第5話

三島グループが発表した二つのニュースが、京都全体を震撼させた。

三島グループのオーナーが変わったことを聞き、佐藤家はようやく、なぜ中村家が三島グループから排除されたのかを理解できた。

どうやら三島グループの新しいオーナーは、中村家のような家族をまったく評価していないらしい。

しかし、この田中氏は一体誰なのか？こんなにも強力で、数兆円もの三島グループをあっさりと手に入れたとは、京都の首富よりも大胆な行動だ！

一時的に、数多くの家族が動き出し、一方ではこの謎の田中氏との関係を結びたいと望み、また一方では自家の娘を田中氏と結婚させたいと願っていた。

さらに、三島グループが400億円を投資するホテルプロジェクトが、京都の建築内装業界を大きく揺さぶった！

400億円だぞ！

ちょっとした業務を手に入れるだけでも大金を稼げる！

数多くの会社が分け前を得ようと思っていた。

その中には、金にがめつい佐藤こころも含まれていた！

こころはこの時、興奮していた。400億円の大プロジェクト、これは絶好のチャンスだよ！

もし佐藤家がその中から契約を手に入れることができれば、それは家族全体のグレードアップのようなものだ！

そこで彼女は即座に今夜自宅で家族会議を開き、新しいプロジェクトでどう突破口を見つけるかを議論すると指示を出した。全員の出席が必要だった！

その夜、佐藤家の別荘。

こころが全員の出席を求めたため、健太も同伴した。

彼は佐藤こころが会議を開き、三島グループの大プロジェクトからどう利益を得るかを家族で話し合うつもりだと知っていた。

だから、この機会を利用して、妻のまゆみに少しでも点数稼ぎしたいと思った！

佐藤家の別荘に着いたとき、まゆみのいとこの佐藤大翔が彼を見てすぐに皮肉を言った。「健太、お前って本当に厚かましいな。まだ顔を出しておばあちゃんに会おうだなんて！」

まゆみは冷たい顔で言った。「何を勝手なことを言ってるの？おばあちゃんは佐藤家の全員が集まるようにと要求したのよ。健太は私の夫で、当然佐藤家の一員だわ！」

大翔は大笑いしながら言った。「彼がどうして佐藤家の一員だというのか？ただの役立たずの婿養子に過ぎないよ！」

健太は鼻を触りながらまゆみに言った。「まあいいじゃないか、まゆみ。彼を相手にしないで、さっさと中に入ろう。おばあちゃんを待たせてはいけないからね」

まゆみは頷いて、大翔には一切の好意を示さず、健太を連れて中に入った。

それを見た大翔は冷たい顔になり、「今に見ていろ」と思った。

会議ホールに入ると、健太とまゆみは隅の席に座った。

間もなく、佐藤こころが歩みを進めて入って来て、家族会議が正式に始まった。

こころは主席に着き、テーブルを叩きながら力強く言った。「佐藤家はここ数年、チャンスを待っていた。京都の豪門に名を連ねるチャンスをね！そして、そのチャンスがついに訪れた！」

こころは声を張り上げて言った。「今回、三島グループが400億の大プロジェクトに投資した。誰かがその中から契約を手に入れれば、きっと色んなメリットがもらえると思うよ！」

「しかもこれは三島グループがオーナーを変えてから、初めての大プロジェクトだ。私たち佐藤家にとって、絶好の機会だ！」

「もし私たちが三島グループと協力して、新しいオーナーに良い印象を与えることができれば、佐藤家の将来は限りなく輝かしいものになるだろう！」

こころは意気揚々としていたが、家族の人々はどうやらそう思っていない様子だった。

実際のところ、佐藤家が三島グループとの連携を望んでいるのは今に始まったことではなかった。長い間、三島グループは佐藤家を無視してきた。佐藤こころが今、三島グループの新しいプロジェクトを取ろうとしても、また無視されるに決まってるじゃないか。

こころは出席している人たちが皆沈黙しているのを見て、すぐに怒りを露わにして質問した。「どうしたの？みんな声も出ないのか？400億円のプロジェクトから少しでも契約を手に入れる自信がないの？」

家族の人々は互いに顔を見合わせ、誰も口を開くことができなかった。

こころの表情はさらに怒りを増し、歯を食いしばって言った。「私はここで言っておく。三島グループから6億の契約を交渉できる者は、グループの総監にしてやる！」

この言葉が出たとたん、会議ホールの人々は驚愕した。

こころは常に独断で行動するため、グループ内にはこれまで総監の職は設けられていなかった。総監の権力は非常に大きく、ほぼ将来のグループの後継者だけがその職に就く資格があるからだった。

こころがこの職を報酬として用いたのは、大いなる報酬の下に勇者が現れることを期待してるからだった、彼女が三島グループのプロジェクトをどれだけ切望しているかが見て取れた。

しかし、総監の座は魅力的であるが、そこに座れるのはそう簡単なことではなかった。

佐藤家の人々にとって、三島グループとの協力関係を結び、6億の契約を獲得するなど、まるで冗談のようだった。こころが自ら出向いても、三島グループの幹部は彼女に会うことすらないだろうし、ましてや連携を話し合うなどあり得なかった。

会議ホールは静まり返っていた。

その静けさを見て、こころは怒りに満ちた顔で質問した。「佐藤家の後継者として、本当に佐藤家のために何とかしてくれる者はいないの？」

言い終わると、こころは直接大翔を見つめ、「大翔、この件はお前に任せる！」と言った。

大翔は苦笑いを浮かべながら急いで言った。「おばあちゃん、今や中村家でさえも三島グループから追い出されました。私たちの力は中村家よりも劣っているのに、どうやって三島グループの契約を手に入れるんですか……」

こころはすぐに怒鳴った。「無能者！まだ試してもいないのに自分を否定して、お前は健太という無能者よりもさらに無能だ！」

こころ自身も心の底では自信がなかったが、永遠に二流三流の家族のリーダーでいたくはなかった。彼女は夢にも、佐藤家の昇格を望んでいた。

そして今回の三島グループのプロジェクトは、唯一のチャンスであった。

だから、どんなに困難があっても、彼女は諦めたくなかった。

彼女は、長孫である佐藤大翔がこの任務をすんなりと引き受けてくれると思っていたが、彼がこの時に退くとは思ってもみなかった！

大翔自身も心が重かった。誰がこんな不可能な任務を引き受けたいと思っただろうか？おそらく三島グループの門すらくぐる前に追い返されただろう。

その時には、任務は未遂に終わり、おまけに人々の笑いものになり、面目を失うことになる、そう思って、彼はどうしてもこの任務を引き受けないことにした。

こころが大翔を叱り終えた後、大声で問いかけた。「他の人はどうなの？この任務を引き受ける勇気はないの？」

その時、健太は軽くまゆみの肘をつつきながら、低い声で言った。「まゆみ、この任務を引き受けたらどう？」

まゆみは急いで言った。「ばかね！三島グループが佐藤家のような小さな会社と協力するわけがないわ！」

健太は微笑みを浮かべ、自信に満ちた声で言った。「心配するな、きっとこの協力を成立させることができるよ！」

まゆみは驚いて尋ねた。「本当に？」

健太は確信を持って言った。「もちろんだ！君なら問題ないと思うよ。このチャンスをつかめば、佐藤家での立場は逆転するよ！」

まゆみはなぜか、その瞬間、ぼんやりと健太の言葉を信じてしまった。

彼女は無意識のうちに立ち上がり、佐藤こころに向かって言った。「おばあちゃん、私、試してみたいと思います……」