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第10話

その大声を耳にする途端、皆が驚愕した。

すぐに、全員が携帯を取り出し、三島グループの公式ウェブサイトを検索し始めた!

やはり!

三島グループ公式認証のサービスアカウントから、新しいプッシュ通知が発表された!

《三島グループ400億円のホテルプロジェクト、第一号の協力企業決定、副会長の中村みかと京都の佐藤グループ代表佐藤まゆみが12億円の内装契約を締結!》

この見出しを見て、みんなは狂喜した!

まゆみが本当にプロジェクトを成立させたのだ!しかも金額は倍になった!

これはわずか30分余りでのことだった!

どうしてこんなに簡単なのか?

これは全くの非論理だ!

大翔は心の中で驚愕し、後悔していた!

昨日まで、まゆみの地位も身分も自分とは比べ物にならなかった。

もし昨日自分がこの任務を受けていたら、成立するかどうかは別として、まゆみには表舞台に出る機会さえ与えなかっただろう!

結果、失敗を恐れて拒否した自分だった!

自分が拒否したのもいいけど、キーポイントは、まゆみが成立させたことだった!

これは自分の顔に平手打ちを食らわせるに等しいのであった!

佐藤こころはすぐに契約書を取り上げ、注意深く読み終った後、興奮して大声で笑った。

「良し!偉い!まゆみ、あなたは本当に大功を立てたわ!」

言い終わると、さらに尋ねた。「どうやって達成したの?」

まゆみは答えた。「中村副会長のおかげです。彼女は私たち佐藤家を非常に高く評価してくれています」

実は、まゆみは本当のことを言いたかったのだが、よく考えてみると、三島グループの会長が誰であるか自分にもはっきりしなかったため、話しても信じてもらえなかったのかもしれない。

この言葉を聞いて、大翔の心はさらに苦しくなった!

まゆみが契約を取れた理由が分かった!

つまり、三島グループの中村みか自身が佐藤家を高く評価していたのだ!

それでは、誰が行っても同じではなかったのか?

自分は本当に絶好の機会を逃してしまった!

この時、健太が口を開いた。「大翔、私たちの賭けのこと、覚えてるのか?」

大翔の表情は、まるで糞を食ったように醜く歪んだ。

賭けのことをどうして忘れられようか。負けた方は皆の前で相手に三回拝礼しなければならなかった。

まゆみが契約を手に入れた。自分は明らかに負けた方だった……

いや!

こんなクズに拝礼だなんてできるか!

絶対にありえない!

そこで彼は歯を食いしばって言った。「健太、お前は何者だ?ただ我が家に婿入りして、毎日食い扶持をもらっているヒモ男だろう。私がお前に拝礼だなんてありえない!」

健太は静かに言った。「私は確かに食い扶持をもらっているけど、昨日は誓いを立てたんだ。誰かが反故にしたら、その人の父も母も祖父も祖母も死ぬと!」

健太はわざと「祖母も死ぬと」と強調して言った。

案の定!

こころの表情がすぐにひどく険悪になった!

彼女は大翔をじっと見つめ、声を低くして問いただした。「どうしたの?私が死ぬのを望むの?」

大翔は慌てて言った。「おばあちゃん、健太の罠にかからないでくださいよ!彼は孫の面目を失わせ、おばあちゃんの面目も失わせたいんです!」

その時、健太は淡々と言った。「大翔、ここでおばあちゃんをだまそうとしないで。お前はひどい誓いをしたんだぞ。反故にすれば天罰を受ける。おばあちゃんを呪いたいのか?」

大翔は恐怖に打ち震え、言った。「おばあちゃん、冗談は本気にできませんよ!」

こころは冷ややかに言った。「私は生涯を仏に捧げ、仏様に誓ったことを大事にしてきた。お前はそれを軽んじるとでも?」

「おばあちゃん……」

大翔は本当に動揺していた。なぜなら、おばあちゃんが本当に怒っているのが分かるからだった!

こころは、大翔が自分の面子のために、祖母である自分の命と繋がる誓いまで破ることを見て、激しくテーブルを叩き、「お前は本気で誓いを破るつもりなの?」と怒鳴った。

「おばあちゃん、僕は……」大翔は言葉に詰まりながら、心の中で素早く計算を始めた。

もし賭けに従い、健太に拝礼して謝るなら、面目を失うことになる。

しかし、約束を守らずにおばあちゃんを怒らせたら、佐藤家でのすべてを失ってしまう!

そう考えると、心の中ではどんなに嫌でも、歯を食いしばって言った。「わかった!賭けに負けたの責任を取る!」

健太は微笑を浮かべて黙って、彼が自分から跪いて拝礼するのを待っていた。

大翔は自分の足が鉛を注がれたように感じで、ゆっくりと健太の前に歩いて行った。

憎しみで全身が震え、歯を強く噛みしめているが、それでも膝が折れて地面に跪いた。

ドスンと一声!

周りにいた野次馬がこっそりと携帯を取り出した。

大翔は頭を下げ、声が震えながら「間違っていました!」と言った。

言い終わると、一度拝礼した。

健太は言った。「何て言ったのか聞こえなかったな、もう少し大きな声で」

大翔は屈辱を堪えながら、再び拝礼し、「間違っていました!」と言った。

健太は冷ややかに笑って、「間違いを認めたね、何が間違っていたんだ?」と尋ねた。

大翔は健太を殺してやりたい気持ちが湧き上がっていたが、まだ最後の拝礼が待っていた。

だから、彼は歯を食いしばり、「まゆみの能力を疑うべきではなかったです……」と言った。

言い終わると、もう一度拝礼した!

健太は心の中で非常にスッキリしていた。

この大翔には以前から我慢できなかったが、この機会に彼に土下座させて謝らせることができて、本当に快感だった。

まゆみはこれらの出来事を驚いて見て、夫が以前と何か違うと感じた。

具体的に何が違うのか、彼女にはすぐにはピンと来なかった。

しかし、昨日大翔と賭けをしていた時、夫の余裕のあった表情を思い返すと、彼は自分が勝つことを既に見通せたのかもしれない。

彼はどうしてそんなに強い自信を持てたのだろうか?

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