第17話

このことを思い至ると、千鶴は急いでおべっかを使う様子に変わり、甘ったるい声で健太に言った。「田中委員長がお越しになるなんて、本当に月光庭園ホテルにとっても、私にとっても光栄ですわ。どうぞ中にお入りください……」

彼女は、健太に少しのお世辞を言えば、彼が先ほどの彼女の行為を忘れるか、少なくとも見過ごすだろうと思った。

しかし、彼女は健太のことをあまりにも善良的だと思い込んでいた。

鈴木慎太郎は千鶴の言葉を聞いて、非常に驚き喜び、「千鶴、君は田中様の同級生なのか？」と尋ねた。

「はい！」と千鶴は急いで答えた。「彼は私が大学時代のクラスリーダーでしたし、私たちも親友です！」

鈴木慎太郎はすぐに言った。「それはいいね！明日から、君は社長室へ来てくれ、今後、月光庭園ホテルの人事部長として働いてもらう！」

グループリーダーから人事部長まで、月光庭園ホテルでは少なくとも三つのランクを跳び越えることになり、待遇は何十倍にもなる！

そして、人事部長はほとんどの社員の生死を決める権限があり、間違いなく役員の一員となる。

千鶴はこの言葉を聞いて、すぐに興奮して気絶しそうになった。

その時、健太は暗い表情で冷たく言った。「鈴木さん、私と千鶴の関係は知っているか？」

鈴木慎太郎は、健太が自分の決定にまだ不満があると感じ、すぐに恐れおののきながら言った。「田中様がご不満でしたら、千鶴を直ちにホテルの副社長に昇進させます！」

千鶴は興奮してもう泣きそうになった！

副社長とは、一人の下、万人の上だ！

しかし、その時健太は突然厳しい声で言った。「会員カードがないために電話で千鶴に助けを求めたところ、彼女は理由もなく俺を何度も侮辱し、さらには警備員に手を出させようとした。それなのに彼女を副社長に昇進させようとは、何の意味があるか？わざと俺に逆らっているのか？」

この言葉を聞いて、鈴木慎太郎の心は冷たく沈んだ。

しまった！お世辞は逆効果が出た！

その後、慎太郎は千鶴の方を怒りに満ちた目で見つめた。

続いて、彼は梅田千鶴の顔に痛烈な平手打ちをし、怒鳴り声を上げた。「田中様さえも敵に回すとは、なんて大胆なのだ！死にたいのか？」

千鶴は怖がり、体が弱って地面にひざまずき、絶えず頭を地面に打ちつけながら泣き叫んだ。「鈴木社長、私が間違いました」

鈴木慎太郎は激しく蹴りを入れ、千鶴を数メートル飛ばし、罵声を浴びせた。「目の見えない犬め！今日はお前に、田中様を怒らせた代償を思い知らせてやる！」

そう言うと、彼は隣の警備員に向かって叫んだ。「しっかり叩け！ぼろぼろになる前に、その整形した顔をめちゃくちゃにしろ。そして、今後京都で彼女を雇う会社があれば、私、慎太郎と敵対することになると告げろ！」

千鶴は恐怖で半狂乱となり、急いで言った。「鈴木社長、私が間違いました。どうか許してください！」

鈴木慎太郎は怒りを爆発させ、「今更間違いを認めるのか？何をしていたんだ？田中様などと敵対できるわけがないだろう！くそ、田中様の顔を立てなければ、お前の命だって取っていたぞ！」

