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第8話
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私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第9話
私は帰るたびに、髪が乱れ、服も汚れていた。兄はそれを見ると、冷たい顔で私を引き寄せ、「静香、外で男と遊んでいたのか？」と尋ねた。「まだ18歳にもならないのに、母に顔向けできるのか？」私は涙をこらえた。声を抑えた。しかし、体と心の痛みは止まらなかった。私は兄に真実を伝えたかった。でも、桜子はクラスの男の子たちと結託し、私の服を脱がし、目を背けたくなるような写真を撮った。彼女の美しい顔には無邪気な笑みが浮かんでいた。「静香、もしこのことを言ったら、あなたの裸の写真をばらまくから。その時、兄はあなたをどう思うだろうね」真実を語ることは意味がないだろう。考えつかなかった。私はうつ病の治療薬を飲み始めた。髪の毛は大量に抜け落ちた。でも、何も効果はなかった。心理クリニックに行った。おばさんは私の頭を撫で、珍しい優しさと配慮を見せていた。私は鼻が熱くなり、涙が流れた。そんな善意や関心を私は見たことがなかった。「静香、あなたはまだ若い。未来は長いよ。乗り越えられない試練なんてない。もし家族に話せないことがあったら、私に教えて」最後の理性がメンブレしたのを抑えた。私は何度もナイフを手に取り、腕や手首に切りつけようとした。でも、母が私に命を与えるために懸命に戦ったのは、私を大切にしたいからだと思った。もし彼女が私の死を見ていたら、悲しむだろう。私は何度も自分に言い聞かせた。私は愛される価値がある。私は価値がある。私は良い子だ。私は愛される小さなプリンセスであるべきだ。でも、やっぱり難しかった。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第10話
病気になった後、私の気分はとても悪かった。桜子や悠介に対する態度も以前より悪化していた。あの試験では、体調不良で少し成績が落ちたが、桜子よりも順位は上だった。私は嬉しかった。少なくとも私は成績では、彼女よりも優れていた。目を上げると、彼女の憎悪に満ちた視線と対峙した。すると、彼女の口元に陰険な笑みが浮かんだ。最初はその意味が分からなかった。彼女が数人を連れて外に出て行った後、彼女が戻ってくると、私が母を殺した不運な奴だという噂がクラス中に広まっていた。休み時間に戻ると、私の席には死んだ蛇と毒蜘蛛が押し込まれていた。私の机と椅子は、使えない壊れた残品に取り替えられていた。肉体的な侮辱だけでは足りなかった。桜子は私の心を攻撃してきた。学校を出る道すがら、彼女は得意げに私に微笑みかけた。その小鹿のような丸い目には、どうしてそんな汚れたものが隠れているのだろう。私は怒りがこみ上げて、頭が真っ白になった。手に持っていた教科書を全力で彼女に投げつけ、偶然にも彼女の頭に当たった。彼女はすぐにしゃがみ込み、頭を抱えて悲鳴を上げた。私はその瞬間、快感を覚えた。しかし、すべては兄の目に映っていた。彼は大股で近づいてきて、私を地面に押し倒し、怒鳴った。彼の美しい顔には言葉にできない怒りが浮かんでいた。まさに「愛のための怒り」だったのかもしれない。「静香、どうしてそんなに悪意を持っているの？」頭の中が混乱し、心が締め付けられるようだった。私はもう自分を抑えられなくなっていた。「そう、私は悪意がある。さっき彼女を打ち倒さなかったことを恨んでいる」最後の力を振り絞って叫んだ。その声の大きさは遠くの電線に止まっていた雀を驚かせ、周りの誰もが耳にした。悠介は驚いた。そして周りの囁きが始まった。「お前、狂ったのか」彼は不快そうな顔をしていた。おそらく私が恥ずかしいと思ったのだろう。でも私はただ微笑んで彼に言った。「そう、私は狂っている。悠介、もし彼女が私に何をしたか本当に知っていたら、あなたも狂っていただろう。真実を知って、後悔する日が来ないことを願う」私は振り返らずに学校を去った。もうどうでもいい。すべてが滅びてしまえ。何も気にしなくなった。兄の好意、
