息子の死後、私は権力の道具に

私は興奮していた。でも、潤んだ瞳にはわずかな恐慌が浮かび、手を伸ばして拓真の手を押し返す。「榊さん、奥さんがいらっしゃっています。あなたの手......」その言葉で、彼は自分の手がまだ私の服の中にあることを思い出し、私の胸を掴んでいたことに気づいた。彼はすぐに手を引っ込め、「すまない、人違いだ」と謝った。「雪村さん、もう帰っていい」彼は私を追い出そうとしたが、私は彼の手首を掴んだ。驚いた顔で、「奥さんは独占欲が強い方です。彼女は他の女性が榊さんに近づくことを許しません。私が今ここを出たら、きっと誤解されます。榊さん、どうしましょう？私、死にたくありません！」「死」という言葉が拓真の何かを刺激したようで、彼の表情は途端に苦しみに満ちたものに変わった。「カチャ」ドアが開いた音がした。由美子が部屋に入ってきた。拓真が酔っ払っていると聞き、彼女は何かチャンスがあると考えたのだろう。入念に身支度を整えてきたようだ。お風呂から上がったばかりの彼女は、セクシーな波打つ髪を肩に垂らし、ピタリとしたスリップドレスが体の曲線を美しく強調していた。彼女は唇を上げ、媚びるように微笑んだ。「あなた、酔っ払ったと聞いたわ。大丈夫？」由美子の目に映ったのは、ベッドの上で頭を抱え、横たわる拓真だった。彼の下半身は薄いブランケットに覆われている。でも、彼女は私がどこにいるか気づくことはできなかっただろう。私はさっき、急いでベッドに飛び込み、拓真の背後に身を潜め、彼と一緒にブランケットをかぶったのだ。しかし、私の隠れるスペースはとても狭かった。彼にぴったりと体を寄せるしかなく、艶やかな唇は彼の敏感な腰のあたりに当たっていた。私の温かい息が薄い布地越しに、彼の肌をそっと撫でる。まるで小さな子猫が戯れるように。その瞬間、彼の体が緊張して硬直するのを感じた。低い声で、「問題ない、君は先に出て行け」と言った。その言葉を聞いた途端、由美子は涙目になり、悔しそうに唇を噛んだ。「あなた、本当に私にそんなに冷たくしなければいけないの？」「奥さんという立場はもう与えた。まだ何が足りない？」拓真は冷淡に言った。「人間、欲張りすぎてはいけない」「私が欲張りだって？」由美子は突然声を張り上げ、感情が爆発した。冷たい仕打ちには限界が

全身の血が一瞬で凍りついた。コーヒーカップの取っ手を撫でていた指先に力が入り、私の目には冷たい光が渦巻いていた。この由美子って、一体何様のつもり？彼女なんて、ただ必死に媚びへつらうだけの、好かれてもいない女じゃないか。私の息子の心臓がなければ、今ごろ彼女の墓には草が生えているはずなのに。それなのに、私を侮辱する？一体、何の権利があって？指先にさらに力を込め、私は彼女の顔にこのコーヒーをぶちまけてやりたい衝動に駆られた。でも、今はその時じゃない。私はまだ待たなければならない。数秒後、コーヒーカップを持つ手をゆっくり緩め、テーブルに置かれたカードを取って、ゆっくりと由美子の前に押し戻した。私は無邪気な顔をしながら言った。「榊さん、本当に誤解ですよ。私はご主人とは本当にただの上司と部下の関係です。そんなに疑うなんて、無駄なことをしているんじゃないですか？まさかと思うが、自分に自信がないんですか？」私の言葉に反応しなかったように見えたが、由美子はその言葉に詰まり、冷たい目を細めた。「雪村、あんた、自分の立場を弁えなさい！」彼女はカードを掴み、怒りを露わにして去っていった。......カフェを出た私は、一人で通りを歩いていた。眉間に深いシワを寄せ、思考にふけっていた。由美子はもう私に疑いの目を向けている。どうしよう？拓真を早く手に入れなければならない。でも......どうすればいい？悩んでいると、突然耳元に車のエンジン音が響き、私はハッとして振り返った。遠くの交差点から、一台の大型トラックがこちらに向かって走ってくる。私は心の中で何かが動いた。真希は交通事故で命を落とした。この際、賭けに出るしかない。決意を固めた私は、スマホを素早く取り出して、拓真に電話をかけた。「雪村さん、なぜ出社しない？」「榊さん！」私は泣きそうな声で、震える子猫のように弱々しく訴えた。「さっき奥さんが人を使って私をカフェに連れて行き、カードを私の顔に投げつけて、『金を持って彼の前から消えろ』と言われました。奥さんは誤解しているんです。私、一生懸命説明したんですけど、全然聞いてくれなくて......それどころか、『気をつけろ』って脅されました。どうして......」言葉が

