「そんなこと言わないで。お兄ちゃん。静香お姉ちゃんはただ不機嫌なだけかもしれない。私のせいだ。私がいなければ、姉も兄にこんなに怒られなかったのに」桜子は私に馴染みのある感覚を与えてくれた。彼女は本当に偽善的だった。私は目の前の女の子を、遺影の中の優しい母と結びつけることができなかった。彼女たちは本当に似ているのだろうか?「桜子はやっぱり大人だね。静香がそんなにひどいのに、いつも彼女の味方をしている」兄は桜子の額に触れ、優しく撫でた。「父の遺言には、財産を俺と静香で半分ずつと書いてあった。でも彼女があんなに狂ったような様子を見て、まったく俺の妹にふさわしくない。だから、遺言に書かれた静香の名前を桜子に変えようと思っている」言葉では言い表せない吐き気が胃の中から込み上げてきた。私は離れたかった。しかし、私の魂はまるで閉じ込められたようだった。動くことすらできなかった。頭の中が混乱していた。耳元には兄の声が聞こえていた。「実は父が助かった時、静香に会いたがっていた。父は俺に妹を大切にするようにと言い、彼女に申し訳ないと言った。父はすぐに彼女を許した。俺は許さないけれど」……桜子は兄の腕に抱きついて、楽しそうに笑っていた。その澄んだ声が私の耳には刺々しく響いた。しかし、彼女の白い顔や澄んだ瞳の奥に、悪意を微かに見て取れた。私は彼女が他の女の子と一緒に学校で私をいじめていた場面を思い出していた。私は腰を曲げて吐き気を感じた。しかし、何も吐き出せなかった。そう、私はもう死んでいたのだ。
桜子が来たばかりの頃、私に対してはまあまあ優しかった。少なくとも家にいる時はそうだった。彼女はおどおどしながら私の後ろにくっついて、「静香お姉ちゃん」と笑顔で呼んでいた。しかし、父が私を無視し、兄が私を冷たく扱うのを見てから、彼女は私への態度も悪くなり始めた。その時、桜子が本当は笑わないことに気づいた。彼女はかつて学校のトイレで私を捕まえ、他の女の子たちに私の髪を引っ張らせ、地面に押し倒された。彼女たちの殴打は私の服の隠れているところにあった。痛みを感じたが、傷は残らなかった。しつこく調べても、あざすら見つからなかった。「静香お姉ちゃん、私を恨まないで。恨むなら、お兄ちゃんを恨んで。私がこうするのは彼のせいだから。彼は許可しているの。そうじゃなければ、私みたいな養女がこんなに強気になれるわけがない」そう、もし兄が意図的にそうさせないのなら、彼女が私をここまでいじめるなんて、できないのだろう。兄は本当に私を死なせたかったのだ。その後、私は兄に助けを求めることはなかった。ただ、彼女に手を出さないでほしいと願った。「痛い」痛みで声も出なかった。私は、結局彼女が兄の妹にふさわしいと思った。彼らは同じ残酷さを持っていた。
私は帰るたびに、髪が乱れ、服も汚れていた。兄はそれを見ると、冷たい顔で私を引き寄せ、「静香、外で男と遊んでいたのか?」と尋ねた。「まだ18歳にもならないのに、母に顔向けできるのか?」私は涙をこらえた。声を抑えた。しかし、体と心の痛みは止まらなかった。私は兄に真実を伝えたかった。でも、桜子はクラスの男の子たちと結託し、私の服を脱がし、目を背けたくなるような写真を撮った。彼女の美しい顔には無邪気な笑みが浮かんでいた。「静香、もしこのことを言ったら、あなたの裸の写真をばらまくから。その時、兄はあなたをどう思うだろうね」真実を語ることは意味がないだろう。考えつかなかった。私はうつ病の治療薬を飲み始めた。髪の毛は大量に抜け落ちた。でも、何も効果はなかった。心理クリニックに行った。おばさんは私の頭を撫で、珍しい優しさと配慮を見せていた。私は鼻が熱くなり、涙が流れた。そんな善意や関心を私は見たことがなかった。「静香、あなたはまだ若い。未来は長いよ。乗り越えられない試練なんてない。もし家族に話せないことがあったら、私に教えて」最後の理性がメンブレしたのを抑えた。私は何度もナイフを手に取り、腕や手首に切りつけようとした。でも、母が私に命を与えるために懸命に戦ったのは、私を大切にしたいからだと思った。もし彼女が私の死を見ていたら、悲しむだろう。私は何度も自分に言い聞かせた。私は愛される価値がある。私は価値がある。私は良い子だ。私は愛される小さなプリンセスであるべきだ。でも、やっぱり難しかった。
