夫のブラックリスト旅

「23番の渡辺さん、ご家族とは連絡が取れましたか？」 看護師が何度目かの確認をしてきた。美穂はスマホを見下ろし、秀一の電話がまだつながらないことを確認した。 江城市北部環状三号道路の高架橋で起きた多重追突事故では、バスが横転し川に落ち、数十名の負傷者が病院に搬送された。家族たちは次々と病院に駆けつけるが、彼女の家族だけはまだ連絡が取れていない。 事故現場の恐怖は今も脳裏に焼き付いているが、それ以上に心に冷たいものが広がっていた。 ふと、今日この事故で自分が死んでいたら誰も自分の遺体を引き取りに来ないんじゃないか、と思った。 「渡辺さん？」 美穂はハッと我に返った。彼女の顔は血で汚れており、そのせいで白い肌がより透き通って見えた。そんな彼女はかすれた声で、だが品位を失わずに言った。「すみません、彼は今忙しいかもしれません。私一人でサインしてもいいですか？」 「申し訳ありませんが、ご親族のサインがない場合は、入院して様子を見ていただくことをお勧めします。脳震盪は軽視できませんので、私たちも安全のため最善を尽くします」 美穂は唇を噛んだ。「もう一度電話してみます」 彼女は病室を出て、スマホを片手に廊下を歩いた。そこを通り過ぎた二人の看護師が器具を運びながら話しているのが聞こえた。 「16番の病室、誰だか知ってる？」 「誰？」 「松本愛子！大スターだよ！最近大ヒットしたドラマ、『ミステリアス・ラバー』の主演女優！」 「すごい！怪我はどうなの？」 「腕が少し擦りむいただけ。遅れて来たらもう治ってたかも。でも、彼女は大スターだし、私たちみたいな普通の人間とは違うよね。私もあんなに綺麗だったら、全身に保険をかけるわ！」 「そういえば、彼氏も見かけたよ！あの湖畔の別荘で一緒に撮られた人ね！」 美穂の足が止まった。 「背が高くてハンサムで、お金も持ってそうな感じ。しかも、彼女をすごく大事にしてるの。事故が起きた直後に駆けつけて、病院のVIPルートを通って全力で付き添ってたんだって。同じ女なのに、何でこんなにも人生の差があるんだろうね......」 二人の声は遠ざかり、美穂は手に持ったスマホをギュッと握りしめ指の関節が白くなっていた。 16番の病室の外で、秀一は愛子のマネー

美帆は、ノックの音で夢の中から引き戻された。ドアを開けると、美穂が片手でスーツケースのハンドルを握り、立っていた。 彼女は微笑んで、涼しげな声で言った。「泊まってもいい？」 美帆は彼女にコーラの缶を手渡した。美穂がそれを受け取ると急に頭を叩き、「あっ、忘れてた！あんた炭酸飲まなかったよね。牛乳持ってくるね！」 「いいわよ」美穂は缶を開け、一口含んでから言った。「もう気にしてないから」 以前は妊活のために、タバコも酒も飲み物も、刺激の強いものはすべて避けていた。今は離婚するんだから、もう誰がそんなこと気にするだろう？好きに生きるほうがいい。 妊活？秀一、その無能な男に任せるべきね。 「本当に秀一と離婚するつもり？」美帆はソファの反対側に座り、半信半疑で尋ねた。 「うん」美穂は少し間を置いてから言った。「彼、また愛子と一緒になったの」 美帆はすぐに怒りを爆発させた。「彼女、恥ずかしくないの！？結婚の時に騒ぎを起こしたのに、もう3年経ってまた現れるなんて！世の中に男がいなくなったの？どうして既婚者に執着するの？」 「それに秀一、あのクソ男！犬だって新しいエサを選ぶのに、彼は腐ったエサに夢中なんてありえない！」 美穂：「......」 それは一体誰を罵っているのかしら？ 美帆は咳払いをして、「例え話よ、細かいこと気にしないで。二人が一緒になるなら、あんたが引くの？なんであんな二人を許すの？あいつらを徹底的に潰しちゃいなよ！あの女、純粋で清楚なイメージ作ってるけど、それぶち壊してやれ！純粋な女だって？実際は不倫女だよ！」 「それで？私が婚姻生活が破綻してるってことをみんなに知られて、夫を手に負えない可哀想な女だと思われたいの？」美穂はため息をつき、「この結婚生活はもう失敗だわ。少なくとも、終わる時にはみっともなくしたくないの。最後くらいは体面を保ちたい」 「それじゃ、あいつらが得するだけじゃない！」 美帆が悔しそうな顔をしているのを見て、美穂は笑って慰めた。「でも、そんなに悪くなかったわ。この結婚の間、秀一もそれなりに私に良くしてくれたし、このアクセサリーやバッグ、昔の私なら触ることもできなかったわ。今、これをもう使えないと思うとちょっと寂しいけど」 美帆は納得しなかった。

