第11話

由紀は美穂が妊娠することに固執しており、娘の異常には気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。

「気血両虚、子宮の寒さと体の虚弱のよ。そんなの、健康診断で分かるわけないでしょ？これを治さない限り、たとえ妊娠できたとしても維持するのは難しいわ」

美穂は黙り込んだ。

由紀は彼女が話を聞いたと思い込み、続けた。

「側室が最近、市長の娘さんと親しくしてるの。この婚約が決まったら、向こうがあなたより先に妊娠するかもしれないわ。そうなれば、秀一は会社での立場が非常に厳しくなるでしょう。特に、姑は長男と長孫をとても大切にしているから」

それが何の関係があるのか？もうすぐ離婚するのに、秀一の立場なんて気にする必要もない。しかも、彼自身は全く子供が欲しいとは思っていないようだ。いや、正確には彼は自分との子供が欲しくないのだ。

「あなたのお母さんは長い間昏睡状態で、目覚める兆しがないのよ。お父さんもまだ五十歳前だし、これから再婚する可能性だってあるわ。その時に渡辺家に戻れるかどうか、分からないでしょ？でも子供は自分のものだから、将来の頼りになるのよ。美穂、もっと自分のことを考えなさいね」

美穂は、由紀が本当に自分のことを思って言っているわけではないことを十分に理解していた。藤井家の一人一人にはそれぞれの計算がある。彼女自身も、その中ではただの駒に過ぎない。

「分かりました、お義母さま」

彼女は以前と同じように、目を伏せて従順に答えた。その態度には、相変わらずの無力さと弱さがあった。

由紀はこれ以上何も言わず、薬を飲むよう促した。

逃げ場がないことを悟った美穂は、仕方なく薬を手に取り、一息で飲み干した。

この芝居も無駄だわ！どうせ離婚するなら、財産分与は少なくとも四割はもらわないと！

彼女が薬を飲み終えた頃、秀一が部屋に入ってきた。

由紀は目的を達成したと感じたのか、この食事会も終了の時を迎えた。彼女は立ち上がり、「午後は鈴木さんと麻雀の約束があるの。そろそろ時間だから、あなたたちはゆっくり食べてて」と言った。

美月もすぐに立ち上がり、「友達とショッピングの約束があるの。お母さん、一緒に行こう」

二人は美穂たちを玄関まで送り出し、由紀は去り際に「美穂、持ち物忘れないでね。私が言ったこと、忘れないでね」と念を押した。

美穂は軽く頷いた。

彼女たちを送り出