「由美子が怖いのか？」拓真の低い声が響いた。「心配するな。俺は彼女にお前を傷つけさせはしない」「違います......！」私は怯えたように首を振り、声を詰まらせた。「私なんか、身分が低いから......榊さんには釣り合いません......」可愛らしくも哀れな表情が、まるで小動物のように拓真の保護欲を刺激した。案の定、彼は私をさらに強く抱きしめた。「誰がそんなことを言った？ 雪村、君は俺にとってこの世で一番大切な宝物だ」そう言うと、彼は私を一瞬だけ解放し、精巧なジュエリーボックスを取り出した。「これをお前に」「これって......」私は驚いた表情でボックスを開けた。Kブランドとのコラボで限定発売された「海の煌めき」ダイヤモンドブレスレット。108個のダイヤモンドが星のように輝き、まるで空に浮かぶ月を囲む星々のようだ。全国にたった一つしかない、貴婦人たちが喉から手が出るほど欲しがる逸品だった。そんな貴重なブレスレットを、拓真が私にくれるなんて。私は心の中で喜びを抑え、冷静な表情で再びボックスを彼に押し返した。「ダメです、このブレスレットはあまりにも貴重です。私にはもったいなさすぎます」私の目は澄んだ光を放ち、欲望の色は一切感じられない。それを見た拓真は満足げに微笑み、私の手を取ってブレスレットを再び手渡した。「いいんだ、受け取ってくれ。君は俺の女だ。もっと良いものを持つ価値がある」「榊さん、なんて優しいんですか！」私は感激したふりで彼の胸に飛び込み、彼の腰をぎゅっと抱きしめた。身体が密着し、胸元の白い肌が彼の胸にわずかに触れる。その瞬間、拓真の体が硬直した。柔らかい触感が電流のように彼の全身を駆け抜けた。「んっ！」拓真は抑えきれないうめき声を漏らし、呼吸が荒くなった。彼の体は明らかに変化していた。スーツの下で、彼の体は熱を帯び、硬くなって私の腰に強く押し付けられていた。私は内心、興奮を感じた。長引かせるのは得策ではない。今こそ、拓真を完全に自分のものにする時だ。私は無邪気な顔で彼を見上げた。「どうしたんですか、榊さん？どこか具合が悪いんですか？」拓真は暗く、燃えるような視線を私に向け、欲望に満ちた眼差しで私をじっと見つめた。まるで目の

