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第5話
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「由美子が怖いのか？」拓真の低い声が響いた。「心配するな。俺は彼女にお前を傷つけさせはしない」「違います......！」私は怯えたように首を振り、声を詰まらせた。「私なんか、身分が低いから......榊さんには釣り合いません......」可愛らしくも哀れな表情が、まるで小動物のように拓真の保護欲を刺激した。案の定、彼は私をさらに強く抱きしめた。「誰がそんなことを言った？ 雪村、君は俺にとってこの世で一番大切な宝物だ」そう言うと、彼は私を一瞬だけ解放し、精巧なジュエリーボックスを取り出した。「これをお前に」「これって......」私は驚いた表情でボックスを開けた。Kブランドとのコラボで限定発売された「海の煌めき」ダイヤモンドブレスレット。108個のダイヤモンドが星のように輝き、まるで空に浮かぶ月を囲む星々のようだ。全国にたった一つしかない、貴婦人たちが喉から手が出るほど欲しがる逸品だった。そんな貴重なブレスレットを、拓真が私にくれるなんて。私は心の中で喜びを抑え、冷静な表情で再びボックスを彼に押し返した。「ダメです、このブレスレットはあまりにも貴重です。私にはもったいなさすぎます」私の目は澄んだ光を放ち、欲望の色は一切感じられない。それを見た拓真は満足げに微笑み、私の手を取ってブレスレットを再び手渡した。「いいんだ、受け取ってくれ。君は俺の女だ。もっと良いものを持つ価値がある」「榊さん、なんて優しいんですか！」私は感激したふりで彼の胸に飛び込み、彼の腰をぎゅっと抱きしめた。身体が密着し、胸元の白い肌が彼の胸にわずかに触れる。その瞬間、拓真の体が硬直した。柔らかい触感が電流のように彼の全身を駆け抜けた。「んっ！」拓真は抑えきれないうめき声を漏らし、呼吸が荒くなった。彼の体は明らかに変化していた。スーツの下で、彼の体は熱を帯び、硬くなって私の腰に強く押し付けられていた。私は内心、興奮を感じた。長引かせるのは得策ではない。今こそ、拓真を完全に自分のものにする時だ。私は無邪気な顔で彼を見上げた。「どうしたんですか、榊さん？どこか具合が悪いんですか？」拓真は暗く、燃えるような視線を私に向け、欲望に満ちた眼差しで私をじっと見つめた。まるで目の
息子の死後、私は権力の道具に 第7話
服が引き上げられ、彼の熱い唇が胸元まで這い降りていき、ついに......私の胸を口に含んだ。「んっ......」思わず、私はかすかな声を漏らした。まるで発情した子猫のように。興奮した拓真は荒々しく私を押し倒し、すぐにドレスを剥ぎ取ろうとした。その時、電話の音が突然鳴り響いた。拓真の動きが一瞬止まる。最も盛り上がった瞬間に邪魔され、彼のハンサムな顔には苛立ちが滲んでいた。最初は無視しようとしていたが、電話はしつこく鳴り続けた。「くそっ......！」拓真は不機嫌そうに顔をしかめ、そばにあったスマホを手に取った。私も彼の体からそっと下りて、仕方なくソファに座った。電話の相手は、彼の母親、弓絃葉だった。「もしもし？」拓真は電話に出たが、情欲が残っているせいで、声が低くかすれており、甘い緊張感が漂っていた。弓絃葉が一瞬戸惑ったのも無理はない。数秒の沈黙の後、歯を食いしばるような声で、「拓真、今どこにいるの？」と尋ねた。拓真は思わず私の純粋で艶めかしい顔を一瞥し、喉が鳴る。「外にいる」「すぐに家に来なさい」「なんでだ？今は用事がある」拓真の声は苛立ちと焦りを含んでいた。無理もない。スーツの下で彼の体は限界を迎えており、耐えがたいほどに膨れ上がっていた。「由美子が今ここにいるのよ。お前たち夫婦、長い間一緒に食事もしていないんだから、何があっても後にしなさい。面倒をかけるんじゃないよ、わかった？」弓絃葉の声には圧力があり、何かをほのめかしていた。電話を握りしめた拓真はしばらく黙ったままだった。ビジネス上の結婚は利益が最優先されるため、最終的には彼も折れるしかなかった。「分かった、すぐ行く」電話を切ると、拓真は乱れた服を直しながら、未練がましそうに私を見た。「しっかり休むんだ。あとでまた来る」私の目はうるんでいて、妖艶な光を放っていた。衣服は乱れ、体はソファに柔らかく横たわって、何も言わず彼を見つめた。この姿はあまりにも魅力的だった。拓真が大きく息を吸い込むのが見えた。スーツの下で彼の体はさらに強く脈打っていた。「全く......魔性の女だな」彼は私の胸に強く手を伸ばし、満足げな笑みを浮かべた。丸みを帯び、柔らかな感触。触り心地は最高だ
