第3話

美帆は、ノックの音で夢の中から引き戻された。ドアを開けると、美穂が片手でスーツケースのハンドルを握り、立っていた。

彼女は微笑んで、涼しげな声で言った。「泊まってもいい？」

美帆は彼女にコーラの缶を手渡した。美穂がそれを受け取ると急に頭を叩き、「あっ、忘れてた！あんた炭酸飲まなかったよね。牛乳持ってくるね！」

「いいわよ」美穂は缶を開け、一口含んでから言った。「もう気にしてないから」

以前は妊活のために、タバコも酒も飲み物も、刺激の強いものはすべて避けていた。今は離婚するんだから、もう誰がそんなこと気にするだろう？好きに生きるほうがいい。

妊活？秀一、その無能な男に任せるべきね。

「本当に秀一と離婚するつもり？」美帆はソファの反対側に座り、半信半疑で尋ねた。

「うん」美穂は少し間を置いてから言った。「彼、また愛子と一緒になったの」

美帆はすぐに怒りを爆発させた。「彼女、恥ずかしくないの！？結婚の時に騒ぎを起こしたのに、もう3年経ってまた現れるなんて！世の中に男がいなくなったの？どうして既婚者に執着するの？」

「それに秀一、あのクソ男！犬だって新しいエサを選ぶのに、彼は腐ったエサに夢中なんてありえない！」

美穂：「......」

それは一体誰を罵っているのかしら？

美帆は咳払いをして、「例え話よ、細かいこと気にしないで。二人が一緒になるなら、あんたが引くの？なんであんな二人を許すの？あいつらを徹底的に潰しちゃいなよ！あの女、純粋で清楚なイメージ作ってるけど、それぶち壊してやれ！純粋な女だって？実際は不倫女だよ！」

「それで？私が婚姻生活が破綻してるってことをみんなに知られて、夫を手に負えない可哀想な女だと思われたいの？」美穂はため息をつき、「この結婚生活はもう失敗だわ。少なくとも、終わる時にはみっともなくしたくないの。最後くらいは体面を保ちたい」

「それじゃ、あいつらが得するだけじゃない！」

美帆が悔しそうな顔をしているのを見て、美穂は笑って慰めた。「でも、そんなに悪くなかったわ。この結婚の間、秀一もそれなりに私に良くしてくれたし、このアクセサリーやバッグ、昔の私なら触ることもできなかったわ。今、これをもう使えないと思うとちょっと寂しいけど」

美帆は納得しなかった。

美穂はかつて、文化学科で1位、演技課でも1位の成績でT大学映画学院に合格した。美人で演技力もあり、年々トップの成績を取り続けていた。彼女はまさに無敵だった。

すべての教授が、彼女の未来には限りない可能性があると考えていた。

もし彼女が卒業後すぐに結婚しなければ、そして藤井家の影響で女優としての道を歩まなかったわけではなかったら、彼女はすでに爆発的に人気が出ていただろう。アクセサリーやバッグなんて、大したものじゃないよ。

「それで、これからどうするつもり？」

「まずは数日休んで、落ち着いたら、『竹取物語』の声優の仕事を進めるつもり」

美帆は言った。「また表に出ること考えてる？」

美穂は少し驚いた。「3年もカメラの前に立ってないけど、まだできるかな」

「カメラの前に立ってなかっただけで、プロとしての技術を失ったわけじゃない。あんた、声優だけで1000万近くのフォロワーがいるんだから！声優だって感情を入れ込む必要があるわけだし。今の俳優なんて台詞もまともに言えないのに、それでもトップになってるじゃない。あんたは顔も良いし演技力もある。何を怖がるの？大成功しなくても、自分を養うぐらい余裕でできるわ」

それもそうだ。たとえ女優としての道がうまくいかなくても、今の声優としての名声だけで生活には困らない。前進しても守っても、どちらでも問題ないだろう。一度試してみる価値はある。

何よりも、彼女は本当に演技が好きだった。

結婚のために自分の興味を犠牲にしたのは、彼女が人生で犯した最も愚かな決断だった。

幸い、まだ遅くはない。

二人は夜通し話し続け、美帆はついにあくびを連発し、美穂にベッドに追いやられた。

美穂はソファに横になり、少しの間眠れないかと思っていたが、意外とすぐに眠りについた。

だが、長くは眠れなかった。電話の着信音が彼女をたたき起こしたのだ。

寝ぼけたまま電話を取り、「はい？」と応じた。

電話の向こうから、家政婦の震えた声が聞こえてきた。「奥様、ご主人様の青いシャツ、どこに置いたか覚えてますか？」

美穂はまだ完全に目が覚めていなかったが、無意識に答えた。「2階のクローゼット、東側の左から2番目の棚よ」

電話の向こうで一瞬沈黙があり、家政婦が再び話し始めた。「一通り探したんですが、見当たらないんです」

「そんなはずないわ。アイロンをかけた後、私が直接入れたのよ。秀一に聞いてみて。彼が動かしたんじゃない？」

家政婦は小さな声で、「ご主人は動かしていないっておっしゃってます。奥様、よろしければ戻って探していただけますか？」

その瞬間、美穂は完全に目が覚めた。

彼女は確信していた。秀一は家政婦の前に立っているに違いない。彼の服がどの棚に入っているか、彼女ははっきり覚えている。見つからないはずがない。

「見つからないなら、もっとよく探して。藤井家のクローゼットなんてそんなに多くないんだから、一つずつ見て、それでも見つからないなら、他の服を着ればいいじゃない！」

そう言い残し、美穂は電話を切った。

時計を見たら、まだ朝の6時だった！

秀一はどうかしてる！朝っぱらから家政婦に電話させて、たかが一枚のシャツのことで！本当に頭がおかしいんじゃないの？！

藤井家。

家政婦はおどおどしながら振り返り、「ご、ご主人様、奥様が電話を切りました......」

秀一は彼女を一瞥した。

そんな大声で話して、彼は耳が聞こえないわけではない。

「藤井様、あ、まだこの青いシャツを着ますか？」

秀一は顔をしかめ、数秒後冷たく言った。「彼女に、このシャツに合うネクタイを聞いてみろ」

家政婦：「......」

ベージュの模様入りのネクタイだって何度も見て覚えてるし、ご主人様だって毎日着てるんだから知らないわけがないじゃない。

家政婦はこの仕事をしている手前、主人の命令には従うしかなく仕方なくもう一度美穂に電話をかけた。

今回は電話が長く鳴ってから、美穂がやっと応答した。

「奥様、シャツは見つかりましたが、どのネクタイを合わせればいいでしょうか？いつも奥様が選んでくださってるので、私には分からなくて、ご主人様が怒るのが怖くて......」

美穂はこめかみを押さえながら答えた。「ベージュの雲模様のネクタイ、左側の引き出しの4段目、3番目の仕切りにある」

電話の向こうでガサガサと物音がした後、家政婦が再び小さな声で言った。「見つかりません......」

美穂：「......」

「電話を秀一に代わって」