婿養子の逆襲

豪華な佐藤家の別荘は、明かりで満ちている。今夜は、佐藤家の家長である佐藤こころの七十歳の誕生日だ。孫たちや孫婿たちが素晴らしい贈り物を捧げた。「おばあちゃん、お茶がお好きと伺ったので、この1000万円相当の百年プーアル茶のレンガを贈ります」「おばあちゃん、仏教を信仰されていると伺いました。この仏像は和田玉で彫られ、価値は1400万円です……」こころは、様々な贈り物を見て、笑顔で受け取った。家族全体が和やかな雰囲気に包まれていた。この時、こころの長孫婿、田中健太が突然口を開いた。「おばあちゃん、2000万円貸してくれませんか？福祉施設の鈴木さんが尿毒症になり、治療費が必要で……」佐藤家中が驚きに包まれた。みんなが健太を信じられない目で見つめた。この婿養子、度胆を抜かれるばかりだ！おばあちゃんの誕生日に、贈り物を用意しないどころか、2000万円も借りようとするなんて？三年前、佐藤家の当主である斎藤だいすけがまだ生きていた頃、どこからか健太を連れてきて、長孫娘のまゆみを彼に嫁がせた。その時の田中健太は一文無しで、まるで乞食のようだった。ふたりが結婚した後、斎藤だいすけが亡くなってから、佐藤家の人々は彼を追い出そうと企んだ。ただ、健太は冷静に対処し、他人の侮辱にも動じなかったため、ずっと佐藤家で婿養子として暮らし続けていた。今日、おばあちゃんにお金を借りるのも、やむを得ない行動だった。彼を受け入れ、命を救った福祉施設の鈴木さんが尿毒症になり、透析や腎臓移植には少なくとも2000万円かかる。彼には他に頼る人がおらず、おばあちゃんに頼むしかなかった。彼は考えていた。今日はおばあちゃんの誕生日だから、おばあちゃんが喜ぶなら、情けを尽くして手伝ってくれるかもしれない。ところが、一瞬前まで笑っていたこころの顔が、次の瞬間には凍りついたのであった。手に持っていた茶碗を床に叩きつけ、怒って叫んだ。「なんのつもりだ、祝いに来たのか、金を借りに来たのか？」健太の妻である佐藤まゆみが急いで駆け寄り、おばあちゃんに説明した。「おばあちゃん、健太は礼儀知らずです、どうか大目に見てください」まゆみは言いながら、健太を脇に引っ張ろうとした。この時、まゆみの従姉妹である佐藤えみが横で冷笑しながら言った。「まゆみ、見て、このく

翌朝早く。健太は料理を作り終え、電動自転車に乗り込んで、三島グループについた。駐車場で電動自転車を停め、鍵をかけ終えると、向かいのスペースに黒い豪華セダンがゆっくりと停車された。さりげなく顔を上げた健太は、車から若い男女が降りてくるのを見た。男は高級スーツを着ており、その風格は一目瞭然だった。女性は華やかな装いをしており、少し派手すぎるが、珍しい美人でもあった。その二人は、なんと、まゆみのいとこである佐藤えみと、彼女の婚約者で中村家の長男、中村拓真だった。健太は、二人が三島グループで何をしに来たのか知らなかったが、トラブルを避けるため遠ざかることにした。しかし、逃れようとするほど、事態は追いかけてくるものだった。目ざといえみがすぐに彼を見つけ、「あら、お義兄さん！」と大声で呼び止めた。親しみやすい呼び声だが、それを聞いた健太は頭が痛くなるばかりだった。礼儀正しく、彼は足を止め、二人が近づくのを待ち、笑顔で言った。「えみ、ここで何をしているのか？」えみはくすくす笑いながら、「拓真と一緒に、三島グループ副会長の中村みかに挨拶に来たの」と答えた。続けて、彼女は恋するような眼差しで中村拓真を見つめながら言った。「拓真の実家は三島グループとの協力案件が多くて、将来は中村家だけでなく、私たち佐藤家にも大いに助けになるわ」健太は、中村家が三島グループと協力関係にあることを知らなかった。彼がこのグループの財産を引き継いだのはつい最近のことで、まだ詳細は把握していなかった。しかし、それを表に出さず、彼はただ笑顔で応じた。「中村さんは気品があって実力も抜群だし、お二人はまさに美男美女のカップルだね！」拓真は健太を軽蔑の目で見つめ、心の中で不公平だと感じた。この役立たずが昨日佐藤こころにあんなに罵られたのに、今日は何事もなかったかのようにへらへらしているなんて。なぜあんな美人のまゆみが、こんな無能な男と結婚したのだろうか。この無能者がいなければ、自分はまゆみを必死で口説いただろうに、なぜ格下げのえみと婚約しなければならなかったのか。そう思いながら、拓真は意地悪く尋ねた。「お義兄さんは何のために三島グループに来たのか？」健太は何気なく答えた。「仕事を探しに来たんだ」「仕事を探しに？」彼は嘲笑しながら言った。