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「いい子にしてね。今は大事な用事があるから、手が空いたら、ちゃんと君に付き合ってあげるよ。そうだ、君は何が欲しい？ジュエリーでも、アクセサリーでも、何でも買ってあげる」彼は高価な物で私をなだめようとしている。「何もいりません」私は少し甘えたような声で答えた。「明日のチャリティーオークションに、私も連れて行ってくれますか？一度、そういう場を見てみたいんです」「もちろんだ！」拓真は迷うことなく、すぐに承諾した。そして、少し私をなだめた後、電話を切った。私はスマホをベッドに放り投げ、唇に冷笑を浮かべた。分かっている。今のところ、拓真にとって私はまだそれほど重要な存在ではない。でも焦らない。必ず彼を完全に自分のものにし、共に堕ちていく自信があるからだ。......翌日、拓真は由美子と一緒にチャリティーオークションに出席した。彼は別の車で私を迎えに寄こした。私は淡いブルーのデニムパンツに白いシャツを合わせ、髪を後ろで軽くピンで留めただけのシンプルな装いだった。化粧は一切していなかったが、素顔だけで十分だった。瓜実顔に、はっきりとした目鼻立ち。視線を投げかけるだけで自然と色気が漂っていた。肌は透き通るように白く、まるで剥きたての卵のように滑らか。会場に入ると、周囲の視線を一身に集めた。もちろん、拓真と由美子もその視線の中にいた。由美子は拓真の腕にしがみつき、まるで仲睦まじい夫婦のように見えた。しかし、拓真が私を見た瞬間、その目は驚きと魅了の色を隠せずにいた。由美子は私が来たことに驚いたようで、顔色が良くなかった。特に、拓真が私を見つめるその視線を見た時、彼女は怒りを抑えきれず、歯を食いしばっていた。その時、誰かが拓真に話しかけ、彼は一旦その場を離れた。由美子は迷わず私の方に近づいてきた。「雪村さん、来たのね。ちょうど良かったわ。後ろについてきて、いつでもワインを注げるようにしておいて」彼女はウェイターのトレイから一本のワインボトルを手に取り、私に向かって差し出した。その高慢な口調は、まるで威張り散らす孔雀のようだった。「分かりました、奥様」私はワインを受け取り、顔には何の表情も浮かべなかった。彼女は私の上司の妻だ。今はまだ逆らえない。それに、ま
息子の死後、私は権力の道具に 第9話
「ねえ、聞いた？Kブランドとコラボした新作の『海の煌めき』ダイヤモンドブレスレット、108個のダイヤモンドが星を囲むように輝いているんだって。全国にたった一つしかないらしいわよ」「雑誌で見たわ、すごく美しかった！」「でも、あまりにも高価すぎて、一体誰が買えるのかしら？」「皆さん、知らないでしょう？内部情報によると、あのブレスレットを買ったのは、榊さんだそうよ」その瞬間、全員の視線が一斉に由美子に向けられた。由美子の目に一瞬戸惑いが浮かんだが、すぐにそれは恥ずかしそうな笑みに変わり、彼女は嬉しそうに言った。「まったく、私の夫ったら、いつもサプライズを仕掛けてくるのよ」これに対して、周りの名媛や貴婦人たちはますます羨ましがった。「そうよね、やっぱり『海の煌めき』のダイヤモンドブレスレットに相応しいのは榊夫人しかいないわ」「ご主人はお金持ちで、それに妻を大切にしているなんて、私たちは本当に羨ましいわ」由美子は満足そうに笑い、褒め言葉に陶酔していた。一方、私は眉を軽く下げ、唇の端に冷たい笑みを浮かべた。「きゃっ！」突然、私はわざとウェイターにぶつかるふりをして、軽く声を上げ、手を震わせた。その結果、赤ワインが袖口にこぼれ落ちた。ワインボトルを置き、私は袖を拭こうと手を伸ばした。「『海の煌めき』のダイヤモンドブレスレット！」一人の名媛が私の手首に目を留め、大声で叫んだ。私が動くと、袖口から美しく豪華な『海の煌めき』ダイヤモンドブレスレットが滑り出て、眩しい輝きを放ったのだ。