私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった

私の魂は家に漂った。郊外の豪華な別荘は、まるで暗闇の中で潜む野獣のようだった。これはこれまで私に一切の温もりを与えてくれなかった家だった。スタンドライトの光が兄の鋭い眉と目元を柔らかく照らしていた。彼は会社の仕事を処理していた。彼は眉をひそめていた。携帯電話の時間を見て、嫌な表情を浮かべ、また怒っているようだった。少したち、彼は携帯を開き、誰かに電話をかけようとした。しかし、その相手には繋がらなかったらしく、彼は悪態をついて電話を切った。彼は机の上の物をすべて叩き落とした。兄の気性は常に良くないことを私は知っていた。「静香、あんたも成長したね。俺の電話番号やLINEをブラックリストに入れるなんて！」兄は怒り狂って物を投げていた。「一生、二度と帰ってこないといい。外で死んでしまえ」私の鼻は少し苦しくなった。たとえ私が死んでも。そんな言葉を聞くと、やっぱり泣きたくなった。「兄さん、あなたの望み通りになったよ。あなたの妹、静香は本当に外で死んでしまった」私は遠くの夕日の残光が少しずつ散っていったのを見つめた。まるで私の体の最後の余熱も持ち去ってしまったように。

兄はとても優秀で、私より十歳年上だった。父がうつ病になって以来、家の会社は徐々に衰退していった。兄は成績が良く、ずっと飛び級していた。二十歳で大学を卒業し、会社に入社して経営を引き継いだ。社会に出たばかりの若者が、今や伊藤グループのCEOになった。彼の経験は決して楽なものではなかった。だから私は兄のことをとても心配していた。兄が業務のために深夜まで酒を飲んでいるとき、私は彼のために二日酔いスープを煮て、こっそりテーブルに置いた。朝早起きして、お粥を作った。兄は疲れた目をこすり、私は一か月かけて貯めた小遣いで彼のまぶしいスタンドライトを取り替えて、目薬とビタミンをテーブルに置いた。母がやるかのように兄の洗ったシャツをアイロンがけし。心の中で静かに兄に優しくしたいと思った。それが彼のストレスを軽減するのに役立つかもしれないと考えた。もし兄がいなければ、こんな大きな家には住めなかっただろう。でも、実際に家の大きさにはあまりこだわっていない。私が気にしているのは家族だ。私が気にしているのは兄のことだ。

兄を見つめている時、ソファに沈んでいた彼の暗い顔にようやく微笑みが浮かんだ。私はそれが、私の妹が学校から帰る時間だと知っていた。私が小学生の頃、この血の繋がりのない妹が家に来た。彼女は私の亡くなった母に少し似ていると言われていた。そのため、兄は彼女に優しく接していた。私はよく考えた。もし私が母に少しでも似ていたら、今より少しマシだったのだろうか。少なくとも、父や兄は、私をそんなに嫌わなかったかもしれないだろう。伊藤桜子は跳ねるように兄の車の前に走ってきた。彼女は真っ白なプリンセスドレスを着ていて、眉と目が優しい弧を描いて、鼻先が少し赤くて、輝く笑顔を浮かべていた。彼女は本当に甘やかされて育ったプリンセスだった。彼女は兄を喜ばせるのが得意で、父をも楽しませることができた。他人からの愛情を簡単に得ていた。私は妹とは違って、私は口下手で、とても臆病だった。私は恐れていた。なぜなら、私の問いかけや泣き叫びに対して、兄から返ってきたのはもっと大きな侮辱や暴力だったからだ。兄は桜子を自分の膝に抱きしめていた。彼は彼女の顔を軽くすり寄せた。「やっぱり桜子はお利口だね。不運な静香とは違って、彼女は家に帰ってこない。女の子なのに、自分を大切にしない」自分を大切にしない……そう、私は自分を大切にしていなかった。私はただ兄の誕生日パーティーで、兄の友人に触られた時、恐れて彼を押しのけた。そして、彼に平手打ちをしただけだった。兄は私に平手打ちを返した。「君が着ている服を見てみろ友人は君が彼を誘惑したと言っていた。君がこれほどまでに自分を大切にしないとは思わなかったし、嘘をつくなんて。静香、君には本当に嫌悪感を覚えた」