そのメッセージを送った直後、彼女はグループから追い出された。......「何ボーっとしてるんだ？」目の前のカウンターが二度ほど叩かれ、イケメンの男性が肘をついてカウンターに寄りかかり、少し笑みを浮かべながら顎をしゃくって言った。「給料はサボるために払ってるわけじゃないぞ？」その男性は、青川、隣のビルの社長であり、凌宇のオーナーでもある。受付は青川の性格をよく知っていて、全く怖がらずに言い返した。「社長だって毎日顔出さないじゃないですか」「へぇ、お前は相変わらず口が達者だな！」青川が受付の女性をからかおうとしたとき、不意に後ろから軽く咳をした音が聞こえた。彼の動きが止まり、一瞬でその茶化すような笑みを引っ込め、真面目な表情になった。「田中健一を呼んで来い、ちょっと話がある」「田中部長は今、俳優と一緒に試聴してます」「試聴？」青川は驚いて、「日暮星奈が来たのか？」受付は頷いた。青川の目に一瞬喜びが浮かび、後ろに立つ真顔の秀一を見てその喜びをすぐに押し殺したあと真剣な顔で言った。「彼に電話してくれ。ちょっと聞きたいことがある」電話が繋がると、青川はスピーカーモードにして、「田中さん、試聴はどうなってる？もしダメなら、こっちにいい声の俳優がいるよ」と言った。「いや、大丈夫だ。試してみたら契約も済んだよ」契約はまだ作成されていないが、健一は明らかに彼の示唆を聞き取っており、青川は内心安堵しつつ、わざとらしく言った。「俳優を契約するような大事なことは、少しくらい俺にも相談しろよ。誰が社長だと思ってるんだ？」すると相手はそのまま電話を切り、青川は「まったく、健一、どんどん俺を軽く見やがって！」と愚痴をこぼした。そして振り返って秀一に向かい、仕方なさそうに言った。「聞こえただろ？もう契約は済んだよ。次の更新を待とう。適当な役があればまた彼女に割り当てるから」「竹取物語」は凌宇が今出している作品の中でも、青川が一番満足している作品だ。彼は愛子にこの完璧な作品を台無しにされたくなかった。秀一は冷たい視線で彼の顔を一瞥し、「違約金は俺が彼女に倍額払うから、この役は降りてもらえ。北湾町のプロジェクト、お前に三ポイント譲る」青川は、それまでの軽い表情を引っ込め、じっと秀一を見つめて数秒間問いかけた。「本気か？」秀一は

