第8話

翌日の朝早く、まゆみは徹夜で準備した協力企画書を持ち、健太と共に三島グループへ向かった。

壮大な三島グループのビルを見上げながら、まゆみは心の底から不安を感じていた。

三島グループのような大企業がどうして佐藤家を相手にしてくれたのだろうか。

ましてや、佐藤家が6億円の契約を取ろうとするなど、完全にたわごとだった。

これはまるで乞食が豪邸を訪れて6億の賞金を請うようなもので、到底実現不可能だった。

しかし、祖母に約束し、人前でこの任務を引き受けた以上、試してみるしかなかった......

健太は彼女の不安を察して、優しく彼女の髪を整えながら言った。「心配しないで、まゆみ。話をしてみるだけだ、きっとうまくいくよ」

まゆみは苦笑いを浮かべながら言った。「そう願うわ。ここで待ってて」

そう言い残し、まゆみは深呼吸をして勇気を振り絞り、三島グループの門をくぐった。

健太は彼女の後ろ姿を見守りながら、携帯を取り出して中村みかに電話をかけた。

「みか、まゆみはもう上に上がった。後は何をすべきかわかっているな？」

中村みかはすぐに答えた。「会長、ご安心ください。きっと奥様を満足させるつもりです」

健太はさらに尋ねた。「そうだ、三島グループは渡辺家と協力関係を深く持ってるのか？」

中村みかは答えた。「確かに以前、渡辺家は三島グループとの協力関係を深く持ってまして、今回の新しいプロジェクトにも深く参入したく、提携申請の資料を提出されているところですが、最終的には会長のご判断次第になります」

健太は冷たく言った。「この新しいプロジェクトに渡辺家が参入することは望まない。今後も彼らとの如何なる協力案件を中止するように」

中村みかは急いで言った。「はい、必ず対応いたします！」

一方、まゆみは三島グループのオフィスビルに入り、フロントで待機していたが、彼女は自分が副会長の中村みかに会えるかどうかさえわからなかった。

間もなく、一人の女性アシスタントが優雅な姿で近づいた。「佐藤さんですね？中村副会長がオフィスでお待ちですよ。こちらへどうぞ」

まゆみは頷いた。まだ予約の列に並んでいたのに、どうして直接呼ばれたのでしょうか？

もしかして、中村みかは私が来ることを知っていたのでしょうか？

でも、腑に落ちない……中村みかほどの有名人が、どうして私を知っているといったのでしょう？

理解できないままでも、まゆみはこの機会が貴重であることを理解し、急いで女性アシスタントの後を追った。

女性アシスタントは直接、中村みかのオフィスにまゆみを案内した。

中村みかはまゆみを見ると、急いで椅子から立ち上がり、敬意を表して迎えた。

「こんにちは、佐藤さん。私は三島グループの副会長、中村みかです」

京都の有名な女性リーダーを前にして、まゆみは少し緊張し、敬意を表して言った。「中村副会長、お忙しい中でお時間ありがとうございます。今回はホテルプロジェクトについてお話ししたくて参りました。私たち佐藤家は全体的な実力はそこまで強くありませんが、内装業務においては本当に努力しており、評判も良いのです！」

言いながら、彼女は緊張して資料を手渡した。「中村副会長、こちらが私たち佐藤家の紹介資料と資格書類です。ご覧いただければ幸いです」

中村みかは微笑みながら眉を上げ、資料を受け取って簡単に目を通し、直接言った。「佐藤さん、あなたの資料を拝見しました。三島グループは佐藤家と契約できると思います」

「えっ、本当ですか？」まゆみは信じられない様子だった。

こんなに快諾頂いたなんて？どうしてこんなに簡単だったのでしょう？

中村みかは笑顔で言った。「もちろん本当です。佐藤家自体の条件は三島グループの協力基準には達してませんが、うちの会長は佐藤さんのことを非常に高く評価しており、あなたとの協力を望んでいます」

「会長？」まゆみは驚いて叫び、尋ねた。「三島グループの会長はどなた様ですか？」

中村みかは穏やかに笑って言った。「うちの会長は、大阪府・田中家の田中さんです」

「田中さん？」

まゆみは額にしわを寄せて言った。「夫以外に、田中さんを知りませんね」

中村みかは軽く頷いた。会長から身元情報を明かさないようにとの指示があったため、これ以上の情報は提供できなかった。

まゆみは自分の夫、田中健太以外に田中さんを知らないが、孤児で、何の取り柄もない夫が、相手の言及している田中さんであるとは思いもよらなかった。

その時、中村みかはさらに言った。「佐藤さん、お手持ちの資料によると、契約意向金額は6億円ですね？」

まゆみは慌てて頷き、少し自信なさげに尋ねた。「やはり多すぎますか？」

中村みかは笑って言った。「多くないですよ、むしろ少ないくらいです」

まゆみはますます混乱し、急いで尋ねた。「どういう意味ですか？」

中村みかは笑顔で答えた。「会長からの指示で、契約金額を12億円に引き上げるようにとのことです」

話しながら、中村みかは契約書を取り出し、まゆみに渡した。「見てください、契約書はすでに事前に用意されています。総額は12億円です。問題がなければ、今ここで契約を結ぶことができます」

「え？これは……」

まゆみは本当に驚いた。

佐藤家の手が届かない三島グループが、なんと積極的に契約を用意してくれたのだった！

しかも、契約金額は倍にしてくれた！

目標が6億円だけだが、契約書には実際に12億円だと書かれた。

彼女は突然、昨夜の会議で、夫の田中健太がこの任務を引き受けるようにと断固して言ったことを思い出した。

彼はどうしてそんなに自信を持っていたのでしょうか？

また、三島グループの入り口でのことも思い出した。その時自分は心細かったが、彼は非常に自信満々だった。

もしかして、彼はこの結果をとっくに知っていたのだろうか？

彼は一体何者だったのだろうか……