「いい子にしてね。今は大事な用事があるから、手が空いたら、ちゃんと君に付き合ってあげるよ。そうだ、君は何が欲しい？ジュエリーでも、アクセサリーでも、何でも買ってあげる」彼は高価な物で私をなだめようとしている。「何もいりません」私は少し甘えたような声で答えた。「明日のチャリティーオークションに、私も連れて行ってくれますか？一度、そういう場を見てみたいんです」「もちろんだ！」拓真は迷うことなく、すぐに承諾した。そして、少し私をなだめた後、電話を切った。私はスマホをベッドに放り投げ、唇に冷笑を浮かべた。分かっている。今のところ、拓真にとって私はまだそれほど重要な存在ではない。でも焦らない。必ず彼を完全に自分のものにし、共に堕ちていく自信があるからだ。......翌日、拓真は由美子と一緒にチャリティーオークションに出席した。彼は別の車で私を迎えに寄こした。私は淡いブルーのデニムパンツに白いシャツを合わせ、髪を後ろで軽くピンで留めただけのシンプルな装いだった。化粧は一切していなかったが、素顔だけで十分だった。瓜実顔に、はっきりとした目鼻立ち。視線を投げかけるだけで自然と色気が漂っていた。肌は透き通るように白く、まるで剥きたての卵のように滑らか。会場に入ると、周囲の視線を一身に集めた。もちろん、拓真と由美子もその視線の中にいた。由美子は拓真の腕にしがみつき、まるで仲睦まじい夫婦のように見えた。しかし、拓真が私を見た瞬間、その目は驚きと魅了の色を隠せずにいた。由美子は私が来たことに驚いたようで、顔色が良くなかった。特に、拓真が私を見つめるその視線を見た時、彼女は怒りを抑えきれず、歯を食いしばっていた。その時、誰かが拓真に話しかけ、彼は一旦その場を離れた。由美子は迷わず私の方に近づいてきた。「雪村さん、来たのね。ちょうど良かったわ。後ろについてきて、いつでもワインを注げるようにしておいて」彼女はウェイターのトレイから一本のワインボトルを手に取り、私に向かって差し出した。その高慢な口調は、まるで威張り散らす孔雀のようだった。「分かりました、奥様」私はワインを受け取り、顔には何の表情も浮かべなかった。彼女は私の上司の妻だ。今はまだ逆らえない。それに、ま

「ふん！」浅く嘲笑すると、私は恐れるどころか、むしろ興奮していた。少し離れた場所へ移動し、人目のつかないところで、私もスマホを取り出し、拓真に電話をかけた。電話がつながると、私はすぐに泣きじゃくりながら言った。「榊さん、私たち、もう終わりにしましょう！」拓真はすぐに優しい声で私をなだめ始めた。「どうしたんだ、ハニー、まずは泣かないで、何があったか教えてくれ」私は涙声で、悲しげに話を続けた。「さっき奥様が『海の煌めき』のダイヤモンドブレスレットを私がつけているのを見て、まるで人を食い殺すような目で睨んできたの。彼女、絶対に私を許さない......」拓真は眉をひそめ、「鈴、俺が―」「守る」と言おうとしたところで、私は彼の言葉を遮った。「榊さん、私は今すぐここを去って、辞めます。あなたとはもう会わない......一生ね」当然、拓真は反対した。「そんなことは許さない、鈴。俺は君を好きなんだ。君は俺を好きじゃないのか？」私は泣きながら、電話を切った。拓真はスマホを握りしめ、顔には暗い陰が落ちた。再び彼に声をかけてくる人々にも、彼は一切対応せず、無言でその場を立ち去った。......私は涙を拭いながら、下を向いてスマホの画面を見つめた。そこには、拓真からの着信が何度も鳴り続けていた。唇の端に冷たい笑みが浮かんだ。火がついたばかりで、彼はまだ私を手に入れていない。このタイミングで私が去ると言えば、彼は間違いなく焦るだろう。今頃、彼は私を探しに来ているはずだ。そう思っていると、突然、背後から二人の黒服の男が近づいてきた。「んんっ......！」彼らは私の口を押さえ、そのまま私を無理やり連れ去った。......ドン！私は廃工場の中に投げ込まれた。痛みを感じながらも、すぐに顔を上げた。コツ、コツ、コツ......高級なヒールが石の床を叩く音が響き、黒服の男たちはすぐに道を開けた。由美子がゆっくりと現れた。彼女は高級なドレスをまとい、完璧なメイクを施していたが、その表情は醜悪なほど歪んでいた。私は一瞬、驚きの表情を見せた。あれほど自分の体面を気にする由美子が、こうして自ら行動するなんて......どれだけ私を憎んでいるのか？目に冷たさが一瞬浮かんだが、私は表面上、極