第16話

梅田千鶴は肩を抱え、高慢に言った。「私はあんたを見下しているのよ、何か問題でも？あんたはくずになったのに、私に言うことはいけないの？」

「大学時代の同級生であれば誰もが知っているわ。卒業してすぐに婿養子になったことを。学生の時は食事もまともにできず、卒業してからは他人にたかって生きていた、そんなくずが私に助けを求める資格がどこにあるの？あんたは一体何者なのよ！」

千鶴の嘲笑を聞いて、健太の心に怒りがわいた。

やられたらやり返す、倍返しだ！

梅田千鶴、今回は本当にやりすぎた！

そのとき、彼の携帯に突然山本大輔からのメッセージが届いた。「若旦那様、月光庭院ホテルは私たち田中グループの財産です。京都の月光庭院ホテルは、百軒を超える月光庭院ホテルチェーンの星付きホテルの一つに過ぎません」

健太は目を見開いた！

月光庭院ホテルが田中家のものだったとは！

彼は無意識のうちにメッセージを返した。「嘘だろ？」

山本大輔は答えた。「若旦那様、京都の月光庭院ホテルの責任者は鈴木慎太郎です。電話番号は080......、彼に連絡すれば、全てを片付けてくれるでしょう」

それを聞いて健太はほとんど信じ、「わかった」と返事をした。

健太がずっと頭を下げてメッセージを送っているのを見て、梅田千鶴は腹が立った。

彼女は、今健太を虐めるのが、まるで犬を虐めるようだと感じた。もちろん、犬が虐められた悲鳴を聞くのが快感だった。

しかし、彼女は健太が何も言わなかったことに驚いた。

どうやら、大学時代からくずだったと言われたクラスのリーダーは、今も変わらず、罵られても動じないのだった。

そこで彼女は火に油を注ぐように、冷ややかに言った。「ほう、田中委員長、本当に我慢強いのね！」

「そうだ、聞いたことがあるけど、あんたは学校の美人であるまゆみと結婚して3年も経ったのに、まだ彼女を抱いたことなかったらしいね。もしかしてまゆみは他人の愛人か？あんたってただカモフラージュなんじゃないだろうね？ははは！」

健太は眉をひそめた。

「私を侮辱するだけならまだしも、まゆみまで侮辱するのか？」

「千鶴、これは自分で墓穴を掘っているぞ！」

そうして、彼は月光庭院ホテルの責任者である鈴木慎太郎に電話をかけ、千鶴を見ながら冷たく言った。「あんたたちの責任者に聞いてみる。月光庭院ホテルはどうやってこんなに口が悪い人を雇ったんだ！」

「私を罵るのか？死んでもいいのか！」千鶴は怒りに震え、近くの警備員に向かって叫んだ。「くそっ、こいつは喧嘩を売りに来たんだよ。ぶん殴れ！」

その時、健太はすでに電話をかけていた。

「もしもし、どちら様？」

電話の向こうから、男性が威圧感のある声で応答した。

健太は冷ややかに尋ねた。「鈴木慎太郎か？私は田中健太だ。今、月光庭院ホテルの前にいる。1分以内にここに来なければ、お前は月光庭院ホテルから消えろ！」

電話の向こうで、初めは威勢が良かった男が急に動揺して尋ねた。「若旦那様？本当に月光庭院ホテルの前にいらっしゃいますか？」

健太は冷たく言った。「あと50秒だ」

相手は明らかに怖がって、急いで言った。「少々お待ちください、すぐに参ります！」

千鶴は健太の電話に怒られて笑い、「田中健太、以前は気づかなかったけど、あんたって本当に大した口の利き方をするね。鈴木社長の身分を知っているの？月光庭院ホテルの最上位会員でさえ、鈴木社長の前で威張ることなどできないわ。電話をかけたふりをして、私をだまそうとしても無駄よ」と皮肉った。

健太は淡々と言った。「本当かどうか、あと30秒待てばわかるよ」

千鶴は大笑いして言った。「いいね、田中委員長、じゃあ30秒待ってやるわ！いや、3分待ってやる！3分たっても鈴木社長が出てこなかったら、警備員にあんたの口をふさいでもらう！これからどうやって吹聴するか見ものだ！ははは！本当に笑える！」

20秒後。

高級オーダーメイドのスーツを着た中年男性が、慌てて外に駆け出してきた。

彼は田中家の番犬であり、権力もある番犬だ。

京都に駐在して、月光庭院ホテルの責任者となって以来、彼は京都で最も尊敬される人物の一人となった。彼がこんなに慌てることがいつあっただろうか？

しかし、今は慌てざるを得なかった。

彼は夢にも思わなかった、若旦那様が自分が責任を持つ月光庭院ホテルに現れるとは！

すぐにでも入口へ迎えに行かなければ、若旦那様が何かを言い出したら、大変なことになってしまう......

その時、梅田千鶴は健太をさらに嘲笑おうとしていたが、突然、周囲の警備員たちが彼女の背後を見て恐怖を隠せない表情をしているのに気づいた。

彼女は無意識に振り向くと、鈴木社長が急いで外に出てくるのを目撃し、雷に打たれたように驚いた。

次に、彼女は健太を見て、目には驚愕が満ちていた。「これ......これはどういうこと......」

「田中健太様、田中様はどちらでしょうか？」

鈴木慎太郎の声には震えがあった。

京都の大人物である鈴木社長は、今慌てて声まで変わった。これをみて、周囲の人々は呆然としていた。

その時、健太が口を開いた。「俺だ！」

鈴木慎太郎はすぐに駆け寄り、深々とお辞儀をして言った。「若……」

彼が言葉を完了する前に、健太はすぐに言った。「鈴木さん、このような話は外でするべきではない」

鈴木慎太郎はその言葉を聞いて、さらに震え上がった。

くそっ、自分は本当に愚かな番犬だ！若旦那様の身分はきっとトップシークレットで、自分がほとんど名前を口にしてしまいそうになったなんて、若旦那様が怒ったらどうしよう？

そこで彼は急いで呼び方を変えたが、依然として非常に敬意を表して言った。「田中様、月光庭院ホテルへようこそ。どうぞ私のオフィスへ移動して、詳しくお話ししましょう」

千鶴はもう呆然としていた！

この現実を受け入れることができないが、しかし、現に彼女の目の前で起こった。

彼女は心の中で驚いて叫んだ。「田中健太は一体どんな人物なのか？月光庭院ホテルの社長でさえ彼に対してこれほど敬意を払うなんて？」

「さっき彼をあんなに嘲笑ったけれど、彼は根に持つのではないか？！」