第18話

美穂は医師の言葉を聞いてほんの少し抱いた希望がすぐにしぼんでしまい、「じゃあ、ただの偶然だったんですか……？」と小さな声で言った。

医師は彼女を慰めるように言った。「必ずしもそうとは限らない。眼球の動きは良い兆候だ。ただ、一度だけでは判断できない。彼女は長い間眠り続けていたから、もっと観察してみて。何か変化があったら、すぐに知らせてください」

美穂は頷き、「ありがとうございます」と答えた。

医師が去った後美穂はベッドの傍らに座り、母をじっと見つめ続けた。

帰る時、彼女は看護師に封筒を差し出した。相手は受け取ろうとしなかったが、美穂は「すみません、これを受け取ってください。私、なかなか来られないので、お世話になってばかりで......本当に助かってます。受け取ってくれないと、私の気が済みません。今後、母に何か変化があったら、すぐに教えてください」と言った。

「それが私の仕事ですから」と言いつつも、看護師は断ることができなかった。

———

夜アパートに戻ると、美帆はまだ起きていた。彼女は膝の上に水のボトルを抱えており、横のテレビでは『映像の響き』という番組が流れていた。

「おかえり」

美穂は「うん」と返事をし、ソファにどっかりと座り込んだ。柔らかいクッションに体を預け、ようやく一日中緊張していた気持ちが少しだけ和らいだ。

「どうしたの？そんな疲れ切った顔して。お母さんは大丈夫だった？」

「今のところはね」美穂はため息をついて、「でも、離婚はできなかった」

「何だ、そんなことか」美帆はチェリーを一つ口に放り込みながら、「離婚できなかったんなら、また日にちを改めればいいだけじゃない？」

美穂は彼女ほど楽観的にはなれなかった。午後の秀一の電話口の冷たい態度を考えると、彼は自分がわざとすっぽかしたと思っているかもしれない。それどころか、これも「じらすための作戦」だと思ってる可能性が高い。今回うまくいかなかったら、次に話し合うのはもっと難しいかもしれない。

彼女は秀一に「明日時間ある？」とメッセージを送ったが、無視されたようで、返信はなかった。彼はメッセージを見てもあえて返さないのだろう。

美穂はどうやって秀一をもう一度呼び出すか考えていたが、美帆が突然話し出した。「そうだ、冷蔵庫に白トリュフがまだ残ってるよ。早く送らないと、傷んじゃうかも」

美穂