第5話

そのメッセージを送った直後、彼女はグループから追い出された。

......

「何ボーっとしてるんだ？」

目の前のカウンターが二度ほど叩かれ、イケメンの男性が肘をついてカウンターに寄りかかり、少し笑みを浮かべながら顎をしゃくって言った。「給料はサボるために払ってるわけじゃないぞ？」

その男性は、青川、隣のビルの社長であり、凌宇のオーナーでもある。

受付は青川の性格をよく知っていて、全く怖がらずに言い返した。「社長だって毎日顔出さないじゃないですか」

「へぇ、お前は相変わらず口が達者だな！」

青川が受付の女性をからかおうとしたとき、不意に後ろから軽く咳をした音が聞こえた。彼の動きが止まり、一瞬でその茶化すような笑みを引っ込め、真面目な表情になった。「田中健一を呼んで来い、ちょっと話がある」

「田中部長は今、俳優と一緒に試聴してます」

「試聴？」青川は驚いて、「日暮星奈が来たのか？」

受付は頷いた。

青川の目に一瞬喜びが浮かび、後ろに立つ真顔の秀一を見てその喜びをすぐに押し殺したあと真剣な顔で言った。「彼に電話してくれ。ちょっと聞きたいことがある」

電話が繋がると、青川はスピーカーモードにして、「田中さん、試聴はどうなってる？もしダメなら、こっちにいい声の俳優がいるよ」と言った。

「いや、大丈夫だ。試してみたら契約も済んだよ」

契約はまだ作成されていないが、健一は明らかに彼の示唆を聞き取っており、青川は内心安堵しつつ、わざとらしく言った。「俳優を契約するような大事なことは、少しくらい俺にも相談しろよ。誰が社長だと思ってるんだ？」

すると相手はそのまま電話を切り、青川は「まったく、健一、どんどん俺を軽く見やがって！」と愚痴をこぼした。そして振り返って秀一に向かい、仕方なさそうに言った。「聞こえただろ？もう契約は済んだよ。次の更新を待とう。適当な役があればまた彼女に割り当てるから」

「竹取物語」は凌宇が今出している作品の中でも、青川が一番満足している作品だ。彼は愛子にこの完璧な作品を台無しにされたくなかった。

秀一は冷たい視線で彼の顔を一瞥し、「違約金は俺が彼女に倍額払うから、この役は降りてもらえ。北湾町のプロジェクト、お前に三ポイント譲る」

青川は、それまでの軽い表情を引っ込め、じっと秀一を見つめて数秒間問いかけた。「本気か？」

秀一は言葉を発しなかったが、その目が全てを物語っていた。

「何度も彼女にリソースを割り当てるなんて、ネットで言われていることが本当かと疑いたくなるよ」

秀一は結果だけに関心を示し、「やるのか、やらないのか？」と聞いた。

「考えさせてくれ」

秀一が何か言おうとしたその時、エレベーターの扉が開き、視線が交わった。彼の動きが一瞬止まったのは、見慣れた顔が目に入ったからだった。

美穂は一瞬だけ躊躇し、その後視線を避けてエレベーターから出た。

彼女は礼儀正しく青川に軽く会釈し、そのまま正面玄関へ向かった。

青川は困惑し、「お前の奥さん、気づかなかったのか？」と尋ねた。

秀一は陰鬱な顔で、青川に答えず、急いで追いかけた。

追いついた時、美穗は道端で車を待っていた。彼女は穏やかなローポニーテールをしており、その背中は華奢だった。少し下を向いてスマホを見ているため、彼の接近に全く気付いていない。

「なんでここにいるんだ？」と冷たく感情を押し殺して問いかけた。

朝から秀一に会ったことで、美穂の気分は一気に悪くなり、返答もつい反抗的になった。

「あなたがここにいるなら、私がいてもいいでしょ？」

秀一は軽く鼻で笑った。「尾行なんてくだらないこと、まだ飽きないのか？」

美穂は眉をひそめた。どこからくるその自信は？

彼女が黙っていると、秀一は自分の推測にますます確信を持ち、なぜか気分も少し良くなっていたが、その声色は相変わらず冷たいままだった。「俺の行動を知りたいなら、直接電話して聞けばいいだろ。そんな遠回りする必要はない」

美穂はぐっとこらえたが、とうとう堪えきれずに言い返した。「秀一、誰もあなたに図々しいなんて言わなかった？誰が尾行したって？エレベーターから出てきたのが私で、尾行するの？あなたに一言でも話しかけた？追いかけてきたのは誰？」

「ぷっ——」暗がりで盗み聞きしていた青川が、思わず吹き出した。

秀一は顔を黒くし、青川を一瞬で睨みつけると、彼は即座に姿を隠した。

秀一は表情を硬くして、「じゃあ、なんでここにいるんだ？」と問い詰めた。

美穂は冷たく彼を一瞥し、「それがあなたにどう関係あるの？」と返した。

秀一は目元を強くひくつかせ、これ以上言葉を交わすとまた喧嘩になると思い、怒りを抑えて、「美月が帰ってきた。母さんが明日一緒に食事しようって言ってる」と言った。

「ふーん」と美穂は無関心に答えた。「それが私に何の関係があるの？もうすぐ離婚するんだから、これ以上あなたたち家族の仲良し演技、嫁姑の和睦の芝居をする必要はないでしょ？」

「演技？」秀一は抑えていた怒りが一気に蘇り、冷笑した。「お前、演技が得意なんだな。言えよ、今度は何が欲しいんだ？服か？バッグか？アクセサリーか？それとも渡辺家のためにプロジェクトでも欲しいのか？離婚騒ぎや家出騒動までして、こんなに大げさに演じて、渡辺俊介の要求はどれほど大きいんだ？欲張りにも限度があるだろ？」

美穗は心が痛み、静かに震える手を握りしめた。

手首には、ダイヤのブレスレットが巻かれていた。それは結婚一年目の誕生日に、秀一が彼女に贈ったものだった......いや、正確には彼女が秀一にねだって手に入れたものだった。バレンタインデー、結婚記念日、彼女の誕生日——彼女は毎回甘えるようにして彼にプレゼントを頼んだ。彼女はそれで特別な日を覚えてもらいたかったのだ。

彼女にとって甘い思い出だったこれらの出来事が、彼の目にはただの度を超えた欲張りと映っていたのだ。

美穗の顔は少し青ざめ、伏せたまぶたでその感情を隠した。秀一がその感情を探ろうとする頃には、その瞳はすでに上がっていて、そこには砕けた氷のような冷たさだけが残っていた。

彼女は下を向いて手首からブレスレットを外し、「離婚したら、もうあなたはこんな悩みから解放されるわ。渡辺家との協力を続けるか絶交するかも、私には関係ない」と淡々と言い放った。

言葉が落ちたと同時に、そのブレスレットも秀一のスーツのポケットに滑り込んだ。

その時、ネット予約のタクシーが目の前に止まり、美穗は二歩歩いたところでまた立ち止まり、振り返って彼を見つめ、ふと自嘲気味に笑った。「私、どうしてあなたに期待なんてしてたのかしら？」

そう言い残して、車に乗り込んだ。

秀一は車が去る方向をじっと見つめ、その瞳には怒りの火が灯りそうだった。

「美穗、本当に離婚するつもりなのか？」背後から青川が好奇心たっぷりの声で尋ねた。

秀一は冷たい視線で彼を睨み、「夫婦喧嘩、見たことがないのか？口を慎め！」と言った。

青川：「......」