病気になった後、私の気分はとても悪かった。桜子や悠介に対する態度も以前より悪化していた。あの試験では、体調不良で少し成績が落ちたが、桜子よりも順位は上だった。私は嬉しかった。少なくとも私は成績では、彼女よりも優れていた。目を上げると、彼女の憎悪に満ちた視線と対峙した。すると、彼女の口元に陰険な笑みが浮かんだ。最初はその意味が分からなかった。彼女が数人を連れて外に出て行った後、彼女が戻ってくると、私が母を殺した不運な奴だという噂がクラス中に広まっていた。休み時間に戻ると、私の席には死んだ蛇と毒蜘蛛が押し込まれていた。私の机と椅子は、使えない壊れた残品に取り替えられていた。肉体的な侮辱だけでは足りなかった。桜子は私の心を攻撃してきた。学校を出る道すがら、彼女は得意げに私に微笑みかけた。その小鹿のような丸い目には、どうしてそんな汚れたものが隠れているのだろう。私は怒りがこみ上げて、頭が真っ白になった。手に持っていた教科書を全力で彼女に投げつけ、偶然にも彼女の頭に当たった。彼女はすぐにしゃがみ込み、頭を抱えて悲鳴を上げた。私はその瞬間、快感を覚えた。しかし、すべては兄の目に映っていた。彼は大股で近づいてきて、私を地面に押し倒し、怒鳴った。彼の美しい顔には言葉にできない怒りが浮かんでいた。まさに「愛のための怒り」だったのかもしれない。「静香、どうしてそんなに悪意を持っているの?」頭の中が混乱し、心が締め付けられるようだった。私はもう自分を抑えられなくなっていた。「そう、私は悪意がある。さっき彼女を打ち倒さなかったことを恨んでいる」最後の力を振り絞って叫んだ。その声の大きさは遠くの電線に止まっていた雀を驚かせ、周りの誰もが耳にした。悠介は驚いた。そして周りの囁きが始まった。「お前、狂ったのか」彼は不快そうな顔をしていた。おそらく私が恥ずかしいと思ったのだろう。でも私はただ微笑んで彼に言った。「そう、私は狂っている。悠介、もし彼女が私に何をしたか本当に知っていたら、あなたも狂っていただろう。真実を知って、後悔する日が来ないことを願う」私は振り返らずに学校を去った。もうどうでもいい。すべてが滅びてしまえ。何も気にしなくなった。兄の好意、
辛い時に、彼女に出会った。私の魂は限界まで引き裂かれ、身も心も疲れ果てていた。唇はひび割れ、目の下はひどく青紫で、髪は薄くて乾燥していた。頭はぼんやりし、足元はふわふわしていた。どこに行けばいいのか分からなかった。結局、人気のない高架橋で立ち止まった。下を見下ろすと、誰もいなかった。よかった。社会に混乱を引き起こすことはないだろう。彼女は後にこう言った。「その時、あなたを見た時、第一印象は悪かった。あなたは見た目が悪いわけではなく、むしろ美しいのに、状態がひどかった。砂漠で渇き死にそうな動物のように見えた。湖で溺れかけている魚のように見えた」私は笑いながら彼女の手を軽く叩いた。「そんなこと言うな、魚は溺れないんだ」彼女は私を一瞥した。「そういう感じだ。全身から失望感が漂い、いつでも死にそうな感じだ」私の笑顔は消えた。実はあの日の午後、私は高架橋から飛び降りるつもりだった。ただ、彼女が私を止めた。「ライター持っている?」彼女は口に煙草をくわえ、私に言った最初の言葉だった。私は首を振った。彼女は私の言葉を理解できないようで、私の隣に座り、自分のことをしゃべり始めた。彼女は幼い頃から孤児だった。多くの彼氏がいた。彼女は彼氏から暴力を受け、別れた後、今はホテルで歌っている。「ねえ、私の歌を聞いてみない?」考えた末、今日自殺を急ぐ必要はないと思い、彼女の提案に応じた。偶然にも。私は死ななかった。
伊藤あかりと一緒にいる毎日はとても楽しかった。名前の通り、彼女は本当に他人に喜びをもたらし、心身を癒す小さな太陽だった。少なくとも彼女は私の人生の太陽だった。私は何度も彼女に言った。「あかり、あなたがいなければ、私はとっくに死んでいた」彼女は私の手を軽く叩いて言った。「その言葉、私を騙す悪い男たちよりも魅力的だね」私は頷いた。嘘はついていなかった。彼女は少し考えた後、私の顔を両手で包み、真剣に言った。「それなら、私の許可がない限り、静香、あなたは死んではいけない」私は約束を破った。実際、守りたかった。彼女と一緒にいるようになってから、私のうつ病はどんどん軽くなり、すぐに薬を飲まなくても良くなった。