その光景を見た名媛たちは、信じられないといった表情で驚愕した。「なんてこと......！『海の煌めき』のダイヤモンドブレスレットが、この秘書の腕に！」「榊さん、見てください！」由美子は慌てて私の方へ駆け寄り、私の手首を掴んで叫んだ。「雪村、どうしてあなたがこの『海の煌めき』を持っているの？」私は驚いたふりをして後ろに二歩下がった。「あ、あの......」由美子の表情は次第に凶暴なものに変わっていった。先ほど、内部の情報で『海の煌めき』を拓真が購入したと聞いていた。それが今、私の手首に輝いている。彼女の声は怒りと恐怖が入り混じり、「その『海の煌めき』は、あなたが盗んだんじゃないの？」と非難した。「そうに決ま
息子の死後、私は権力の道具に 第10話
「ふん！」浅く嘲笑すると、私は恐れるどころか、むしろ興奮していた。少し離れた場所へ移動し、人目のつかないところで、私もスマホを取り出し、拓真に電話をかけた。電話がつながると、私はすぐに泣きじゃくりながら言った。「榊さん、私たち、もう終わりにしましょう！」拓真はすぐに優しい声で私をなだめ始めた。「どうしたんだ、ハニー、まずは泣かないで、何があったか教えてくれ」私は涙声で、悲しげに話を続けた。「さっき奥様が『海の煌めき』のダイヤモンドブレスレットを私がつけているのを見て、まるで人を食い殺すような目で睨んできたの。彼女、絶対に私を許さない......」拓真は眉をひそめ、「鈴、俺が―」「守る」と言おうとしたところで、私は彼の言葉を遮った。「榊さん、私は今すぐここを去って、辞めます。あなたとはもう会わない......一生ね」当然、拓真は反対した。「そんなことは許さない、鈴。俺は君を好きなんだ。君は俺を好きじゃないのか？」私は泣きながら、電話を切った。拓真はスマホを握りしめ、顔には暗い陰が落ちた。再び彼に声をかけてくる人々にも、彼は一切対応せず、無言でその場を立ち去った。......私は涙を拭いながら、下を向いてスマホの画面を見つめた。そこには、拓真からの着信が何度も鳴り続けていた。唇の端に冷たい笑みが浮かんだ。火がついたばかりで、彼はまだ私を手に入れていない。このタイミングで私が去ると言えば、彼は間違いなく焦るだろう。今頃、彼は私を探しに来ているはずだ。そう思っていると、突然、背後から二人の黒服の男が近づいてきた。「んんっ......！」彼らは私の口を押さえ、そのまま私を無理やり連れ去った。......ドン！私は廃工場の中に投げ込まれた。痛みを感じながらも、すぐに顔を上げた。コツ、コツ、コツ......高級なヒールが石の床を叩く音が響き、黒服の男たちはすぐに道を開けた。由美子がゆっくりと現れた。彼女は高級なドレスをまとい、完璧なメイクを施していたが、その表情は醜悪なほど歪んでいた。私は一瞬、驚きの表情を見せた。あれほど自分の体面を気にする由美子が、こうして自ら行動するなんて......どれだけ私を憎んでいるのか？目に冷たさが一瞬浮かんだが、私は表面上、極
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次の瞬間、私の体にのしかかっていた重みが突然消えた。拓真が現れたのだ。彼は仲間を引き連れて、私の元に駆けつけてくれた。私の上に乗っていた、金髪の小柄な男を力強く掴み上げ、勢いよく壁に叩きつけた。ドン！男は壁にぶつかり、そのまま崩れ落ち、口から血を吐き出した。拓真はすぐに私の方を心配そうに見つめた。私はすでに体を起こし、涙を流しながら膝を抱え込み、怯えた子猫のように震えていた。その姿は見る者の心を打つものがあった。拓真はそっと私に近づき、ジャケットを脱いで優しく私にかけてくれた。そして、彼は強く私を抱きしめ、顎を私の頭に軽く乗せながら、低く優しい声で囁いた。「もう大丈夫だ、鈴。俺が来たから」やっぱり、私が別れを告げた電話を受けて、彼はすぐに駆けつけてくれたのだ。それも、完璧なタイミングで。拓真の胸にしっかりと抱かれていると、その温もりが私の恐怖を徐々に和らげていった。彼の仲間たちはすでにチンピラたちを全員制圧していた。その時、拓真の助手が近づいてきて尋ねた。「榊さん、こいつらはどう処分しますか？」