第7話

「お父さん、会社経営しているなら分かるでしょう。あなたの会社で、新入社員が千万以上の車で出勤してくることなんてありましたか？秀一だって、千億円以上のプロジェクトを取った時でさえ、120万円ほどのベンツでクライアントに会いに行ったんですよ。どうして香織だけ千万以上の車が必要なんですか？」

俊介は少し腹を立てた。「会社の事情はそれぞれ違うんだ。お前は藤井家で贅沢に暮らしているから、何も分かっていない！」

「藤井家に養われてるって？」美穂は軽く口元を歪めた。「当時、私に仕事を辞めるよう説得したのは誰ですか？しかも、藤井家に養われているのは私だけじゃないですよね？」

「バン！」俊介は激怒してテーブルを叩いた。「車を貸すくらいのことで、なんで昔の話を持ち出すんだ？」

香織は慌てて俊介をなだめ、「お父さん、血圧高いんだから怒らないでください。全部私のせいです。こんなことを言い出すべきじゃなかった。お姉ちゃんが嫌ならそれでいいんですから、お父さんもお姉ちゃんに怒らないでください」と言った。

香織がそう言えば言うほど俊介は美穂をますます不満に思い、「香織を見てみろ。お前より年下なのに、よっぽどしっかりしている！」と叱った。

食事は終始険悪な雰囲気で終わり、帰る際には香織が二箱の白トリュフを美穂の車に積み車窓越しに言った。「お姉ちゃん、秀一さん、今日仕事で来れなかったんじゃないよね？」

美穂は彼女をちらりと見て、「何が言いたいの？」と聞いた。

香織は笑みを浮かべ、「車にオーナーが一人じゃないように、男だって同じよ」と言い、ウィンドウを閉めるボタンを押して去って行った。

アパートにて

美帆がその二つのギフトボックスを持ち上げて、「これ、5〜6キロはあるんじゃない？お父さん、本当に藤井家を喜ばせるためには手加減しないよね。これ、彼に伝えたことはないの？お義母さんが毎回送られるものに全然興味ないって」と言った。

「言ったところで送らなくなると思う？」と美穂は答えた。

五、六のチャンネルを回してみたが、どれも愛子のドラマを放送していた。見たい番組が見つからず、美穂はテレビを消した。「言っても、彼はただ贈り物が気に入らなかったと思うだけ。次はさらに高価なものを送ってくるだけ」

「で、これはどうするつもり？」

美穂自身も分からなかった。

俊介は美穂を信じていないので、贈り物をするたびに秀一から間接的に受け取ったかどうかを確認していた。

秀一に渡して、彼にお母さんへ届けてもらうか？

昼間の会った時の言い争いを思い出し、彼女は少し後悔した。少しは我慢しておくべきだった。もし秀一が根に持って隠してくれなかったらどうする？やっぱり、やり過ぎるべきではなかった。

彼女は考えた末、厚かましくも秀一に電話をかけた。

電話が鳴るとすぐに繋がったが、彼女が話し始めようとした途端に切られた。

最初は間違って触れたのかと思い、再び電話をかけた。

しかし同じように、繋がるとすぐに切られた。

何度も繰り返すうちに、美穂はついに秀一がわざとやっていることに気付いた。

この男、なんて執念深いんだ！

美穂は簡単には諦めなかった。由紀と交渉するよりは、秀一を説得する方がまだマシだった。

彼女は秀一にメッセージを送った。「藤井社長、時間あります？」

2分後、秀一からクールに2文字だけの返信がきた——「ない」。

美穂はその返信を無視して、さらに送った。「父が白トリュフを二箱くれたの。明日あなたの会社に送るから、あなたのお母さんに届けてほしい」

秀一からはまたしても短い返信が来た——「無理」。

美穂はじっと堪えて条件を持ち出した。「財産を4対6で分ける、あなた6、私4」

秀一から再び2文字——「ふふ」。

美穂は歯を食いしばり、最大限の譲歩をして言った。「3対7でどう？あなた7、私3。これ以上は無理！」

今度は秀一からしばらく返事がなかった。美穂が2対8にするかどうかで迷っていたとき、電話が鳴り、秀一からかかってきた。

彼女は電話を手に取り、通話ボタンを押した。

秀一の澄んだ声がゆっくりと耳に届いた。「明日、美月を迎えに一緒に来てくれ」

「いや——」

まだ言葉が終わらないうちに、秀一の声が再び響いた。「手伝ってやる」

残りの言葉を美穂は喉に飲み込み、不覚にも「わかった」と言ってしまった。

言い終えると、両者ともに黙り込んだ。

彼女があの日家を出てから、二人がこうして穏やかに話すのは初めてで少し居心地が悪く感じた。

秀一は実際、結婚相手としては本当に悪くない。

見た目が良くて、仕事の能力も高い。性格は冷淡で時には言葉が辛辣だけど、悪い癖はない。藤井家との家柄の差は大きかったが、彼は渡辺家に対して礼を欠くことなく、生活面でも彼女に厳しくしたことはなかった。ただ、愛されてはいなかった。

同じような家柄で、毎日遊び歩きスキャンダルにまみれるような富裕層の男たちに比べれば、秀一には曖昧な関係の元カノがいるだけだった。果たしてそれが離婚するほどの理由なのだろうか？

彼女は何か言おうと思ったが、電話の向こうから聞き覚えのある女性の声が聞こえてきた。「秀一、誰からの電話？」

美穂は一瞬止まり、ふと自嘲的に笑いながら「じゃあ、明日ね」と淡々と言い、電話を切った。

どうして彼女は「悪い」と「もっと悪い」の中からしか相手を選べないんだろう？曖昧な元カノ一人のせいでこの先の未来が壊されるなんて、それだけで十分だ。