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第11話
辛い時に、彼女に出会った。私の魂は限界まで引き裂かれ、身も心も疲れ果てていた。唇はひび割れ、目の下はひどく青紫で、髪は薄くて乾燥していた。頭はぼんやりし、足元はふわふわしていた。どこに行けばいいのか分からなかった。結局、人気のない高架橋で立ち止まった。下を見下ろすと、誰もいなかった。よかった。社会に混乱を引き起こすことはないだろう。彼女は後にこう言った。「その時、あなたを見た時、第一印象は悪かった。あなたは見た目が悪いわけではなく、むしろ美しいのに、状態がひどかった。砂漠で渇き死にそうな動物のように見えた。湖で溺れかけている魚のように見えた」私は笑いながら彼女の手を軽く叩いた。「そんなこと言うな、魚は溺れないんだ」彼女は私を一瞥した。「そういう感じだ。全身から失望感が漂い、いつでも死にそうな感じだ」私の笑顔は消えた。実はあの日の午後、私は高架橋から飛び降りるつもりだった。ただ、彼女が私を止めた。「ライター持っている？」彼女は口に煙草をくわえ、私に言った最初の言葉だった。私は首を振った。彼女は私の言葉を理解できないようで、私の隣に座り、自分のことをしゃべり始めた。彼女は幼い頃から孤児だった。多くの彼氏がいた。彼女は彼氏から暴力を受け、別れた後、今はホテルで歌っている。「ねえ、私の歌を聞いてみない？」考えた末、今日自殺を急ぐ必要はないと思い、彼女の提案に応じた。偶然にも。私は死ななかった。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第12話
伊藤あかりと一緒にいる毎日はとても楽しかった。名前の通り、彼女は本当に他人に喜びをもたらし、心身を癒す小さな太陽だった。少なくとも彼女は私の人生の太陽だった。私は何度も彼女に言った。「あかり、あなたがいなければ、私はとっくに死んでいた」彼女は私の手を軽く叩いて言った。「その言葉、私を騙す悪い男たちよりも魅力的だね」私は頷いた。嘘はついていなかった。彼女は少し考えた後、私の顔を両手で包み、真剣に言った。「それなら、私の許可がない限り、静香、あなたは死んではいけない」私は約束を破った。実際、守りたかった。彼女と一緒にいるようになってから、私のうつ病はどんどん軽くなり、すぐに薬を飲まなくても良くなった。あかりは私を美味しいものに連れて行ってくれたり、誕生日にはケーキに「私の妹、誕生日おめでとう」と書いてくれたりした。彼女は格好良いバイクに乗って、私を江辺の美しい夜景に連れて行ってくれた。彼女は自分が書いた歌を私に歌ってくれることもあった。彼女は真剣な表情で私に尋ねた。「静香、私は家族がいない。だから、私の妹になってくれない？」私は泣きながら頷いた。涙を流しながらも笑った。私はお姉ちゃんができた。本当に私を大切にしてくれるお姉ちゃんだ。血のつながりのない人が、私を愛し、大切にしてくれるなんて。それなのに、血のつながった兄は私に死んでほしいと望んでいる。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第13話