三島グループが発表した二つのニュースが、京都全体を震撼させた。三島グループのオーナーが変わったことを聞き、佐藤家はようやく、なぜ中村家が三島グループから排除されたのかを理解できた。どうやら三島グループの新しいオーナーは、中村家のような家族をまったく評価していないらしい。しかし、この田中氏は一体誰なのか？こんなにも強力で、数兆円もの三島グループをあっさりと手に入れたとは、京都の首富よりも大胆な行動だ！一時的に、数多くの家族が動き出し、一方ではこの謎の田中氏との関係を結びたいと望み、また一方では自家の娘を田中氏と結婚させたいと願っていた。さらに、三島グループが400億円を投資するホテルプロジェクトが、京都の建築内装業界を大きく揺さぶった！400億円だぞ！ちょっとした業務を手に入れるだけでも大金を稼げる！数多くの会社が分け前を得ようと思っていた。その中には、金にがめつい佐藤こころも含まれていた！こころはこの時、興奮していた。400億円の大プロジェクト、これは絶好のチャンスだよ！もし佐藤家がその中から契約を手に入れることができれば、それは家族全体のグレードアップのようなものだ！そこで彼女は即座に今夜自宅で家族会議を開き、新しいプロジェクトでどう突破口を見つけるかを議論すると指示を出した。全員の出席が必要だった！その夜、佐藤家の別荘。こころが全員の出席を求めたため、健太も同伴した。彼は佐藤こころが会議を開き、三島グループの大プロジェクトからどう利益を得るかを家族で話し合うつもりだと知っていた。だから、この機会を利用して、妻のまゆみに少しでも点数稼ぎしたいと思った！佐藤家の別荘に着いたとき、まゆみのいとこの佐藤大翔が彼を見てすぐに皮肉を言った。「健太、お前って本当に厚かましいな。まだ顔を出しておばあちゃんに会おうだなんて！」まゆみは冷たい顔で言った。「何を勝手なことを言ってるの？おばあちゃんは佐藤家の全員が集まるようにと要求したのよ。健太は私の夫で、当然佐藤家の一員だわ！」大翔は大笑いしながら言った。「彼がどうして佐藤家の一員だというのか？ただの役立たずの婿養子に過ぎないよ！」健太は鼻を触りながらまゆみに言った。「まあいいじゃないか、まゆみ。彼を相手にしないで、さっさと中に入ろう。おばあちゃんを待た