拓真の端正な顔には冷たい怒りが漂っていた。「全員警察に突き出せ」チンピラたちは恐怖に怯え、必死に許しを請うていたが、すぐに口を塞がれた。その時、私は涙で濡れた瞳を上げ、特に由美子に指示を受けていたリーダーのチンピラを見つめた。私は怯えたふりをしながら、拓真にすがりついて哽咽した。「彼の手......さっき、すごく痛かった......」拓真の目は一瞬にして鋭さを増した。部下に視線を送ると、黒服の男はすぐに理解し、突然、手に鋭いスプリングナイフを取り出した。リーダーのチンピラは恐怖に顔を歪め、激しく抵抗したが、すぐに押さえつけられた。そして、ナイフが振り下ろされた。「ぎゃああああ！！！」血しぶきが飛び散り、チンピラは地獄のような悲鳴を上げた。拓真は優しく私の目を覆い、「見なくていいよ、鈴。汚いからね」と囁いた。私は素直に彼の胸に顔を埋め、誰にも見られないように、唇の端に微かな冷たい笑みを浮かべた。......拓真は私を車に抱き上げ、後部座席に一緒に座った。私の長いまつ毛にはまだ涙の滴が揺れており、その儚い姿はどこか痛々しいものがあった。チンピラたちに破られた
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予想通り、拓真の体はすでに膨れ上がり、私に強く押し付けられていた。「大丈夫だよ、ハニー。今回は俺が油断してしまったが、心配するな。彼女には俺からきつく言っておく。もう二度とお前に手出しできないようにしてやる」それでも、私はなおも必死に抵抗した。「榊さん、私は本当に怖いの......ですから、私たち、終わりにしましょう......」バンッ！私が言い終わる前に、拓真は突然私を抱き上げ、ベッドに放り投げた。シルクのナイトガウンが少しめくれ、長く白い脚があらわになり、滑らかで魅力的な肌が光を浴びて輝いていた。拓真はすぐに私の上に覆いかぶさり、両手で私の顔を包み込んだ。「鈴、まったく、お前は本当に悪い子だな。すぐに別れるだなんて言うんじゃない。お前は俺のものだ。誰にも渡さない」その言葉と同時に、拓真は私の唇を激しく奪い、大きな手で白いシルクのナイトガウンをすばやく脱がし、片足を私の足の間に差し込んで閉じられなくした。私の眉はピクリと動き、抵抗するように彼を押しのけた。「榊さん、やめて......」しかし、拓真の額にはすでに汗がにじんでいた。目の前にいる私を前にして、それ以上の我慢は限界だった。彼は私の胸に顔を埋め、力強く吸い付き、下腹部も私に押し付けてきた。「鈴、いい子だから、リラックスして」ついに、彼は一気に私の中に突き進んだ。私は彼の肩を強く掴み、爪を立てて何本もの傷を残した。拓真はその傷跡を一瞥すると、ベッドシーツに点々と広がる赤い染みを見て、一瞬、驚いたように動きを止めた。彼の表情は一瞬だけ複雑だった。そう、私は完全に初めてではない。6年前、たった一度の経験があり、それで息子を授かった。しかし、私は「純潔」を保つために処女膜再生手術を受けていたのだ。その感触に拓真は再び我を忘れ、興奮のまま私を抱きしめ、狂ったように私の名前を呼びながら、身体を動かし続けた。「鈴、俺の鈴......」彼の唇は私の体のあらゆる場所に熱いキスを落とし、全身を覆っていった。まるで私と一体になりたいかのように、彼の体は私にしがみついて離れなかった。私はぼんやりと、体の上で征服者のように動く彼を見つめていた。その端正で気品漂う顔立ちからは、あふれんばかりのホルモンが感じられ、喉仏がセクシーに上下する。彼の激しい動きに、
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「葉山様、もう勘弁してください」坊主頭は必死に命乞いを続けた。大和は冷たい表情でゆっくりと立ち上がり、その男を死人のように見つめた。「彼女に手を出した時点で、お前は終わりだ。もう二度とこいつの顔を見たくない」と、手下に命令を下した。「かしこまりました、若旦那様」続けて手下が言った。「この件、榊さんがあまりに酷すぎます。このこと、雪村さんに伝えますか？」大和は一瞬迷ったが、首を横に振った。「いや、伝える必要はない。こんな汚い話、彼女の耳に入れる価値もない。彼女の残りの人生は俺が守る。