私が死んでから五日目。兄の眉はどんどん深く皺が寄っていた。彼の顔には少し焦りも見えた。なぜなら、私が家出した最長の時間は三日間だけだったから。今、私は彼が私の死を知ったときの様子を楽しんでいる。あかりと一緒になってから、彼女は「人は楽しく生きるべきだ」と教えてくれた。楽しむことが最も重要だった。だから、私の成績は急激に下がっていった。成績が下がりすぎて、学校の先生から話をされ、兄の悠介が呼ばれた。帰宅後、案の定、彼は私に怒った。「静香、もう成人なんだから。少しは大人になれないの？成績を下げて注目を集めるなんて、カッコいいと思っているのか？」以前の私は、父や兄の関心を引くために、鼻血を出すことさえ幸運だと考えていた。少なくともその時、兄や父が私の周りに集まり、私を多く見てくれるから。今は勉強の意味を失い、ただ自由に楽しく生きたいと思っていた。私は彼に反論するのをやめた。ただうつむいて、黙っていた。彼は大きな刺激を受けたようで、私の沈黙が反抗だと感じたのかもしれない。私たちの間の雰囲気は硬直していた。その時、桜子が別の部屋からフルーツの盛り合わせを持って入ってきた。白い指にフォークを持ち、兄の大好きなオレンジのスライスが載っていた。果肉は透き通り、食欲をそそっていた。「お兄ちゃん、静香お姉ちゃんに怒らないで。彼女は私のせいで勉強が嫌になったかもしれない。私が来たせいで、静香お姉ちゃんが不幸になったんだ。静香お姉ちゃんが勉強で意地を張るなんて思わなかった」彼女がそう言うと、涙が溢れそうになった。彼女のあわれな様子を見て、私は本当に気持ち悪くなった。冷たい目で彼女の演技を見ていた。兄はこういうことに弱かった。案の定、彼はさらに怒って、私を指さして、悔しがるような口調で言った。「静香、自分の未来を桜子と争っているのか？病気なのか？」そう、私は病気だ。病気だから、彼が本当に私の兄だと思っていた。私は彼らの演技にうんざりしていた。「もう十分言った？言い終わったなら、部屋に戻るよ」
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第14話
あかりは絶対に私を一人で家に帰らせなかった。彼女は私を遊びに連れて行き、酒を飲ませなかった。彼女が酔っ払ったとき、親しい友人に私を送らせた。彼らはみんな紳士だった。悠介の友人たちより、ずっと紳士的だった。私は、以類聚という言葉が本当だと理解した。悠介の目には、私は汚い存在だから、彼の友人たちも私を好き放題にいじめられると思っていた。しかし、あかりは私を妹のように扱ってくれるから、彼女の友人たちも私を良い妹として見てくれた。だが意外なこともあった。ある男の子は私が好きだと言った。彼は一目見た瞬間から私が好きになった。あかりは私にウィンクをし、私を横に引き寄せて囁いた。「伊藤拓海は良い子だよ。私が知り合ってからは彼女がいないし、遊びに行っても無茶をしない。もし彼が好きなら、恋愛を試してみてもいいよ。ただし、女の子は早く恋愛を始めない方がいいけど」私は彼と付き合った。拓海。男の子が女の子を大切にするのがどういうことか、私は初めて知った。まるで口に含んで溶けるのが怖いように、大切にされていた。拓海が私を家まで送ってくる時、悠介に見られた。彼は暗い表情で、玄関に立っていた。私が拓海の助手席から降り、拓海と抱き合い、キスしようとしていたのを見た。その瞬間、巨大な力で私と拓海は引き離された。そして、一発、私の頬を叩いた。拓海は彼を地面に押し倒し、悠介を激しく殴った。二人はもみ合った。拓海の声が聞こえた。「俺がこんなに好きな女の子を、よくも殴ったな。お前をぶっ殺してやる」拓海と兄は警察署に連れて行かれた。兄はすぐに保釈されたが、私は彼に服の襟を掴まれて家に連れ戻された。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第15話