まゆみは両親が健太を責め続けるのを見て、ため息をついた。「お父さん、お母さん、この件は健太には関係ないよ。他の人に見下されるのはもう嫌だ。これまでの苦労がまだ足りないとでも？」と言った。まゆみの母は思わず、「そんな仕事を引き受けるべきではないわ。あなたはともかく、おばあちゃんが行っても、相手にされるはずがないでしょう！」と口走った。健太はこの光景を見て苦笑いを浮かんだ。自分の目利きの悪い義理の両親は、自分が三島グループの会長であることを絶対に信じなかっただろう。その時、突然ドアをノックする音がした。「はい......」義母の加奈はため息をつきながらドアを開けた。健太はそちらに目をやると、高価なスーツを着た若い男性が立っているのを見た。その姿は風格があり、有名ブランドの腕時計をしていて、その価値は少なくとも6000万円はあっただろう。義母は突然興奮して、「あら、大輝君じゃない！来てくれたの？」と言った。来たのはまゆみをずっと口説いた渡辺家の息子、渡辺大輝であった。大輝は笑顔で、「おばさん、まゆみが三島グループとの仕事を引き受けたと聞いて、ちょっとアドバイスをしに来ました」と言った。「あら、本当に私たちの救世主ね！」佐藤加奈は非常に興奮して、大輝を見る目はまるで自分の婿を見てるようで、早速彼を家に招き入れながら、「大輝君、三島グループの契約を取れるようまゆみを手伝ってくれるの？」と言った。大輝は微笑みながら頷き、となりにいる健太を道端のアリのように無視し、まゆみに直接向かって、にっこりと笑いながら、「まゆみ、こんな大きな事を私に一言も言わないでどうするの。でも心配しないで、三島グループと我が家は協力関係があるから、すぐに父に話して、全力を尽くしてあげるよ」と言った。実は、大輝の父親はそこまで大きな力を持っているわけではなく、彼がそう言ったのはまゆみの前でかっこをつけるためだけだった。まゆみはずっと大輝が自分に好意を持っていることを知って、冷たく言った。「大輝さん、気持ちはありがたいけど、自分で何とかするから」まゆみの母は信じられないように声を上げた。「まゆみ、あなた、何を考えてるの？せっかく大輝君が親切に助けに来てくれたのに、どうしてそんなことが言えるの？」まゆみは黙っていたが、傍に健太は興味深げに大輝に尋

この瞬間、まゆみの心に突如として思いもよらない考えが浮かんだ。中村みかが口にした田中さんが、もしかしたら自分の夫、田中健太ではないかと。しかし、考え直すと、それはあまりにも奇想天外だった。どうしてそうなったのか？健太は福祉院で育った孤児であったのよ。でも、健太以外に、誰がこんなに自分に優しくしてくれただろう？6億円なんて望むすらし難しいのに、相手はすぐに12億円も……彼女は中村みかに尋ねずにはいられなかった。「中村副会長、お尋ねしますが、ご会長は田中健太とおっしゃいますか？」中村みかは心の中でギクリとした。会長は身分を明かさないようにと言い、世間には田中姓としか言わせなかった。もし佐藤さんに当てられたら、責められてしまうだろう？そこで彼女は急いで言った。「佐藤さん、そのようなことは追及しないでください。我々の会長は大阪府の名門の出で、その身分はごく機密な情報です。私には明かす権限がありません」まゆみは静かに頷いた。中村みかの言った「大阪府の名門の出」という言葉に、彼女はハッと我に返った。健太は孤児だから、大阪府の名門の出などあり得なかった。やはり考えすぎだったのだ。……中村みかのオフィスを出た時、まゆみはまだ頭がぼんやりとしていた。手に持っていたのは、佐藤家と三島グループとの12億円の契約書だった。全てがまるで夢のようだった。三島グループの入口で、まゆみは健太の姿を見て興奮して駆け寄り、「健太、私、本当に成功したのよ」と言った。健太は心の中でこっそりと笑った。君の夫が三島グループの会長だ。成功しないわけがないだろう？しかし、彼は驚いたふりをして言った。「そんな難しいプロジェクトを成功させたなんて、まゆみ、本当にすごいよ！」まゆみは言った、「ううん、私がすごいわけじゃないよ。三島グループからただでくれたもんだ」「どうして？」と健太はわざと聞いた。「なぜそう言うのか？」まゆみは自分から三島グループの会長のことを話すと健太が嫉妬するかもしれないと心配して、急いで言った。「まあ、それは長い話だから、今は会社に行って、この朗報をみんなに伝えよう」健太は笑いながら言った、「いいね！今回は大翔の野郎が賭けに負けて、俺に拝礼してくれることになるよ！」まゆみは頷き、「彼はいつも高慢で、人を見下