第2話

熱い息が耳元にかかり、美穂の耳先がじんわりと熱くなった。しかし彼女の唇は白く、腹部のあざが痛みを伴っていた。

幸い部屋は暗く、彼には見えない。

彼女は首を仰け反らせ、彼の首筋に軽くキスをした。秀一の呼吸は乱れ、目の色がさらに深くなった。彼は彼女の首筋に噛みつき、次の瞬間、美穂は冷静な声で言った。「今日、排卵日なの。ちょうどいいわ」

秀一の動きがピタリと止まり、目に宿っていた欲望は瞬時に消え去り、顔色が暗くなった。怒りを含んだ声で言った。「お前の頭の中には、それしかないのか？」

美穂は天井を見つめ、熱くなっていた耳先も次第に冷めていった。「あなたの母親がずっと急かしてるのよ。これは私一人じゃどうにもならないこと。もし嫌なら、精子を提供してもらって、体外受精にしてもいいわ」

秀一は冷笑を浮かべ、「結局、お前が藤井家の妻の座を失うのが怖いだけなんだろう？子供を産んでその立場を守りたいだけだろう？」

心臓を鋭くえぐられるような言葉だったが、美穂は顔色ひとつ変えず、ただ笑みを浮かべて言った。「そうよ、あなたに捨てられるのが怖いから、あなたとの絆を作りたいの」

秀一は服のボタンを留めながら、彼女に冷たい視線を送った。「そんな策を弄しても無駄だ。俺は子供なんて欲しくない」

美穂の笑顔は徐々に消え、秀一が部屋を出ようとしたとき彼女は彼を呼び止めた。「秀一、あなたが欲しくないのは子供なの？それとも私との子供がいらないの？」

秀一の足が一瞬止まり、冷たく言い放った。「違いがあるか？」

美穂は拳を握りしめ、「違いがないなら、結婚に意味はないわ。離婚しましょう！」

「勝手にしろ！」

そう言い捨てて、秀一はドアを強く閉めて出ていった。

美穂は枕を掴み、それをドアに向かって投げつけた。涙が目にあふれた。

翌朝、秀一はランニングから戻り食卓に座りながらメールをチェックしていた。

朝食はすでに準備されていたが、彼は一向に手をつけない。

家政婦が尋ねた。「藤井様、朝食を温め直しましょうか？」

秀一は時間を見て眉をひそめ、「彼女を呼んで、食事させろ」

家政婦はしばらくしてから慌てて戻ってきた。「藤井様、奥様がいません。これを残して......」

「何だ？」そう言いながら彼はそれを受け取った。

「離婚協議書」と大きく書かれた文字が彼の目に飛び込んできた。

表情を引き締めて、離婚協議書の内容を読み進めると、どんどん険しい顔になっていった。財産や車、株式が全て半々に分けられる内容を見たとき、彼は笑い出した。「よくもこんなことを考えたな！」

しかし、「離婚理由」に目を通した瞬間、その笑いは消えた。そこにはただ一文、「夫側に生殖能力がなく、正常な夫婦生活を送ることができず、夫婦関係が破綻した」と書かれていた。

秀一は顔を真っ黒にし、スマホを取り出し美穂に電話をかけた。

「もしもし」

美穂の冷静な声が電話の向こうから聞こえ、彼の怒りがさらに沸き上がった。

「どういう意味だ？」と彼は歯を食いしばって尋ねた。

「そのままの意味よ」美穂の声は冷淡だ。「サインが終わったら知らせて。そしたら離婚届を出しに行きましょう。これで、お互いに結婚や葬式、全てに関わらなくなるわ」

秀一の額に青筋が立ち、「離婚の理由の意味を聞いているんだ！」と怒りを抑えきれずに叫んだ。

美穂はしばらく沈黙した後、「私たち、これで普通だと思う？秀一、前から言おうと思ってたけど、一度お医者さんに診てもらったほうがいいわよ。お母さんが毎日私にあれこれ漢方薬を飲ませるけど、どれだけ飲んでも意味がないわ。問題はあなたにあるんだから」

「美穂！」

美穂はそのまま電話を切り、彼に発散する機会を一切与えなかった。

秀一は怒りで顔色が悪くなり、家政婦は縮こまって息を潜めていた。奥様はいつもおとなしくて賢い人なのに、どうして何も言わずに突然離婚を考え出したのだろうか？それに、奥様は一体何を言って、藤井様をここまで怒らせたのだろう？

美穂は電話を切ると、体が軽くなったように感じた。藤井家での三年間、彼女はあまりにも抑圧されていたことをようやく自覚した。

しかし、そのすっきりした気持ちは夜までしか続かなかった。ホテルのマネージャーが部屋を訪れ、丁寧に説明してきたのだ。「このスイートルームにはもうお泊まりいただけません」

理由は、彼女が使っていた藤井家専用のカードが無効になったためだという。これにより、この豪華な部屋を使用する権利がなくなったのだ。

美穂は「......」と絶句した。

「もちろん、カードが使えないだけで、お客様がご自身でお支払いいただければ問題ありません。いかがなさいますか？お部屋の延長をご希望ですか？」と、マネージャーはビジネスライクに提案した。

美穂は唇を引き締め、これが秀一の意図的な報復だということを確信した。

午前中に電話を切り、その夜には彼女のカードを無効にするとは、なんて執念深く卑劣な男なのだろう。かつて彼を好きになった自分の目がどうかしていたのか？

「延長します」美穂は淡々と言った。

「かしこまりました。ご滞在の延長はどれくらいをご希望されますか？」

「とりあえず、一ヶ月で」

「かしこまりました。合計で2332万円です。30日間未満のご滞在の場合、未使用日数分は30%のキャンセル料がかかりますので、退室時に残額をご返金いたします。それでは、下階にてお支払いの手続きをお願いいたします」

美穂は「......」とまたしても言葉を失った。

髪をかき上げ、彼女の赤い唇が美しい曲線を描いた。「すみません、最初のご質問をもう一度お願いできますか？」

マネージャーは彼女の笑顔に一瞬圧倒され、ぼんやりとした。

美穂が笑わないときは、冷たく清楚な印象だが、彼女が笑えばまさに風情豊かな美女そのものだ。

この世にこれほどの美しさがあっただろうか。

我に返ったマネージャーは、数秒考えてからおずおずと尋ねた。「お部屋を延長なさいますか？」

美穂の笑顔は薄れ、「ありがとうございます、延長はしません。退室します」と冷静に返した。

マネージャー：「......」

実際のところ、もう少し安いスイートルームに移ればいいが、それでも数百万円はかかるだろう。それでも、美穂は考え直し、やめることにした。

秀一が彼女のカードをロックしたのなら、おそらく彼女のクレジットカードもロックされるだろう。

財産を半々に分けるというのは、ただ秀一を怒らせるために書いたに過ぎない。車も家も、彼女は結婚前に一銭も出していないので自分のものになるはずがない。

結婚後の財産についても、秀一がどれほどの資産を築いたのかは美穂には分からない。しかし、いずれにせよ半分を分けてもらうのは到底不可能だ。

もし彼が彼女の三年間の苦労を評価してくれれば、数億円を分けてもらえるかもしれないが、そうでなければ全く何ももらえずに追い出されることもあり得る。

これからのことを考えて備えておかなければならない。

やはり、贅沢な暮らしから質素な生活に戻るのは難しいものだ。