「お前はまだプライドがあるのか、静香。そんなに男と寝たいのか？」全身の血が上り、目の前が霞んだ。私は全力で彼を叩いた。兄の頭は少し傾き、白い顔に明確な跡がついていた。彼の目には信じられないという表情が浮かんでいた。これは私が彼に反抗した初めてで、最後の機会だった。私はこの家を完全に離れたかった。「兄さん、これが最後の呼び方だ。あなたは私を十八年育ててくれたけれど、私も十八年間苦しんだ。あなたは私の兄にはふさわしくない」悠介の眉がぴくりと上がり、目を細め、唇を引き結んでいた。まるで怒りを抑え込もうとする獅子のようだった。ただ一瞬、彼の整った顔が歪み、私の肩を強く揺さぶった。「静香、お前、本当に狂ったのか。お前が後悔したとき、俺はお前を許さないし、家に入れるつもりもない」私は冷たく鼻を鳴らし、彼の目をじっと見つめた。彼の眼底を見つめながら。「それを望んでいたわけじゃない。これは私がこの十八年間で下した最も正しい決断だ」私は家を飛び出した。兄の怒鳴り声の中、警察署に向かって走り、拓海を探した。しかし道中で、私は遭遇した。一人の男に。私は頭を抱え、まるで土を破って出てくるかのような痛みを感じた。思い出した。彼は、最近刑務所から出たばかりの強姦犯だった。私は目を隠され、夜の暗い路地に引きずり込まれた。私は助けを求める暇さえなかった。暗闇の中で、彼の顔を見分けることはできなかった。彼は私から全ての貴重な物を奪い、私にとって非常に大切なものも奪った。私の初夜。私は初夜を拓海に捧げたかった。「お願い、私を解放して」私はすすり泣き、祈った。返ってきたのは、男が無情に私の服を引き裂く音だけだった。私の魂は激しく震えていた。痛みの記憶を振り払おうと頭を振ったが、冷たい恐怖感が足元からゆっくりと昇ってきて、全身に広がっていった。私は抑えきれず震えていた。死んでも、恐怖を抑えることはできなかった。兄を憎んでいるのに、私は家の方向に顔を向けた。私が襲われた場所は、家のすぐ近くの路地だったから。兄が出てくれば、私を見つけることができる。彼が私を救ってくれるはずだった。でも、彼は来なかった。あの時のように。絶望的に目を閉じ、涙が
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第16話
私が死んでから七日目。悠介は私を探しに出かけようとしていた。彼が私を探すのは初めてだった。しかし、桜子が彼を止めた。「お兄ちゃん、静香姉さんはあの男の家に行ってるに違いない。今、彼女を探しに行って、姉さんの彼氏に会ったらどうするの……」言葉を切った。悠介は真皮のソファに座り込み、高級車の鍵を投げ捨てた。彼は私を探しに行く考えをやめた。私は桜子が口元に得意げな笑みを浮かべたのを見た。しばらくして、悠介は友人に電話をかけて、私について不満を漏らした。「静香はどこに行っているのか、七日も帰ってこない」「ちぇ、あの妹、前にバーで見たことがあるけど、周りはろくでもない友達ばかりだ。今頃、どこの男の腕の中だろうね」私は彼と友人たちが私を貶めるのを冷たい顔で聞いていた。彼の目には、私はこんな女だったのか。彼の妹は純粋だった。私の魂は遠くへ漂っていた。空の彼方に灯りがともるのを見つめながら。もう一切の感情が湧いてこなかった。あかりのことも、拓海のことも思い出した。この世には彼女たちだけ私を気にかけてくれていた。でも、私はすぐに悲しくなった。もし彼らは私の死を知ったら、きっと悲しむだろう。私は彼らを悲しませたくなかった。いい人は悲しむべきではなかった。あかりに会いたい。拓海に会いたい。でも死んでからこんな長い間に経っても、彼らを見に行けなかった。もう彼らの前に現れることはできないから。彼らに私の死を知られるのが怖かった。
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私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第24話