桜子が来たばかりの頃、私に対してはまあまあ優しかった。少なくとも家にいる時はそうだった。彼女はおどおどしながら私の後ろにくっついて、「静香お姉ちゃん」と笑顔で呼んでいた。しかし、父が私を無視し、兄が私を冷たく扱うのを見てから、彼女は私への態度も悪くなり始めた。その時、桜子が本当は笑わないことに気づいた。彼女はかつて学校のトイレで私を捕まえ、他の女の子たちに私の髪を引っ張らせ、地面に押し倒された。彼女たちの殴打は私の服の隠れているところにあった。痛みを感じたが、傷は残らなかった。しつこく調べても、あざすら見つからなかった。「静香お姉ちゃん、私を恨まないで。恨むなら、お兄ちゃんを恨んで。私がこうするのは彼のせいだから。彼は許可しているの。そうじゃなければ、私みたいな養女がこんなに強気になれるわけがない」そう、もし兄が意図的にそうさせないのなら、彼女が私をここまでいじめるなんて、できないのだろう。兄は本当に私を死なせたかったのだ。その後、私は兄に助けを求めることはなかった。ただ、彼女に手を出さないでほしいと願った。「痛い」痛みで声も出なかった。私は、結局彼女が兄の妹にふさわしいと思った。彼らは同じ残酷さを持っていた。

病気になった後、私の気分はとても悪かった。桜子や悠介に対する態度も以前より悪化していた。あの試験では、体調不良で少し成績が落ちたが、桜子よりも順位は上だった。私は嬉しかった。少なくとも私は成績では、彼女よりも優れていた。目を上げると、彼女の憎悪に満ちた視線と対峙した。すると、彼女の口元に陰険な笑みが浮かんだ。最初はその意味が分からなかった。彼女が数人を連れて外に出て行った後、彼女が戻ってくると、私が母を殺した不運な奴だという噂がクラス中に広まっていた。休み時間に戻ると、私の席には死んだ蛇と毒蜘蛛が押し込まれていた。私の机と椅子は、使えない壊れた残品に取り替えられていた。肉体的な侮辱だけでは足りなかった。桜子は私の心を攻撃してきた。学校を出る道すがら、彼女は得意げに私に微笑みかけた。その小鹿のような丸い目には、どうしてそんな汚れたものが隠れているのだろう。私は怒りがこみ上げて、頭が真っ白になった。手に持っていた教科書を全力で彼女に投げつけ、偶然にも彼女の頭に当たった。彼女はすぐにしゃがみ込み、頭を抱えて悲鳴を上げた。私はその瞬間、快感を覚えた。しかし、すべては兄の目に映っていた。彼は大股で近づいてきて、私を地面に押し倒し、怒鳴った。彼の美しい顔には言葉にできない怒りが浮かんでいた。まさに「愛のための怒り」だったのかもしれない。「静香、どうしてそんなに悪意を持っているの？」頭の中が混乱し、心が締め付けられるようだった。私はもう自分を抑えられなくなっていた。「そう、私は悪意がある。さっき彼女を打ち倒さなかったことを恨んでいる」最後の力を振り絞って叫んだ。その声の大きさは遠くの電線に止まっていた雀を驚かせ、周りの誰もが耳にした。悠介は驚いた。そして周りの囁きが始まった。「お前、狂ったのか」彼は不快そうな顔をしていた。おそらく私が恥ずかしいと思ったのだろう。でも私はただ微笑んで彼に言った。「そう、私は狂っている。悠介、もし彼女が私に何をしたか本当に知っていたら、あなたも狂っていただろう。真実を知って、後悔する日が来ないことを願う」私は振り返らずに学校を去った。もうどうでもいい。すべてが滅びてしまえ。何も気にしなくなった。兄の好意、