千鶴は泣き崩れ、地面を這いながら健太の前に進み、何度も頭を地面に打ちつけた。「田中委員長、私が間違いました、ごめんなさい！同級生としての旧交を考えて……」

健太は淡々と尋ねた。「千鶴、同級生として、なんで私や妻を侮辱したのか？」

梅田千鶴は涙を流しながら答えた。「委員長、つい口が滑ってしまいました。私のせいです、許してください……」

健太は言った。「やられない限り、何もしない。やられたらやり返す、倍返しだ！」

そう言った後、冷たく嘲笑してさらに付け加えた。「自分で作ったまずい酒は、自分で飲み干せ！」

鈴木慎太郎が罵った。「このクソアマ、田中様にまた無礼なことを言ったら、お前の口を引き裂いてやるぞ！」

千鶴はその言葉を聞いて、もはや許しを請うこともせず、一人で地面に跪き、涙を流しながら激しく泣き続けた。

健太は彼女に対して一切の同情も示さず、無表情で鈴木慎太郎に向かって言った。「空中庭園の件で話がしたい。お前のオフィスに行こう」

鈴木慎太郎は急いで頷き、敬意を表して言った。「田中様、こちらへどうぞ！」

言い終わると、彼は隣の警備員に向かって叫んだ。「しっかり叩け！」

「はい、鈴木社長！」と警備員は言い、迷うことなく頷き、すぐに千鶴に襲い掛かり、激しく殴り始めた。

千鶴は絶え間なく悲鳴を上げ続けたが、健太は完全に無視し、頭を下げ続ける鈴木慎太郎に導かれて月光庭園ホテルへと入った。

鈴木慎太郎のオフィスに着くと、健太はすぐに本題に入った。「数日後は私と妻の結婚記念日だ。その日に空中庭園を貸し切りたいが、可能か？」

鈴木慎太郎は躊躇なく答えた。「若旦那様、空中庭園は全ての高級会員に公平を期すため、通常は貸し切りを断っています。市内の偉いさんが来ても貸し切りを提供しないのですが、若旦那様が必要とあれば、空中庭園を永遠にあなただけのためにオープンすることもできますよ！」

健太は淡々と言った。「その必要はない、記念日だけ空けてくれ。それに、妻にサプライズを用意する協力も必要だ」

鈴木慎太郎はすぐに答えた。「若旦那様、ご安心ください。私と月光庭園ホテルのスタッフ一同がご指示に従います！」

健太が月光庭園ホテルの件を片付けた後、バスで帰宅する際、バス内のほぼ全員がYouTubeでショット動画を見ていた。

さらに、彼が驚いたことに、ここの皆が同じ動画を見ていた！

それは彼が琉璃の都宝石店で、2億6000万円の現金を豪快に投げつけた瞬間の動画だった。

動画は山本大輔のロールスロイスのカーテージから始まっていた。

一列に並んだトップクラスのロールスロイス、黒いスーツを着た十数人の警備員が黒い革のケースを持っている、2億6000万円の現金が地面に投げつけられる、見下すような態度の営業部長は場に居場所がなくなり、全過程がネットにアップされていた。

ただし、動画は健太の顔をはっきりと捉えることができなかった。

この動画は急速に京都で話題となり、無数の人々がこの超大物豪華客の正体を推測していた。

多くの若い女性たちはシンデレラと王子の夢を見るようになり、ある日、この控えめな超富豪と出会うことを切望していた。

健太は何度も動画を確認し、自分が認識しにくいことを確認してから、ようやくホッと一息ついて家に帰った。

その時の家中は、まさに喜びに満ち溢れていた。

まゆみは三島グループの契約を取り、まもなく佐藤グループの総監になる予定で、彼女の両親はもちろん興奮のあまり涙を流していた。

佐藤家ではこれまでずっと見下されてきたが、ついに誇りを持って生きることができるようになった！

まゆみの両親も喜び、健太を以前ほど嫌うこともなくなった。

佐藤加奈は興奮して言った。「ああ、今日は本当に嬉しいわ、うちの娘はやっぱりただ者じゃない！」

そして、健太を見て珍しく笑って言った。「健太、この件はまゆみを励ましてくれたお前のおかげだ。今日は、料理はしなくてもいいわ。外で食事しょう！」

まゆみが笑って言った。「それなら、紫霧西洋料理店で洋食を食べに行こう！」

「高すぎるわ！」と佐藤加奈が思わず言った。「あそこって、一人2万円以上するよね？」

まゆみは笑って言った。「お母さん、総監の給料は高いのよ。年収は2千万円だから」

「あら！」まゆみの母が喜んで手を叩きながら言った。「本当に、素晴らしいわ！うちのまゆみがとうとう成功したわ！」

言い終わると、さらに言った。「でもこれから、給料の少なくとも70％を、私に預けなさい。若い人たちは金銭管理の重要性を理解していないから、お金はこちらが管理する方が、自分で持っているより確実よ！」

まゆみはすぐに頷き、笑って言った。「いいわ、お母さん。そのときは毎月お金を差し上げるわ。でも、約束してね、これからは健太をあまり叱らないで。彼もあなたの婿だよ！」

彼女はすぐに笑顔を浮かべ、「いいわよ！あなたの顔を立てて、これからは彼をなるべく叱らないようにするわ！」