桜子は半年の間、学校での暴力に耐え切れず、高層ビルから飛び降りた。高層ビルの前に立った彼女は、見た目は柔弱な少女が実はとても強靭だった。結局、彼女は十八年間兄に冷たい暴力を振るわれてきた。六年間、いじめられた。中学一年生から高校三年生まで。彼女は自殺せず、最後には車にひかれて亡くなった。本当に皮肉なことだった。この知らせを聞いた悠介は、冷笑しながら一言、「自業自得だ」さらに続けて言った。「本当に安いもんだ」伊藤グループの社長、悠介は若くして成功を収めている。家には大きな写真が掛かっている。それは彼の妹だそうだ。悠介は家中と自分のスマホを探し回ったが、妹の写真は一枚も見つからなかった。最後に、妹のスマホの中に彼が撮った一枚の写真を見つけた。その中の妹は、白いドレスを着き、王女の冠をかぶり、透き通った宝石がきらめいていた。日差しの下で、輝いていた。妹は目尻を上げて笑い、手に誕生日ケーキを抱えていた。ケーキの上には「妹の誕生日おめでとう」と書かれていた。自分が見たことのない姿だった。まるで小さい頃から愛されてきたお姫様のようだった。伊藤グループは数年で破産した。商界の誰もがため息をつき、その理由は誰も口にしようとしなかった。かつて商界で名を馳せた悠介は、今や妹の服を抱えた狂人に過ぎなかった。誰に会っても彼はそう言った。「妹を見かけましたか？彼女は家出をしました。まだ十八歳です」その後、彼の行方を知る者はいなかった。もしかしたら、彼には未来がないのかもしれない。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第23話
私は狂熱の表情を浮かべた悠介を見つめていた。少し戸惑った。彼は両腕を伸ばし、私の方を向いた。「静香、妹よ、やっと会えた」私は嫌悪感を抱いて背を向けた。「悠介。言っただろう。もうあなたを兄とは呼ばないし、私はあなたの妹でもない」彼の目の興奮が徐々に消え、腕も下がっていった。彼は小さな声で言った。「妹よ、俺が死んだら、少しは喜ぶか？」彼の言葉には少しの期待が込められていた。「喜ばない。もし可能なら、私はあなたに……」彼は静かに聞き、口元に微笑みを浮かべ、顔には病的なまでの敬虔さがあった。「長生きして孤独に老いる」彼の顔の笑みが止まった。「静香、何を言っているの？」「あなたは死ぬことはできない。なぜなら、私はあなたを見たくないから。悠介、この世に永遠にいてちょうだい。あなたに会いたくない」私がこの世を去った日、最後に拓海とあかりに会いに行った。彼らは私の墓の前に立っていた。私を偲んで。風が吹き抜け、私は彼らの笑顔を見つめた。そして、遠くへ走り去った。忘れることこそが、本当の自由だった。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第22話
心の声が聞こえたようだった。兄は突然顔を上げ、空っぽの部屋を見つめた。そこは私が生前住んでいた場所だった。誰も住んでいないように、綺麗だった。そう、桜子にはあるものが、私は持っていなかった。「静香、まだここにいるのか？あなたがまだここにいると思っていた」兄は呆然として、その部屋に座っていた。松沢幸子が一方から現れ、ため息をついた。「悠介、体を大事にしなさい。静香はあなたのことを心配している。以前、あなたが酔っ払った時、その酔い覚めの湯や粥は静香が用意したものよ。あなたの机の上にある目に優しいものも。あなたのシャツや服も、静香がアイロンをかけてあげたの」悠介は突然、ずっと前に酔っ払って帰った時を思い出した。家に入ると、妹が隣の部屋から頭を出し、怯えた表情でこちらを見ていた。彼女はその時、まだ中学1年生だった。悠介は会社のことで忙しかった。その時、彼は何をしたのだろうか？必死に考えた。「もしあなたのせいじゃなかったら。こんなに疲れることはなかった。静香、嫌いだ」妹の澄んだ目に涙が浮かんでいったのを見て、彼は快感を覚え、次第に罪悪感が押し寄せた。妹はゆっくりと頭を引っ込めた。彼は自分の部屋に戻り、机の上に置かれた酔い覚めの湯を見た。少し温かかった。その時、桜子が跳ねながら近づき、彼の首を抱きしめた。「兄ちゃん、帰ってきたの？疲れてる？」「うん、兄ちゃんは疲れたよ。桜子、酔い覚めの湯を準備してくれてありがとう」悠介はもう耐えられなかった。巨大な痛みが襲い、心臓を強く押さえた。静香にもう一度会える方法はあるなら、どんな代償を払ってもいい。ひらめいたのは死だった。彼は大量の睡眠薬を飲み込んだ。そして、空中に漂っていた私を見た。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第21話
