第9話

この瞬間、まゆみの心に突如として思いもよらない考えが浮かんだ。

中村みかが口にした田中さんが、もしかしたら自分の夫、田中健太ではないかと。

しかし、考え直すと、それはあまりにも奇想天外だった。

どうしてそうなったのか？

健太は福祉院で育った孤児であったのよ。

でも、健太以外に、誰がこんなに自分に優しくしてくれただろう？

6億円なんて望むすらし難しいのに、相手はすぐに12億円も……

彼女は中村みかに尋ねずにはいられなかった。「中村副会長、お尋ねしますが、ご会長は田中健太とおっしゃいますか？」

中村みかは心の中でギクリとした。会長は身分を明かさないようにと言い、世間には田中姓としか言わせなかった。もし佐藤さんに当てられたら、責められてしまうだろう？

そこで彼女は急いで言った。「佐藤さん、そのようなことは追及しないでください。我々の会長は大阪府の名門の出で、その身分はごく機密な情報です。私には明かす権限がありません」

まゆみは静かに頷いた。中村みかの言った「大阪府の名門の出」という言葉に、彼女はハッと我に返った。

健太は孤児だから、大阪府の名門の出などあり得なかった。やはり考えすぎだったのだ。

……

中村みかのオフィスを出た時、まゆみはまだ頭がぼんやりとしていた。

手に持っていたのは、佐藤家と三島グループとの12億円の契約書だった。

全てがまるで夢のようだった。

三島グループの入口で、まゆみは健太の姿を見て興奮して駆け寄り、「健太、私、本当に成功したのよ」と言った。

健太は心の中でこっそりと笑った。君の夫が三島グループの会長だ。成功しないわけがないだろう？

しかし、彼は驚いたふりをして言った。「そんな難しいプロジェクトを成功させたなんて、まゆみ、本当にすごいよ！」

まゆみは言った、「ううん、私がすごいわけじゃないよ。三島グループからただでくれたもんだ」

「どうして？」と健太はわざと聞いた。「なぜそう言うのか？」

まゆみは自分から三島グループの会長のことを話すと健太が嫉妬するかもしれないと心配して、急いで言った。「まあ、それは長い話だから、今は会社に行って、この朗報をみんなに伝えよう」

健太は笑いながら言った、「いいね！今回は大翔の野郎が賭けに負けて、俺に拝礼してくれることになるよ！」

まゆみは頷き、「彼はいつも高慢で、人を見下しているから、少し懲らしめてやるべきね」と言った。

実際には、まゆみ自身も意地があり、大翔たちが自分と夫をなめてかかっているので、今回の契約を取得させたことで、少しは彼らを控えめにしてもらう必要があった。

10分ぐらい後、二人は佐藤グループに到着した。

会議室では、佐藤家の人々が皆、妙な表情をしていた。

まゆみが朝早く三島グループに行ったことは皆知っているが、誰も彼女がうまくやれると信じていなかった。彼女の失敗を見るのを待っていた。

まさか、こんなに早く戻ってきたとは思わなかった。

まゆみと健太が会議室に到着したら、全員が嘲笑する目で彼らを見た。

大翔は遠慮なく言った。「おや、まゆみ、たった30分で戻ってきたのか？三島グループの門すら入れてもらえなかっただろう！はははは！」

彼の妹、えみも嘲笑して言った。「あら、まゆみ、一時間も持たずに失敗を宣言するなんて、それも記録破りね」

佐藤こころの顔色も曇った。三島グループのプロジェクトは確かに非常に難しいものだが、まゆみがうまく話し合いができなかったとしても、せめてもう少し慎重に行動してほしかった。こんなに早く諦めたことに、怒りを隠せなかった。

こころは彼女をじっと見つめ、冷たい声で言った。「まゆみ、あなたは本当に私を失望させた」

健太はそれを聞いて、すぐに眉をひそめた。

この連中は本当にキモいな。事の成否も聞かずに、ただ嘲笑うばかりか？

特に大翔、お前がどうしてそんなに調子に乘ったのだ？これからお前は俺に拝礼してもらうんだぞ！

まゆみは元々わくわくしていたが、今は周りの言葉に冷水を浴びせられ、怒りを込めて言った。「申し訳ありませんね、皆さんを失望させて。三島グループの中村みかさんとすでに契約を合意しました！」

「何？うまくいったの？」

「ありえない！そんなわけないだろ！中村みかさんに会えるはずがない！」

全員が唖然とした。

「まゆみ、私たちは本当に信じると思ってるの？」

大翔は我に返り、怒って机を叩きながら言った。「三島グループの中村副会長は市内で有名なビジネスエリートだぞ。どうして彼女があなたに会わなければならないんだ？自分の立場が分からないのか？」

人々の疑問と非難に直面したまゆみは契約書を取り出し、こころに渡した。「これが三島グループとの契約書です。ご覧ください」

この契約書はまるで爆弾のように、場の雰囲気を一瞬で爆発させた！

大翔はまだ信じず、大声で叫んだ。「これは彼女が偽造した契約書に違いない！彼女が三島グループを落とすなんて信じられない！」

「その通りよ！」えみもそばで煽った。「どうして彼女が三島グループの契約を取れるの？それは6億円の大プロジェクトだよ！彼女ができるなら、私がもう成功しているわ！」

まゆみは冷笑しながら言った。「えみ、まちがったわよ。この契約は6億円ではなく、12億円よ！」

「嘘でしょ！」とえみは嘲笑しながら言った。「12億円の契約？そんなことを言うのも恥ずかしくないの？私たちを馬鹿にしてるの？12億円なんてあなたが獲得できるなら、私は20億円獲得できるって言ってもいいわ！」

大翔も冷たい顔で言った。「まゆみ、これはおばあちゃんを、私たち全員をバカにしているんだ！」

言い終わると、佐藤こころに向かって言った。「おばあちゃん！まゆみは不孝者です！彼女を許してはいけません！」

こころも怒りで歯を食いしばった。6億円でさえもほぼ無理だと思っていたのに、まゆみが30分で戻ってきて12億円の契約を結んだと言った......

これは多くの人の前で、自分をバカにしているのではないか？

この家の主である自分をないがしろにしてるのか？

こんな不孝な子孫を追い出さなければ、自分が今後どうやって一族中で権威を保てるのか？

こころは怒り心頭に達し、テーブルを叩いて叫んだ。「まゆみ！すぐに人事部に行って退職手続きを済ませなさい！」

まゆみは驚愕の表情で、この人たちは狂っているの？と思い、契約書を開いて確認するのがそんなに大変だったのか？

その時、突然誰かが大声で叫んだ。「三島グループの公式ウェブサイトで発表された！12億円の契約は本当だ！」