第18話

四人家族が紫霧西洋料理店で食事をしている間、渡辺大輝は家でぶつぶつ文句を言っていた。

彼も三島グループからのプッシュ通知を見て、内心うっとうしく感じていた。

まゆみが三島グループから契約を取れるとは、本当に思わなかったが、一朝のうちになんと12億円の契約を取ることができた。昨日も彼女の家でひどいことを言ったことを思い出すと、自分のメンツを潰したようで恥ずかしくなった。大翔からも自分を責める電話が来た。「大輝さん、ちょっと信じられないよ！ずっとあなたが従妹のまゆみを口説く機会を作ってあげていたのに、結局彼女に三島グループとの提携を成功させてやったなんて。これって僕にとって恥ずかしいことじゃないか？」

渡辺大輝も困惑していた。何それ？自分はまゆみを手伝ってなんかいなかったのに。

その時、大翔はさらに言った。「大輝さん、正直に言ってくれよ、僕の従妹とやったのか？」

渡辺大輝は否定するのも憚られ、自分とこれらの事柄が無関係であると言うと、無能だと認めることになりかねない。

そこで彼は渋々認めるように言った。「ああ、ごめん、大翔君。機会があれば必ず埋め合わせるよ」

「やっぱり！」大翔はため息をつき、急いで更に尋ねた。「大輝さん、まゆみはきっとあのダメ男には触れられていなかったはずだ。今回は大もうけだぞ！」

これを聞いた渡辺大輝は心の中で喜んだ。

なるほど、それならば彼女と自分が寝たことを世間に宣言し、彼女とその夫の関係をかき乱すことができる。

大翔は苦々しい声で言った。「そのうち、僕の分もちゃんと見ておいてよね、大輝さん！」

「心配ない！」と渡辺大輝は快く答えた。

大翔との電話を切った後、突然渡辺大輝の父親から電話がかかってきた。

電話がつながると、すぐに言った。「大輝、大変だ！三島グループが我々とのすべての協力案件を中止した！この数日で誰かに恨まれたか？」

渡辺大輝はその言葉を聞いて、心が氷のように冷たく沈んだ。

三島グループが渡辺家とのすべての協力案件を中止したって？家の損失が甚大じゃないか？！

彼は思わず父に尋ねた。「父さん、どうしたんだ？この数日、私は誰にも失礼していないけど！父さんはだれかの機嫌を損ねたのか？」

大輝の父はしょんぼりと答えた。「僕も何もしていないよ。この数日ずっと会社にいたし、誰にも失礼していない......」

大輝は緊張して言った。「あのね、父さん、もしかして三島グループの新しい会長が体制を一新しようとしてるのでは？」

「それもあり得るな！」渡辺大輝の父はふと気づいた。「新しい会長が着任して、まだ挨拶に行けていないんだ。中村みかに何度も言ったんだけど、彼女はいつも会長は応接しないと言っているんだ」

大輝が尋ねた。「それじゃあ、どうすればいいの？」

彼の父は少し考えてから言った。「そうだな、明日の夜、佐藤家で宴会があって、三島グループの会長も来るそうだ。二人で行って、会長に会うチャンスを見つけよう！」

「分かった！」大輝はすぐに答えた。「明日、一緒に行こう！」

......

翌日、佐藤家では重要な時を迎え、家中が興奮でいっぱいだった。

一晩中の話題は、佐藤家が三島グループとの契約を取り付け、さらには家族の宴会に三島グループの会長を招待したことで、京都中に広まったのだ！

健太はこの宴会のために、自分の一番高価なスーツを着て、宴会が行われるホテルへ向かった。

ホテルの入口に着くとすぐに、健太は車から降りたところで、ポルシェの車が急ブレーキをかけ、彼の目の前に停まった。

その後、ブランドスーツを着て、髪をきちんと整えた渡辺大輝が車から降りてきた。

すぐに受付のスタッフが近づいてきて、大輝を丁重に迎えた。

そして大輝は明らかに健太を見ており、軽蔑の一瞥を送りながら彼を頭から脚まで見て、「どこで工面したのか？その偽物のスーツを着て、格好つけやがって」と笑った。

健太は淡々と尋ねた。「それがあんたと何か関係あるのか？」

大輝は口角を上げ、少し嘲笑を浮かべながら言った。「私には関係ないかもしれないけど、お前の妻は今、私と少し関係があるんだよ……」

健太は眉をひそめて問い返した。「どういうことだ？」

周囲の人々も立ち止まって耳を傾け始めた。

昨夜から、関係者の間で広がっている小さな噂があった。

その噂には、まゆみが三島グループとの協力を取り付けたのは、渡辺大輝との関係を利用したからであり、彼女や佐藤家の力だけでは三島グループを落とすのが不可能だとされていた。

このことが、もしかしたら真実かもしれない。

大輝は周囲の人々が集まるのを見て、健太に向かって言った。「まゆみが三島グループとの契約を取り付けたのは、誰のおかげだと思う？」

健太は大輝を見つめ、冷たく尋ねた。「誰のおかげだって？」

大輝は再び口角を上げて言った。「もちろん、私のおかげだよ。まゆみは今、私の女なんだから、彼女が三島グループとの契約を取り付けられるよう全力を尽くしたんだ。分かったなら、早く彼女と離婚して、大人らしく振舞ってくれ」

周囲の人々はすでに予想していたが、渡辺大輝がはっきりと言い放つと、やはり驚きを隠せない様子だった。

まゆみが本当に大輝と寝、三島グループとの契約を取得したとは！

「あんたのおかげ？」健太はその言葉を聞いて怒るどころか笑い出し、言った。「たかがあんたが？」