悠介は前で起きたすべての出来事を調べ始めた。桜子が裏でどれほどのことをしていたかを理解したのだ。彼は本当に何も知らなかったのだ。私は彼が授業中の桜子を教室から呼び出し、女子トイレに引きずり込んだのを目の当たりにした。私の遭遇をそのまま桜子の身にも再現していた。彼は数人を呼び寄せ、彼らに桜子の恥ずかしい写真を撮影させた。そして、それを匿名で学校の様々な掲示板に投稿した。最初の頃、彼女が私を中傷し、いじめていたことも。悪事が反撃を受けると、その威力はさらに増した。桜子は爆発した。彼女が受けた苦痛は、私が受けたものの千倍、万倍だった。彼女は外でひざまずき、悠介に助けを求めていた。彼女が理解していなかった。悠介が自分の妹を憎んでいたのに。彼女が死んだ後、彼は本当に嬉しくないのだろうか？なぜ静香の生前のことを一つ一つ清算しようとするのか。静香をいじめた人たちを、一人一人復讐しているかのようだった。まるで、彼が妹をどれほど大切に思っているかのように。その強姦犯は、誰に知られずに亡くなり、山の上に遺体が投げ捨てられ、獣によってほとんど食い尽くされていた。罪が重なり、つい最近の犯行で逃げたため、誰も気に留めなかった。私を轢いた運転手は、酒気帯び運転で捕まり、刑にされていた。まるで、私を傷つけた人たちが皆、応分の罰を受けたかのようだった。しかし、それだけは十分ではなかった。悠介。私を一番ひどく傷つけた人は、あなたなのだから。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第20話
拓海とあかりは一緒に悠介に私の骨灰を取りに行った。二人の目は泣きすぎて腫れていた。人の感情は時間で計ることができないと思った。たとえば、私は兄と十八年間一緒に暮らしたが、兄は一度も私を抱きしめたことがなかった。私を愛したこともなかった。しかし、この世で感じたほとんどの愛情はあかりと拓海からもらったものだった。私は新たな人生に向かうその夜に死んだ。「静香の骨灰を返して」あかりの顔は凍りついたようだった。「静香はあなたのそばに留まりたくないはずだ。彼女の最後の行動は、あなたから離れることだった」 あかりは私の近くで兄を罵る時のように露骨ではなかった。彼女は体面を保とうとした。私が彼女と仲良くなることで、見下されることを望まなかったのだ。「悠介、あなたも静香を恨んでいるよね？」あかりは悠介を直視した。彼は目を伏せ、手に私の骨灰を抱えていた。返事はなかった。そうだ、彼は何を言えるのだろうか？あかりは彼を逃がすつもりはなかった。「そうでないなら、なぜあなたは養女の桜子と共に、自分の妹を追い詰めたの？」「桜子とは関係ないだろ。彼女を巻き込むな」悠介は本能的に口を開き、あかりの主張を否定した。あかりは冷笑し、「もしあなたが桜子を放任していなければ、彼女は静香をいじめたりしなかった。彼女はどうしてうつ病になり、自殺したのか知ってる？」と言った。「それとも、彼女がした悪事をあなたは何も知らないの？」悠介が黙っていたのを見て、あかりは苛立ちを隠せず、拓海も私の骨灰を奪おうと前に出た。「はっきり言ったわ。悠介、永遠に覚えておいて。あなたの妹は、あなたによって、あなたの自らの手で殺された」あなたの妹。それはあなたの手で。その言葉に聞いて、悠介は体が震え、手を急に放した。私の骨灰の壺が地面に落ちた。音は清らかだった。突然の風が、私のすべてを遠くへ運んでいった。悠介は気づき、地面に倒れ込んで、私の骨灰を掴もうとした。しかし、無駄だった。あかりは遠くを見つめ、涙を浮かべながらも突然笑った。「静香、あなたは自由になるよ。もう囚われることはない」
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第19話