絶対にもう二度と彼女に傷を負わせたりはしない」私はその場をふらふらと飛び出し、ついに耐えきれなくなり、肩を抱きながらその場にしゃがみ込み、声をあげて泣いた。あんなに結婚を口にしていた拓真が......私って、本当に見る目がなかった！人間か犬か、見分けもつかないなんて！そして、大和......「馬鹿だ、私は本当に馬鹿だ......」泣いた後、自然と笑みがこぼれた。心の中が少し温かくなっていた。そうか、私は雪村鈴という人間も、ちゃんと誰かに大切に思われているんだ。ゆっくりと立ち上がり、手の甲で涙を拭い、目には決意が宿っていた。もう、どうするべきか分かっていた。私は携帯を取り出し、拓真にメッセージを送った。「榊さん、全て分かったわ。坊主頭と一緒に芝居を打って、最初から最後まで私を騙すために利用してたんでしょ。お見事！でも、感謝するわ。あんたのおかげで、本当に私を愛してくれる人を見つけられたもの。もう二度と会わないから」メッセージを送り終えると、すぐに拓真の連絡先をブロックした。......そのメッセージを見た瞬間、拓真は完全に取り乱した。顔色が変わり、勢いよく立ち上がったせいで、携帯を床に落としてしまった。鈴が知った？彼女が全部知ってしまった？！どうして......こんなことに？「今生で一番愛している男が......葉山？彼女が葉山と一緒になるって？！俺は、もう必要ないのか......！」胸が強く痛み、拓真の視界が暗くなり、革製のソファに力なく沈んだ。常の冷静さは消え、顔には影が差していた。数秒後、彼の目が鋭く細まり、冷たい怒りがそこに宿
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話は途中で途切れ、由美子の顔が腫れ上がり、血が口の端から垂れていた。彼女は完全に呆然としていた。そして、同時にすっかり萎縮して大人しくなった。その一方で、私は異様に静かだった。一言も発さず、見た目にはとても落ち着いているように見えた。坊主頭の男は私をもう一度ちらりと見た後、携帯を取り出し、スピーカーにして大和に電話をかけた。「葉山大和、雪村とお前の妹は今、俺の手の中だ」「彼女たちを放してくれ。金が欲しいなら、額を言ってくれ、払う」電話の向こうから、確かに大和の声が聞こえた。「金が必要だと思うか？」坊主頭の男は鼻で笑った後、恨みを込めて歯を食いしばった。「お前が俺の家族を殺したんだ。だから、お前にもその痛みを味わわせてやる。ゲームでもしようぜ！この二人の女、どちらか一人しか選べない。選ばれた方はすぐに放してやるが、選ばれなかった方は......」坊主頭の男は大きな鉄檻をちらりと見て、興奮気味に続けた。「そのまま犬の餌だ！」「兄さん、兄さん！ 私を選んで！ 私は実の妹なんだよ！」その言葉を聞くや否や、由美子はすぐに焦りだした。大和の声が少し重くなった。「そんなことする必要があるのか？」「いいから、さっさと選べ！10数えるうちに決めないと、二人とも死ぬぞ」「一、二、三......」坊主頭の男が数え始めると、周囲は突然静まり返った。私は胸の奥がぎゅっと締め付けられるのを感じた。緊張が全身に広がっていく。大和はどう選ぶのだろう？その瞬間、私もその答えを知りたいと思った。「九......」もうすぐ十に到達しようとしている時、大和がついに口を開いた。「俺は......俺の妹を選ぶ！」頭の中で何かが爆発したようで、目の前が一瞬で真っ白になった。しばらく何も考えられなかった。坊主頭の男は雷に打たれたかのように呆然とした私を一瞥し、鼻で笑った。「葉山、お前はあの女が好きなんじゃなかったのか？どうしてこんなにもあっさり捨てたんだ？」「遊びに過ぎないだろう。本気になることなんてないし、実の妹には到底及ばないさ。この女、見た目は悪くない。犬の餌にする前に、好きに遊んでいいぞ。俺からのサービスだ」「さすが大和、冷酷だな」「無駄話はいい、早く俺の妹を放せ」「放してやれ！
息子の死後、私は権力の道具に 第33話
