第4話

田中健太は初めて中村みかに会った。

彼女の美しさは、本当に他の追随を許さないほどだ。

彼女は27、28歳で、スリムでありながら豊満な体つきを持ち、絶世の美貌と高貴で手際の良い雰囲気があった。

健太は中村みかのデスクの前に座り、次のように話し始めた。「今後、三島グループには頻繁に来ないので、こちらのことはあなたに任せる。また、私の身分を外部に漏らさないことだ」

中村みかは目の前の健太の家族が非常に力を持っていることを知っており、三島グループが彼の家族にとっては大したことじゃなく、自ら管理したくないのも普通のことだと思った。

彼女は急いで言った。「田中会長、今後何かございましたら、私に命じてください」

その時、女性の秘書がドアをノックして入って来て言った。「中村副会長、中村拓真さんとその婚約者がお会いしたいとのことです」

中村みかはすぐに答えた。「私は貴重な客と会っているので、彼らには少し待ってもらってください」

健太は彼女に尋ねた。「この中村拓真を知っているか？」

中村みかは急いで言った。「中村拓真の実家は、私たちの下請け業者で、彼らのメイン業務は私たちに依存しています。何度も訪れたいと言って、すでに何回も来ています」

健太は冷たく言った。「今から、三島グループは中村家とのあらゆる商取引をしてはならない。進行中および準備中のすべての協力案件を中止する。もし中村家がこれから三島グループから一銭でも稼げるなら、あなたは副会長から格下げだ！」

中村みかはその言葉を聞いて、顔色が一変し、直感的に中村家の誰かが田中会長に失礼を働いたに違いないと感じた。

彼女はすぐに頷き、「若旦那様、ご安心ください。中村家とのすべての協力案件を即中止させるよう今すぐ指示を出します」

健太は「彼らに三島グループは品のないゴミとは協力しないと伝えて、警備員に彼らを追い出させてくれ」と言った。

......

外では、中村拓真と佐藤えみがワクワクしながら待っていた。

中村家は三島グループの戦略的パートナーになりたくて、非常に中村みかとの関係を深めたいと考えていた。

しかし、中村みかの秘書が何人かの警備員を連れてくるとは思わなかった。

拓真は我慢できずに尋ねた。「お世話になります、中村副会長に会いたいですが、お時間はよろしいですか？」

秘書は彼を見て、冷たく言った。「申し訳ありませんが、中村副会長は三島グループがあなたたちのような品のない人たちとは協力しないと言っています。これからあなたの家族とのすべての協力案件をキャンセルします！」

「何ですって？！」

拓真まは一瞬で驚き、心に衝撃を受けた。「この言葉、どこかで聞いたことがあったりして」

そうだ！駐車場で田中健太も全く同じことを言っていた！

中村副会長は何を言っているんだ？中村家との協力関係を止めるつもりか？

拓真は頭に血が上る感じがした。

一体何が起こっているんだ？

すべての協力案件を終了させる？

中村家の利益の大半は三島グループに依存している！

協力案件が中止されたら、家族の力はすぐに半減してしまうのではないか？

この現実を受け入れることができず、彼は大声で叫んだ。「中村副会長に会わせてください！直接説明をしてもらいます！」

秘書は冷たく言った。「申し訳ありませんが、中村副会長はあなたに会わないし、これから三島グループに足を踏み入れることも許されません！」

拓真は怒って叫び、「遊んでいるのか？我々は三島グループの長期的なパートナーだぞ。どうして突然に中止すると言えるのか！」

秘書は彼を無視して、隣の警備員に向かって言った。「彼らを追い出せ！」

警備隊長はすぐに前に進み出て、中村拓真の手首を掴み、その後力強く後ろにひねった。

拓真は痛みで大声を上げていた。山本隊長は冷たい声で言った。「早く出て行け！三島グループで騒ぎを起こしたら、お前を潰すぞ！」

「保安の隊長のくせに、どうして俺に大声を出すんだ？俺が誰か知ってるのか？」

中村拓真の言葉が終わると、山本隊長は平手打ちをしてきて、怒鳴った。「三島グループを前にして、お前は何者だと思っているんだ？」

中村たくまは平手打ちを受け、顔が痛くて火照った。怒りを爆発させようとした時、携帯が鳴り始めた。

なんと父親からの電話だった。

電話に出ると、向こうから怒りの声が聞こえてきた。「お前、外で何をしでかしたんだ？今、三島グループが全ての協力案件を中止するって言ってるんだぞ。お前、一体誰を怒らせたんだ？」

拓真は不満げに言った。「父さん、誰にも怒らせていないよ。ただ中村副会長に挨拶しに行っただけなのに、副会長に会う前に……」

電話の向こうで、拓真の父親が怒鳴った。「三島グループの人は、中止の理由がお前の無礼な態度にあると言っている。家族に大きな損失をもたらしたから、すぐに帰って来い。祖父に直接説明しろ！」

拓真は警備員に三島グループの門から追い出され、電話を持ったまま呆然としていた。

ふと健太のことを思い出し、佐藤えみに尋ねた。「えみ、もしかしてあのダメな義兄のせいか？彼が三島グループと何か関係あるのかな？」

「え？」えみは拓真の言葉に驚いて、よく考えてみると、自分のダメな義兄が関係している可能性があることに気づいた。

しかし、彼は本当にダメなのだ！

そう思うと、彼女はきっぱりと首を振って言った。「彼に限って、三島グループと関係あるわけないよ。彼には三島グループのトイレを掃除する資格すらない！」

「そうか……」拓真は頷き、怒っている父親を思い出し、落胆しながら言った。「だめだ、急いで家に帰らなきゃ……」

中村家が三島グループから全面的に協力案件を打ち切られたというニュースが、すぐに京都中に広まった。

なぜ三島グループが中村家を排除したのかは明らかではないが、誰もが中村家が何かで三島グループを怒らせたのだと理解していた。

これで中村家はおしまいだ。

中村家の力は急激に落ち込み、もともと一流家族に近づいていたが、今では二流家族の最下位に転落していた。

佐藤こころもこのニュースを聞いて、体が震えるほど怒っていた。

彼女は佐藤えみと中村拓真の婚約を破棄したいと強く思ったが、腐っても中村家だと思い、それに佐藤家も中村家を敵に回すわけにはいかないので、一時的にその考えを断念した。

......

その時、中村みかのオフィスでのこと。

健太は先ほどの一連の出来事を知り、彼女の行動スタイルを非常に評価していた。

健太は満足げに言った。「みか、さっきの対応はよくできたね。今日から君の給料は倍にするよ」

中村みかは驚きと喜びで、急いで立ち上がり、健太にお辞儀をした。「田中会長、ありがとうございます！」

健太は頷き、さらに言葉を続けた。「それと、世間に二つのことを発表してほしい」

「何でしょう、会長」

「一つ目は、三島グループの経営権が変わり、新しい会長が就任したと発表すること。ただし、新会長の身元は明かさず、姓が田中であることだけを伝える」

「二つ目は、三島グループが京都に400億円を投資して六星級のホテルを建設すること、同時に、そのパートナーの入札を開始するのを発表する。京都市内の建築や内装会社なら誰でも入札に参加できる」

佐藤グループの主力事業は内装であり、佐藤こころは三島グループとの連携を喉に手が出るほど望んでいた。誰が三島グループとのパイプを作ることができれば、その人は佐藤グループで注目されるに間違いなかった。

今や三島グループは自分のものだから、もちろん妻にも恩恵を与えたかった。