第11話

佐藤大翔が三回拝礼した後、屈辱の涙が目に浮かんでいた。

しかし、今は軽はずみな行動をしてはならなかった。

祖母が自分に対して強い不満を持っていることを彼は知っていた。

この期に及んで、さらに祖母を怒らせてはいけなかった。

佐藤こころは、大翔が頭を下げて謝るのを見て、ようやく少し落ち着いた。

彼女が孫に健太に拝礼させてほしいわけではないが、このひどい誓いに自分の命に関わっているのが問題だった。

彼女は仏教徒で、もし大翔が謝らなければ、安心して眠れなくなり、自分に報いが来ることを恐れていた。

そこで、彼女は大翔を見て、淡々と言った。「大翔、三回に拝礼させられたのはあんたに教訓を与えるためだ。確信が持てないことを他人との賭け玉にするな。賭け事をしても、家族を巻き込むな！」

大翔は顔をしかめて言った。「おばあちゃん、わかりました。もう二度とそんなことはしません」

話しながら、彼の目は健太をちらりと見て、悪意に満ちた目で彼を睨んでいた。心の中で、「お前、この無能者が、私に頭を下げさせて恥をかかせたな。遅かれ早かれお前をどうにかしてやる！」と思っていた。

その後、こころは言った。「今日はまゆみがこの契約を取り付けためでたい日だ。みんな、準備を急ぐよ、これを機に、三島グループと良い関係を築こうじゃないか！」

健太がそばで言った。「おばあちゃん、まゆみがプロジェクトを成功させたから、会社の総監の地位をまゆみに与えるべきでは？」

こころは眉をひそめ、心の中で考え始めた。

契約を取った者が総監になれるとは確かに言ったが、まゆみが自分に気に入られていないし、その無能な夫が常に自分をイライラさせるので、彼女がさまよった。

もしまゆみを昇進させたら、将来自分がコントロールできなくなったかもしれない。その時はどうすればいいだろう？

この瞬間、彼女は以前の約束を撤回したいと強く思った。

約束をしたときに誓いを立てなかったので、撤回しても心は安らかであった。

しかし、まゆみが契約を結んだばかりのときにそのようなことを言うわけにはいかないと感じ、彼女はこう言った。「そうしよう。明日の夜、宴会を開催し、京都の重要人物を招待する。その場で、三島グループとの協力関係の公表と新しい総監の任命をする」

この言葉を聞いて、健太は満足して安堵の息をついた。

まゆみも優雅に微笑み、総監の地位がついに自分のものになったと感じ、これから 排除されることもなく、両親も誇りを持って生活できるだろうと思った。

佐藤こころが顔を向け、まゆみに言った。「まゆみ、もう一つお願いがあるの。おばあちゃんがあなたに手伝ってほしいことがあるのよ」

まゆみは急いで言った。「おばあちゃん、どうぞおっしゃってください」

こころは言った。「三島グループの会長に連絡して、彼を明日の宴会に招待してほしいの」

暫くしたら、期待に満ちた顔でこころは言った。「彼が私たちの宴会に参加してくれたら、佐藤家にとっては非常に光栄で、私たちの名声も高めるわ！」

まゆみは一瞬考え、少し躊躇しながら言った。「でも......前回訪れたときは三島グループの副会長の中村みかにしか会えず、会長本人には会っていませんし、彼らのプロジェクトをもらったばかりで、このような宴会を開催するのは少し気が早すぎるかもしれませんが......」

「だったら何よ？私は京都中の人々に、佐藤家が今や三島グループという大船に乗って進むことを、そしてこれから栄えることを示したいのよ！」

こころがそう言い終ると、さらに言った。「たとえ三島グループの会長が来られなくても、中村副会長を招くのも悪くない。彼女は三島グループのナンバー2の人物だから、彼女を招待することも立派なことよ」

この話をしていると、こころは既にわくわくしていた。

かつて佐藤家を見下していた巨大グループや豪族が、将来佐藤家に頼らざるを得ない状況を想像すると、彼女の中には熱い血が沸き返った。

佐藤家は、彼女の手にかかれば、さらに輝かしいものになるだろう！

まゆみは少し考えた後、やや躊躇しながら答えた。「わかりました、試してみます……」

「試すんじゃないわよ！絶対に来てもらいなさい！」

まゆみは軽く頷いたが、その後、少し不安そうに健太に小声で尋ねた。「どうしよう？もし三島グループの会長が来なかったら？もし中村副会長も来たくなかったらどうするの？」

健太は笑いながら答えた。「試してみなよ。中村副会長の電話番号を持ってるだろ？もしかしたら、電話一本で了承してくれるかもしれないよ」

佐藤家が宴会を開催するのは、外に向けて佐藤家の力を示すとともに、まゆみが総監に昇任したことを発表するためでもあった。

妻が総監に昇任するのだから、夫として応援に行くのも悪くなかった。

このときのまゆみは、自分の夫が三島グループの会長であることを知らず、少し困惑しながらため息をついて言った。「相手は三島グループの会長で、しかも大阪府の旧名門の出だって言うじゃないか。そんな大物が日々忙しい中、宴会に出席するヒマなんて……」

健太は笑いながら言った。「そうとも限らないよ。もしかしたらその人は毎日家にいて、奥さんのそばに付き添い、料理や洗濯をしているかもしれないね」

まゆみは彼を白い目で見ながら言った。「あなたみたいな人が他にいると思うの？」

健太は頷いて、「ええ、三島グループの会長も私みたいなものかもしれないよ……」と答えた。

まゆみは口を尖らせて、かわいらしく不平を言った。「フンッ、そんなわけないよ！」