警察はその場面を飛ばし、路傍の監視カメラでぼんやりとした車に轢かれた私を見つけた。警官は同情の眼差しを向け、悠介の肩を軽く叩いた。警官は何も言わなかった。悠介は地面に崩れ落ち、ぼんやりとした目で、何もできずにいるようだった。まるで昔、彼がまだ十歳の頃、妹の誕生を見つめていたようだった。亡くなったばかりの母親を思い出した。その時の痛みは、今と比べても軽くはなかった。悠介はそれほど時間をかけずに私の遺体を見つけた。私は静かに横たわっていた。私の遺体は灰白色で、冷たく硬くなっていた。病院の看護師は少し同情しながら言った。「かわいそうな女の子、18歳だそうだ」そして少し文句を言った。「こんなに時間が経って、家族がようやく探しに来た」医者の視線が悠介に行き来し、彼に不満を抱いているようだった。そうだ、私の人生の大半は、悠介によって傷つけられた。少しだけ桜子によっても。この兄妹は、まるでキラーのようだった。悠介は私の遺体を抱きしめ、「静香、兄ちゃんが迎えに来たよ」と言った。「静香、寒くないか」彼は寒さに震えながらも、手を離さず、私の灰白の顔を何度も撫でた。彼は私の小さな手を握りしめた。「静香、どうしてこんなに冷たいの？兄ちゃんが、早く迎えに来なかったせいなのか？」遠くの管理人は彼の狂った様子を見てため息をつき、「こんな結果になるなら、初めからそうしなければよかったのに」と言った。声は小さかったが、兄の耳にはしっかりと届き、苦さが彼の口の中に広がり、やがて全身に浸透した。彼は数分間呆然とし、私の遺体を抱きしめ、激しく泣き出した。今の彼は本当に理解していた。この世で彼と血のつながった妹、彼の唯一の親族が、確かに死んだのだと。私の魂は半空に浮かび、結局涙が流れた。私は思った、もう遅かった。兄よ。悠介。何度も振り返り、あなたがもう少し優しくしてくれることを祈った。私は死んだ。あなたの恨みは終わりを迎えた。もう私はあなたに何も借りがなかった。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第18話
悠介は何度も考えた。あの日の夜、自分の心に従って妹を探しに出ていたら、結末は違っていたのだろうか。しかし、彼はドアの近くで足を止めた。静香は必ず戻ってくると思った。どんなに彼女を責めても、彼女は彼の実の妹であり、彼はこの世で彼女の唯一の親族だった。彼女が戻ってこないなら、どこに行けるのだろう？悠介は警察署へ行き、行方不明届を出した。警官はいつも通り悠介に尋ねた。「あなたの妹は何日間失踪しているのですか？」彼は少しびくびくしながら「七日です」と答えた。「あなたは彼女の兄ですか？妹が七日も失踪して、今頃になって警察に連絡するのですか？」警官の視線が彼に行き来し、口調が冷たかった。不安な予感が彼の心の中で徐々に大きくなっていった。彼は冷静に考えることができなかった。耳元で声が繰り返されていた。「彼女に何かあったら、どうするつもりですか？」私は半空に漂い、兄の姿を見た。彼は無頭の蠅のように四方八方に動き回っていた。これは新しい出来事だった。彼が私のためにこんなに緊張するのは初めてだった。私はもう死んでいてよかったと思った。さもなければ、彼に見つかったら、最初にすることは、間違いなく彼の一発を受けることだ。警察は近くの監視カメラを調べ始めた。悠介はその様子を見守っていた。あの夜、私は彼と喧嘩して泣きながら外に飛び出した。彼の携帯番号とLINEをブロックし、涙を拭いながら、道の脇でこっそりとついてきた男に気づかなかった。すぐに、私は男に路地に引きずり込まれた。数人の警官と悠介は、監視映像で私が服を脱がされたのを見ていた。私は涙を流しながら、家の方向を必死に見つめていた。映像は「パッ」と音を立てて、一人の女性警官が一時停止ボタンを押した。彼女の目には少し涙が浮かんでいた。悠介はぼんやりと立っていて、顔には感情が失われたような表情が浮かんでいた。帰った後も、彼はずっとこうだった。彼はまるで人形のようで、心の中の恐怖が、今や彼を襲った。叫びたい思いが彼の頭の中でうねっていた。彼の妹は、死んだ。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第17話
