第12話

健太が冗談を言っているのは分かっていて、まゆみはそれを気にせず、そばへと歩きながら中村みかに電話をかけた。

電話がすぐにつながった。

受話器の向こうから中村みかの心地よい声が聞こえてきた。「佐藤さん、こんにちは」

「中村副会長、いつもお世話になります。ちょっとお願いがありますが」とまゆみは少し恥ずかしそうに言った。

「うん、何でしょうか？」と中村みかが答えた。

まゆみは言葉を整理し、深呼吸をしてから勇気を出して言った。「会長は明日の夜、お時間はいかがですか？私たちの家でパーティーを開き、三島グループとの提携を正式に発表したいのですが、会長にもぜひご参加いただけないでしょうか......」

中村みかは一瞬沈黙し、そして答えた。「佐藤さん、その件は私一人で決められませんので、会長に意見を聞いてみましょうか？」

まゆみは敬意を表して言った。「ありがとうございます、ではよろしくお願いします」

電話を切った後、まゆみは少し不安げに携帯を握りしめ、相手からの返事を待っていた。

そのとき、健太の携帯が突然鳴り始めた。

健太は驚いて、すぐに自分を呪った。「携帯をマナーモードにするのを忘れたか」と。きっと中村みかが自分に意見を求めるために電話かかってきたに違いなかった......

健太は落ち着いた顔をしながら電話に出て、「はい」と応えた。

電話の向こうから中村みかの声が聞こえてきた。「会長、佐藤家が明日の夜に宴会を開くことになりますが、お越しいただけますか？」

健太は答えた。「ああ、そうか、参加するよ......ええ、それで大丈夫だ、電話切るよ......」

言い終わると、健太はすぐに電話を切り、ぶつぶつと「マスコミ電話って、うるさいな......」と呟いた。

まゆみは何も疑うことなく、その直後、彼女の携帯が再び鳴り始めた。

中村みかの声が再び聞こえてきた。「佐藤さん、会長が承諾されました。直接伺います」

「本当ですか……それは良かったです……ありがとうございます。会長にも感謝の意を伝えてください……」まゆみは驚きと喜びで興奮した。相手が本当に応じてくれるとは思っていなかった。

まゆみは急いで佐藤こころに言った。「おばあちゃん！三島グループの会長が承諾しましたわ！」

「本当に？！」こころは突然興奮した。

すぐに、彼女は佐藤家の人々に言った。「急いで準備して！最高のホテルと食事、そして飲み物を予約して、三島グループの会長を盛大に迎えるわ！」

「さらに、町のすべての大企業に知らせて、彼らを私たちの宴会に招待する！三島グループの会長がいらっしゃると伝えて！」

それから、佐藤家は忙しくなった。

みんな非常に興奮して、さまざまなパートナーや京都の社交界の人々と連絡を取り合った。

これは間違いなく衝撃的なニュースだった！

一時、京都町全体がこのニュースを知った。

三島グループの謎の新会長が、佐藤家の明日の宴会に姿を現す予定だった！

佐藤こころは数え切れないほどの問い合わせ電話を受け、逐一に笑顔で応えた。

彼女は今日とても嬉しかった。なぜなら、明日の宴会が終われば、佐藤家は京都で最も注目される家族になるからだった！

そう思うと、彼女は興奮して、「まあ、今日の会議はこの辺で。明日の宴会の準備を始めよう。解散！」と笑いながら言った。

会議が終わり、こころは自分のオフィスに戻った。

大翔は目を輝かせながら彼女の後を追った。

「おばあちゃん、本当にまゆみに総監のポジションを渡すつもりですか？」

人目のないところまで来ると、大翔は堪えきれずに口を開いた。

こころは眉を寄せ、冷たい声で言った。「そうと約束したのよ。まゆみにできない理由があるの？」

大翔は依然と固執して言った。「おばあちゃん、彼女を総監にするわけにはいきませんよ！」

こころは反問した。「なんで？彼女がこんな大きな契約を取り付けたのだから、会社にとって功労者で、重用されて当然よ」

大翔は急いで言った。「まゆみが三島グループの契約を取ったのは、渡辺家の大輝が裏で支えていたからです。大輝が昨日彼女の家に行ったって聞いていますよ！今日になって三島グループが契約を結んでくれたなんて、こんなに都合のいいことがありますか？恐らく、大輝に抱かれたからでしょう！」

こころは怒りをにじませて言った。「それは本当なの？」

大翔は断言して言った。「もちろんです。昨夜、大輝は確かにまゆみに会いに行きました。調べてみれば分かりますよ」

そして、大翔はさらにこころに言った。「おばあちゃん、まゆみは既婚者です。もし彼女と大輝のことが外にバレて、三島グループの契約をこんな手段で取ったことが知られたら、佐藤家の面子はどうなります？おばあちゃんの面子はどうなります？」

こころは眉をひそめ、心の中では半分以上信じていた。

渡辺大輝がまゆみのことを好いていることは彼女も知っていた。

彼女の誕生日に、大輝は6000万円の価値がある翡翠で彫られた仏像をプレゼントしたのだ。

これは、まゆみが12億円の契約を取れた理由を合理的に説明していた。

その時、大翔はさらに言った。「こんなに恥知らずな女を総監にするなんて、私たちの評判はさらに悪くなりますよ。今は他の誰かに総監にしてもらって、その人にプロジェクトの功績をしてあげるべきです。それに、悪評を避けるのにできれば男性を選んだ方がいいですよ！」

こころは軽く頷いた。

大翔の言葉を、彼女はほとんど信じていた。

このように考えると、確かに別の人を総監にしてもらって悪評を払拭する必要があった。

まゆみが渡辺大輝と関係を持って契約を得たことを世間に知られてしまっても、新任の総監によってプロジェクトを取得できたと説明し、決してまゆみが体を売ってまで得たわけではないと弁明できた。

さらに、こころには個人的な動機もあった。

彼女はまゆみを本当に好きではなく、男尊女卑の考えを持っているので、まゆみが佐藤家での地位や力を増すことを望んでいなかった。

彼女を抑えることで、佐藤家の財産が他人の手に渡されてしまうのを防がなければならなかった。

そう考えてくるとき、彼女はすでに策略を練っていた。

そこで、彼女は大翔を見て、冷たく言った。「大翔、これから会社で、私の言うことを聞かなければならない。私がやれと言ったことをやって、やるなと言ったことは絶対にしてはいけない、わかったか？」

大翔はすぐに忠誠を示し、「おばあちゃん、ご安心ください。これからはおばあちゃんの言う通りにします。おばあちゃんが指示されたことなら何でもします！」と言った。

「うん」こころは満足して頷き、「明日の宴会で、あんたが新任の総監であり、三島グループとの契約を仕切ると皆に告げる。しかし、言う通りに行動すること。あんたを総監にすることも、その座から引きずり下ろすこともできるからね！」と言った。

大翔は心の中で喜びながら、「おばあちゃん、安心してください！僕は必ず従います！」と答えた。