「お父さん、会社経営しているなら分かるでしょう。あなたの会社で、新入社員が千万以上の車で出勤してくることなんてありましたか？秀一だって、千億円以上のプロジェクトを取った時でさえ、120万円ほどのベンツでクライアントに会いに行ったんですよ。どうして香織だけ千万以上の車が必要なんですか？」俊介は少し腹を立てた。「会社の事情はそれぞれ違うんだ。お前は藤井家で贅沢に暮らしているから、何も分かっていない！」「藤井家に養われてるって？」美穂は軽く口元を歪めた。「当時、私に仕事を辞めるよう説得したのは誰ですか？しかも、藤井家に養われているのは私だけじゃないですよね？」「バン！」俊介は激怒してテーブルを叩いた。「車を貸すくらいのことで、なんで昔の話を持ち出すんだ？」香織は慌てて俊介をなだめ、「お父さん、血圧高いんだから怒らないでください。全部私のせいです。こんなことを言い出すべきじゃなかった。お姉ちゃんが嫌ならそれでいいんですから、お父さんもお姉ちゃんに怒らないでください」と言った。香織がそう言えば言うほど俊介は美穂をますます不満に思い、「香織を見てみろ。お前より年下なのに、よっぽどしっかりしている！」と叱った。食事は終始険悪な雰囲気で終わり、帰る際には香織が二箱の白トリュフを美穂の車に積み車窓越しに言った。「お姉ちゃん、秀一さん、今日仕事で来れなかったんじゃないよね？」美穂は彼女をちらりと見て、「何が言いたいの？」と聞いた。香織は笑みを浮かべ、「車にオーナーが一人じゃないように、男だって同じよ」と言い、ウィンドウを閉めるボタンを押して去って行った。アパートにて美帆がその二つのギフトボックスを持ち上げて、「これ、5〜6キロはあるんじゃない？お父さん、本当に藤井家を喜ばせるためには手加減しないよね。これ、彼に伝えたことはないの？お義母さんが毎回送られるものに全然興味ないって」と言った。「言ったところで送らなくなると思う？」と美穂は答えた。五、六のチャンネルを回してみたが、どれも愛子のドラマを放送していた。見たい番組が見つからず、美穂はテレビを消した。「言っても、彼はただ贈り物が気に入らなかったと思うだけ。次はさらに高価なものを送ってくるだけ」「で、これはどうするつもり？」美穂自身も分からなかった。俊介は美穂を信じていないので

美穂のこめかみがピクピクと跳ねた。今日はお願いがあったから仕方なくここに来たけど、今はこの男を車から蹴り出したい気分だった。いい人なのに、どうしてこんな言い方をするんだろう？美穂は自分に言い聞かせ、隣の口の悪い男には関わらないようにして、編集したメッセージを翔太に送った。「银座の『香りの詩籠』という店で買えるわ。あそこなら香料の種類が豊富だから、一度で全部揃うと思う」「わかりました。ありがとうございます、奥様」美穂から返事がなかったため、秀一は少し興味を失いその後は黙り込んだ。約20分ほど走り、予約していたレストランに到着した。車を降りようとした時、秀一が突然彼女の手首を掴んだ。美穂は反射的に引き戻そうとした。「動くな」秀一の力は強く、彼女はどうしても引き離せなかった。何をするつもりなのか尋ねようとしたが、無名指にひんやりした感触があり、ダイヤの指輪がはめられた。彼女は一瞬、ぼーっとした。これは二人が結婚した時の結婚指輪で、御苑の別荘を出る時に彼女が置いていったものだった。これは彼が初めて彼女に指輪をはめた瞬間だった。結婚式の日、愛子が突然現れ、式の途中で秀一は会場を去ってしまい、指輪は彼女自身が自分ではめたものだった。「母さんに見られて色々聞かれると面倒だから、深く考えるな」秀一は彼女の手を放し、高慢な声で美穂の思考を遮った。美穂は唇を引き結び、手を引っ込めて淡々と答えた。「藤井社長、心配しないで。私は自分の立場を理解している」そう言って車のドアを開け、先に降りた。秀一は眉を少ししかめ、無言で後に続いた。秀一には妹の藤井美月がいる。今年大学を卒業したばかりで、2ヶ月前に同級生と卒業旅行に出かけ、昨日帰ってきたばかりだった。藤井家の末っ子で、しかも生まれてすぐに父親を亡くしたため、家の長老たちに非常に可愛がられて育った。そのため、美月はわがままな性格になっていた。嫁いだばかりの頃、美穂は本当にこの義妹と仲良くしたいと思い、彼女の好みを理解しようとしたり、関係を深めようと努力した。しかし、美月はその気持ちを全く受け入れなかった。親の前では一つの態度、二人きりになると全く別の態度を見せた。この数年、関係は和むどころかますますこじれていった。秀一が美月を大事にするからこそ、結局苦しい思いをする