第19話

「たかが私が？そう言うお前はどうだ？」

渡辺大輝は冷たい目つきで言った。「お前はただのくずだよ。自分の妻さえ守れず、まゆみがお前と一緒にいることは可哀想だ。私と一緒にいたほうがずっといい。彼女が欲しいものなら何でもあげるから！」

健太の顔色が一段と冷ややかになり、声を低くして言った。「あんたに二つの選択肢をやる。一つは、まゆみに頭を下げて謝罪し、皆の前で今までの言葉をすべて取り消すこと。もう一つは、あんたの家族企業を完全に潰すこと。自分で選べ」

「ははは、冗談を言っているのか？何様のつもりだ、私の家族企業を潰すだって？」

大輝は嘲笑を止めず、健太を見下すようにして、彼の言葉を真に受けていない様子だった。

「お前のバカ、夢を見ているのか？私の家族企業をどうやって潰すつもりか？企業の時価総額がどれほどあるか知っているか？そんなに簡単に潰せるとでも？」

健太は無表情で、まるでバカを見る表情で渡辺大輝をじっと見つめ、しばらくしてから携帯電話を取り出し、山本大輔に電話をかけた。

「3分以内に、渡辺家の企業を倒産清算させ、負債が爆発することを見たいんだ！」

数百億円の時価総額を持つ企業を3分で潰すなど、まさに白昼夢だ！

大輝はより一層険しい目つきで健太に言った。「嘘つきにもほどがあるよ！お前は自分がネット上のあの超大富豪だとでも思ってるのか？」

言い終わると、大輝は更に冷たく言った。「役立たず、もう演じるのはやめろ、私からも二つの選択肢をやる。一つ目は、私に膝まずいて謝罪し、すぐにまゆみと離婚すること。二つ目は、私が何人かを雇ってお前を完全に潰し、目の前でまゆみとイチャイチャするのを見せつけてやる。選んでくれ。お前に1分をやる」

健太は携帯を見て、言った。「あと1分だ。考え直す気はないか？」

「消えろ！あと30秒考える時間をやる。跪かないと、一生後悔させてやるぞ！」大輝は何とも思っていない様子で言った。

「20秒！」

「10秒！」

「5秒！」

「時間だ。私が残酷無情だと責めるな。お前の自業自得だ！」大輝は服の襟を振って、数人のボディガードに合図を送り、この無能な男を始末しようとした。

しかし、その時、大輝の携帯電話が突然鳴り始めた。

大輝は一瞬たじろぎ、父親からの電話だと見て急いで応答した。

「父さん、もうパーティー会場に着いたよ。父さんはもう到着したのか？」

電話の向こうで、大輝の父親が狂ったように怒鳴った。「この無能者が！一体何をしでかしたんだ！どんなトラブルを起こしたんだよ！今、すべての株主が渡辺家の株を狂ったように売り払っている。株価はもう80％以上も下がってしまった！」

そして、彼の父はさらに叫んだ。「銀行が突然に借金の返済を要求してきた！すべての協力業者が突然契約を中止し、決済を止めた！僕らの資金繰りは完全に断たれて、破産しか道は残されていないんだよ！」

大輝は携帯の向こうから聞こえる声に、顔色が瞬時に青ざめ、汗が額から滴り落ちた。

「私の家はダメだ！完全に終わってしまった！」

大輝はさらに聞こうとしたが、突然、携帯の向こうでサイレンの音が鳴り、部屋に突入の音と警察官が父に協力を求める声が聞こえた。

彼は突然力を失い、携帯は地面に落ちて粉々になった。

脚が力を失い、健太の前にひざまずいた。

風が吹き、体も心も冷え切っていた。

周りのボディガードたちもこの光景に驚き、進むことをためらった。

大輝は恐怖に満ちて、健太に低い声で尋ねた。「あんた、一体何者なんだ？これは全部あんたの仕業だろう？」

周りの人々も驚愕していた。渡辺大輝が電話一本で、突然田中健太の前に跪いたのだ。一体、何が起こったのか？

健太は彼を見下ろし、わずかに腰をかがめて、低い声で言った。「選択肢をやったのに、選択を間違えたな」

「間違いを認めます、謝罪します。お願いです、許してください！まゆみとは何の関係もありません。彼女には一切手を出していません。三島グループとの契約も、私が手を回したわけではありません。さっきの発言もすべて作り話です。お願いです、私を、私たちの家族を許してください！」

大輝は必死に頭を下げて謝罪した。まさか佐藤家の婿養子がこれほどの力を持っているとは夢にも思わなかった。一本の電話で自分の家族を破産させたなど！

彼が健太の顔を見上げたとき、その平凡な顔がまるで悪魔のように恐ろしく感じた。

数分で実家を破産させるような人物に、自分は到底敵わない。

健太は首を振りながら言った。「満足してくれ。少なくとも、命は助けてやった。さもなければあんたの家族はとっくに不幸な死を遂げていただろう」

この言葉を聞いた渡辺大輝は恐怖で顔色が青白くなり、全身が激しく震えた。

健太は彼を見て、冷たく言った。「本当のことを教えてやろう。俺が正にインターネット上の超富豪だ。死にたくなければ、俺の正体について無闇に話すな。さもないと、あんたとあんたの父親は今日で終わりだ」

言い終わると、健太は大輝の顔を叩きつけて、更に彼を相手にせず、会場の大ホールへと歩いて行った。

大輝は完全に力を失い、地面に崩れ落ちた。健太による究極の屈辱に、彼は全く抵抗することができなかった。

健太が大ホールへ入るのを見て、大輝も急いで大ホールに這い込んだ。

辺りを見渡すと、まゆみの姿が見えたので、彼女の方へと這い寄り、足元に跪き、何度も頭を下げながら泣き叫んだ。「まゆみ、謝罪します。私が君に関する噂を広めるべきではありませんでした。三島グループのプロジェクトに関しても、私とは何の関係もありません。お願いですから、許してください！」

まゆみは彼の行動に驚き、急いで後退しようとしたが、温かな懐にぶつかった。

振り返ると、抱きしめていたのは健太だった。

健太が入って来て、まゆみを見つけた。今日のまゆみは丁寧に着飾っており、人込みの中で輝く星のようにまばゆく輝いていた。

大輝がまゆみに向かって突進するのを見て、健太は先んじて彼女を抱きしめ、転倒するのを防ぎながら、渡辺大輝に鋭い視線を向けた。

大輝は恐怖を感じてすぐに這い回って逃げ出し、健太を怒らせるのを恐れていた。

まゆみは戸惑いながら尋ねた。「彼、どうしたの……？」

健太は彼女を抱きながら、低い声で言った。「この人、どうかしてるよね。放っておこう」

二人は夫婦であるが、それほどスキンシップはなく、健太の温かな懐を感じて、まゆみは耳まで赤くなった。

彼女はすぐに健太の懐から身を離し、たどたどしく言った。「あの、三島グループの田中会長も来ているはずだから、見に行くわ……」