第22話

「芸能界の競争は激しいんだよ、仕方ないじゃない！」リンは不満そうに呟いた。「こんなに綺麗に生まれたのに、姉ちゃん、私にメイドの役でもやれっていうの？しかもこの役だって、たくさんの人と争って手に入れたんだよ」

鈴音の頭の中は鈍い音を立てていた。目の前の愚かな妹を殴り倒したい気分だった。

「リン、あんたのために年に数百万もかけて芸術学校に通わせたのは、誰かの玩具にされるためじゃない！」

「そんなこと言うと思ったよ！」リンは唇を尖らせた。「姉ちゃん、甘すぎるんだよ！芸能界なんて大きな染みだらけなんだ、誰が綺麗なわけ？本当に妹を大事に思うなら、陽生さんと別れるべきじゃなかったよ！もし彼の助けがあったら、私......」

鈴音の手が上がり、激しい平手打ちがリンの顔に突き刺さった。

その久々に聞いた名前が、鈴音の中で毒蛇のように這い出し、冷たい毒が全身に広がっていく。彼女の唇は血の気が失せ、手も震えていた。

「姉ちゃん？」リンは鈴音に叩かれたことが一度もなかった。驚愕のあまり、ただ鈴音を見つめた。「わ、私を打った？」

リンは納得がいかず、鈴音に向かって叫んだ。

「私が間違ってるっていうの？姉ちゃんが叩くなんて！あんたの結婚した男、ケチで死ぬほど気前が悪いくせに、私たちをちっとも気を使ってくれないし、稼いだ金も半分以上相手の家に渡してるじゃない！どれだけ尽くしても、姉ちゃんのことを大事にしてる様子なんて全然ないじゃない！」

鈴音の目は赤くなり、もう一度手を振り上げ、リンの顔に平手打ちをしようとしたが、最後の瞬間、力を抜いて止まった。

そうだ、リンの言う通りだ。多くの人が実家を優先する中で、鈴音は夫の家に尽くしてきた。その結果がこれだ。幸いにも、大きな損失はなかった。

「私がどんなに不幸でも、それは私の問題」鈴音は深く息を吸い、怒りを抑え込もうとしたが、唇の震えは止まらなかった。「今後、あの名前を二度と口にするな！」

彼女の目は冷酷で鋭く、リンをじっと見据えた。「もしまたその名前を出したら、私たちは姉妹の縁を切る。司さんに借りた五百万も、自分でなんとかしなさい」

リンはこんな姉を初めて見た。恐る恐る頷き、二度と口にするつもりはないと誓った。

リンは陽生のことをあまり知らない。鈴音が留学中に付き合っていた彼氏で、家柄がとても良いことくらいだ。クリスマスに送