あかりは私を美味しいものに連れて行ってくれたり、誕生日にはケーキに「私の妹、誕生日おめでとう」と書いてくれたりした。彼女は格好良いバイクに乗って、私を江辺の美しい夜景に連れて行ってくれた。彼女は自分が書いた歌を私に歌ってくれることもあった。彼女は真剣な表情で私に尋ねた。「静香、私は家族がいない。だから、私の妹になってくれない?」私は泣きながら頷いた。涙を流しながらも笑った。私はお姉ちゃんができた。本当に私を大切にしてくれるお姉ちゃんだ。血のつながりのない人が、私を愛し、大切にしてくれるなんて。それなのに、血のつながった兄は私に死んでほしいと望んでいる。
私が死んでから五日目。兄の眉はどんどん深く皺が寄っていた。彼の顔には少し焦りも見えた。なぜなら、私が家出した最長の時間は三日間だけだったから。今、私は彼が私の死を知ったときの様子を楽しんでいる。あかりと一緒になってから、彼女は「人は楽しく生きるべきだ」と教えてくれた。楽しむことが最も重要だった。だから、私の成績は急激に下がっていった。成績が下がりすぎて、学校の先生から話をされ、兄の悠介が呼ばれた。帰宅後、案の定、彼は私に怒った。「静香、もう成人なんだから。少しは大人になれないの?成績を下げて注目を集めるなんて、カッコいいと思っているのか?」以前の私は、父や兄の関心を引くために、鼻血を出すことさえ幸運だと考えていた。少なくともその時、兄や父が私の周りに集まり、私を多く見てくれるから。今は勉強の意味を失い、ただ自由に楽しく生きたいと思っていた。私は彼に反論するのをやめた。ただうつむいて、黙っていた。彼は大きな刺激を受けたようで、私の沈黙が反抗だと感じたのかもしれない。私たちの間の雰囲気は硬直していた。その時、桜子が別の部屋からフルーツの盛り合わせを持って入ってきた。白い指にフォークを持ち、兄の大好きなオレンジのスライスが載っていた。果肉は透き通り、食欲をそそっていた。「お兄ちゃん、静香お姉ちゃんに怒らないで。彼女は私のせいで勉強が嫌になったかもしれない。私が来たせいで、静香お姉ちゃんが不幸になったんだ。静香お姉ちゃんが勉強で意地を張るなんて思わなかった」彼女がそう言うと、涙が溢れそうになった。彼女のあわれな様子を見て、私は本当に気持ち悪くなった。冷たい目で彼女の演技を見ていた。兄はこういうことに弱かった。案の定、彼はさらに怒って、私を指さして、悔しがるような口調で言った。「静香、自分の未来を桜子と争っているのか?病気なのか?」そう、私は病気だ。病気だから、彼が本当に私の兄だと思っていた。私は彼らの演技にうんざりしていた。「もう十分言った?言い終わったなら、部屋に戻るよ」
あかりは絶対に私を一人で家に帰らせなかった。彼女は私を遊びに連れて行き、酒を飲ませなかった。彼女が酔っ払ったとき、親しい友人に私を送らせた。彼らはみんな紳士だった。悠介の友人たちより、ずっと紳士的だった。私は、以類聚という言葉が本当だと理解した。悠介の目には、私は汚い存在だから、彼の友人たちも私を好き放題にいじめられると思っていた。しかし、あかりは私を妹のように扱ってくれるから、彼女の友人たちも私を良い妹として見てくれた。だが意外なこともあった。ある男の子は私が好きだと言った。彼は一目見た瞬間から私が好きになった。あかりは私にウィンクをし、私を横に引き寄せて囁いた。「伊藤拓海は良い子だよ。私が知り合ってからは彼女がいないし、遊びに行っても無茶をしない。もし彼が好きなら、恋愛を試してみてもいいよ。ただし、女の子は早く恋愛を始めない方がいいけど」私は彼と付き合った。拓海。男の子が女の子を大切にするのがどういうことか、私は初めて知った。まるで口に含んで溶けるのが怖いように、大切にされていた。拓海が私を家まで送ってくる時、悠介に見られた。彼は暗い表情で、玄関に立っていた。私が拓海の助手席から降り、拓海と抱き合い、キスしようとしていたのを見た。その瞬間、巨大な力で私と拓海は引き離された。そして、一発、私の頬を叩いた。拓海は彼を地面に押し倒し、悠介を激しく殴った。二人はもみ合った。拓海の声が聞こえた。「俺がこんなに好きな女の子を、よくも殴ったな。お前をぶっ殺してやる」拓海と兄は警察署に連れて行かれた。兄はすぐに保釈されたが、私は彼に服の襟を掴まれて家に連れ戻された。