第4話

全身の血が一瞬で凍りついた。

コーヒーカップの取っ手を撫でていた指先に力が入り、私の目には冷たい光が渦巻いていた。

この由美子って、一体何様のつもり？

彼女なんて、ただ必死に媚びへつらうだけの、好かれてもいない女じゃないか。

私の息子の心臓がなければ、今ごろ彼女の墓には草が生えているはずなのに。

それなのに、私を侮辱する？

一体、何の権利があって？

指先にさらに力を込め、私は彼女の顔にこのコーヒーをぶちまけてやりたい衝動に駆られた。

でも、今はその時じゃない。私はまだ待たなければならない。

数秒後、コーヒーカップを持つ手をゆっくり緩め、テーブルに置かれたカードを取って、ゆっくりと由美子の前に押し戻した。

私は無邪気な顔をしながら言った。「榊さん、本当に誤解ですよ。私はご主人とは本当にただの上司と部下の関係です。

そんなに疑うなんて、無駄なことをしているんじゃないですか？

まさかと思うが、自分に自信がないんですか？」

私の言葉に反応しなかったように見えたが、由美子はその言葉に詰まり、冷たい目を細めた。

「雪村、あんた、自分の立場を弁えなさい！」

彼女はカードを掴み、怒りを露わにして去っていった。

......

カフェを出た私は、一人で通りを歩いていた。

眉間に深いシワを寄せ、思考にふけっていた。

由美子はもう私に疑いの目を向けている。

どうしよう？

拓真を早く手に入れなければならない。

でも......どうすればいい？

悩んでいると、突然耳元に車のエンジン音が響き、私はハッとして振り返った。

遠くの交差点から、一台の大型トラックがこちらに向かって走ってくる。

私は心の中で何かが動いた。

真希は交通事故で命を落とした。

この際、賭けに出るしかない。

決意を固めた私は、スマホを素早く取り出して、拓真に電話をかけた。

「雪村さん、なぜ出社しない？」

「榊さん！」私は泣きそうな声で、震える子猫のように弱々しく訴えた。「さっき奥さんが人を使って私をカフェに連れて行き、カードを私の顔に投げつけて、『金を持って彼の前から消えろ』と言われました。

奥さんは誤解しているんです。私、一生懸命説明したんですけど、全然聞いてくれなくて......

それどころか、『気をつけろ』って脅されました。

どうして......」

言葉が途切れた瞬間、トラックの轟音が響き渡り、その後、私の悲鳴が響いた。「きゃあっ！！！」

ドン！

体が宙に浮き、次の瞬間、目の前が真っ暗になった。スマホが地面に落ちた。

電話の向こうから、拓真の焦った声が聞こえた。「雪村！雪村！」

......

目を覚ますと、私は病院にいた。

「くっ......」思わず息を飲んだ。

体を少しでも動かそうとすると、全身が痛んだ。

「動くな！」耳元に低い声が響き、力強い腕が私の肩をそっと抱き寄せた。

その温もりは、熱く、体を包み込むようだった。

驚いて顔を上げると、そこには拓真の心配そうな表情があった。

「榊さん......」喉が詰まり、目元が赤くなった。

彼を見上げる私の瞳は潤んでいて、まるで可哀想な小猫のようだった。「あのトラックが私に向かって突っ込んできて......本当に死ぬかと思いました。

榊さん、私、すごく怖かった......！

奥さん.....彼女、絶対に私を許してくれない......」

私は必死に彼のスーツを掴んだ。

弱々しい姿は、男性の保護欲を刺激するには十分だった。特に、真希にそっくりな顔を持つ私に対しては。

拓真はついに陥落し、大きな手で優しく私の頬を撫でた。「大丈夫だ。俺が、同じことを二度と起こさせない」

「二度と」その言葉には深い意味が込められていた。

彼は真希の失われた愛を私に移し替えたのだろう。

私は息子の心臓を取り戻せるなら、身代わりでも構わない。むしろ、そのまま彼の胸に飛び込み、たくましい腰に抱きついた。

拓真の呼吸が乱れた。

彼はついに私に対して感情を動かし、その大きな手が私の襟元に伸びてきた。

ドン！

その時、病室のドアが突然開き、由美子が怒りに燃えて飛び込んできた。