でも私は思わなかった。あかりが私の家に来るとは。彼女は私の兄を嫌っていて、時々仕方なく私を送って帰る以外、この辺鄙な郊外には来たくないはずだった。でも私は七日間も電話を取っていなかった。悠介がドアを開けた瞬間、来訪者を見て、鎖骨のタトゥーと個性的なドレッドヘアを見て、眉を深くひそめた。彼は口を開こうとした。「静香はどこに隠している？」悠介の眉はさらに深く皺を寄せた。「彼女は明らかにあんたたちと遊んでいるじゃないか！」と蔑む口調で言った。いつも通り、彼は私と親しい人たちを見下していた。でも彼が私を貶めるのは許せても、私の友人や姉を貶めることは許さなかった。あかりの目が少し大きくなり、しばらく呆然としていた。その後、彼女は冷たい顔をした。「悠介、あなたは人間なの？あなたの妹は七日間行方不明なのに、探さないの？彼女が何かあったらどうするの？」悠介はドアノブを握る手が少し青白くなり、彼の目の奥に一瞬の恐れを見せた。彼はすぐに冷静さを取り戻した。「彼女に何かあるわけがない。彼女が戻ってこないことを願っている」あかりは怒って震え、悠介を指さした。「そんな兄がいるから、彼女は自殺を考えるんじゃない？」あかりは私のことを全て知っていた……彼女は私がうつ病があったのを知っていた。あの日、私が高架橋から飛び降りようとしたことも知っていた。だから彼女は私という知らない人に、あんなにたくさんのことを話してくれたのだ。最後に彼女の歌を聞きに来ないかと誘ってくれたとき、私は彼女の目の中の緊張と祈りを見逃した。「何？静香が自殺した……どうして？」そうだ。私が自殺するはずがない。私は生きていなければならない。彼の日々の侮辱や苦痛を受け入れるために。でも兄よ、私の心も肉でできている。私はすでにあなたのせいで一度死んだ。二度目はなかった。兄はまるで独り言のように呟き、または囁いた。彼は理由もなく家を飛び出し、何かを感じ取ったようだった。彼は近所で私の姿を探し始めた。あの夜、本来なら私を追いかけてくるはずだった。でも、彼は来なかった。今、この世界で、静香はもう現れることはない。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第16話
私が死んでから七日目。悠介は私を探しに出かけようとしていた。彼が私を探すのは初めてだった。しかし、桜子が彼を止めた。「お兄ちゃん、静香姉さんはあの男の家に行ってるに違いない。今、彼女を探しに行って、姉さんの彼氏に会ったらどうするの……」言葉を切った。悠介は真皮のソファに座り込み、高級車の鍵を投げ捨てた。彼は私を探しに行く考えをやめた。私は桜子が口元に得意げな笑みを浮かべたのを見た。しばらくして、悠介は友人に電話をかけて、私について不満を漏らした。「静香はどこに行っているのか、七日も帰ってこない」「ちぇ、あの妹、前にバーで見たことがあるけど、周りはろくでもない友達ばかりだ。今頃、どこの男の腕の中だろうね」私は彼と友人たちが私を貶めるのを冷たい顔で聞いていた。彼の目には、私はこんな女だったのか。彼の妹は純粋だった。私の魂は遠くへ漂っていた。空の彼方に灯りがともるのを見つめながら。もう一切の感情が湧いてこなかった。あかりのことも、拓海のことも思い出した。この世には彼女たちだけ私を気にかけてくれていた。でも、私はすぐに悲しくなった。もし彼らは私の死を知ったら、きっと悲しむだろう。私は彼らを悲しませたくなかった。いい人は悲しむべきではなかった。あかりに会いたい。拓海に会いたい。でも死んでからこんな長い間に経っても、彼らを見に行けなかった。もう彼らの前に現れることはできないから。彼らに私の死を知られるのが怖かった。