ドアの外は静まり返っていた。長い沈黙が続く。微かに、荒い呼吸がドアの隙間から聞こえてきた。顔は見えなくても、私は大和の苦しみと葛藤を感じ取ることができた。由美子は彼の実の妹だもの、彼が彼女に手を下すことなんてできるわけがない。「すまない、雪村。こればかりは......俺にはできないんだ」大和の声はかすれており、痛みが滲んでいた。「でも、君を諦めることもできない」「結局のところ、葉山家が君にしたことは許されることじゃない。その埋め合わせは、俺が一生かけてしていく。君を幸せにするために」私を追い詰めないようにと、大和はしばらくして立ち去った。安堵の息をつく一方で、私の心は決まっていた。スマホを手に取り、拓真に電話をかける。「もしもし？鈴、考えはまとまったか？」彼の声には期待の色がにじんでいる。「うん、決めたわ」「本当か？鈴、全てが終わったら、俺は必ず君を娶るよ......」喜びを隠せない彼の言葉を、私は一言一句で遮った。「私は同意しない。葉山さんとは一緒にならない」電話の向こうが一瞬静まり返った。数秒後、拓真が低く怒鳴り声を上げた。「雪村、まさか本気であの男に惚れたんじゃないだろうな？」「ふん！」冷たく笑みがこぼれる。かつては拓真を愛していた。でも、私が警察に連行されたとき、彼は何もせず、そして今度は私を大和に送り込もうとした。その愛情は、時間と共に消え去っていた。「彼はいい人よ。彼の気持ちを利用することはできない」私は静かに言った。「気持ちだと？大和が君に本気だなんて、まさか信じているのか？馬鹿なことを言うな！彼はただ君を騙してベッドに連れ込みたいだけだ。飽きたら、君を捨てるに決まっている。その時、お前はどうするつもりだ？君を受け入れる男なんていない！俺だけなんだ、俺だけが君を知っているんだ！」私は顔が青ざめ、無言のまま電話を切った。全身が強張り、肩は震えて止まらない。胸の奥が苦しく、塞がっていた。ふん！これが私がかつて愛した男だなんて！何も見えていなかったんだ。でも、愛だけが人生の全てじゃない。私はもっと強く生きていかなきゃいけない。その第一歩として、仕事を探し直すことだ。......翌日、私は面接のために家を出た。しかし、
息子の死後、私は権力の道具に 第32話
6年前、私を弄んだ男が、大和だったの？ 翔太は彼の子供？ そして由美子は彼の妹？由美子が私の息子を殺し、心臓を奪った？頭が爆発しそうだ。こんな酷い展開、ドラマでもありえない！受け入れられない、絶対に無理だ。でも......どうしても全体に不自然さを感じる、何かがおかしい。拳を握り締め、私は無理やり自分を落ち着かせて質問した。「どうやって、その女の子が私だってわかったの？」「クラブのマネージャーが教えてくれたんだ。彼が君が俺の部屋から出て行く写真を持っていると」「写真？」私は何かを思い出し、急いで問い返した。「その時、あなたは何号室にいたの？」「301号室だ」「301？」その数字を聞いた瞬間、私は安堵の息をついた。その時、私はあのクラブでアルバイトをしていて、上司に301号室に物を届けに行かされた。部屋の中は酷く乱れていて、私はそれを片付けていた。その時、その部屋の客、つまり大和は浴室にいたので、彼とは顔を合わせなかった。掃除を終えて、すぐにその部屋を出た。私が身を失ったのは......隣の部屋だった。「葉山さん、あなたは間違ってる。あなたが探しているのは私じゃない」「分かった、分かった。君が認めたくないんだな」大和は、私がただ真実を認めたくないだけだと思い、愛おしげに笑った。「さあ、食べなさい。俺がここを片付けてやる。こんなに散らかってるじゃないか」大和はジャケットを椅子にかけ、袖をまくり始め、自分で片付けをし始めた。私は食べることなく、ただ彼をじっと見つめ続けた。私の視線に気づいたのか、大和は口元にさらに深い笑みを浮かべた。「そうだ、もう退職したって聞いたけど、これから何か計画ある？葉山グループに来てもいいよ」私が何も答えないと、大和は私が乗り気じゃないと思ったのか、一瞬こちらを見て、また話し始めた。「無理ならそれでいいけど、君はデザインを勉強してたんだろう？デザイン会社を立ち上げてもいい。君が技術を出して、俺が資金を出す。利益は半々で分けよう」私は驚きで目を見張った。誰も気にかけてくれたことのない、私の未来のことを、こんなふうに考えてくれる人がいたなんて......。「葉山さん！」私は疑問を抱えながら、ゆっくりと彼に歩み寄り、彼の目の前に立ち、問いかけ
息子の死後、私は権力の道具に 第31話
拓真は私の目をじっと見つめながら、言った。「俺は由美子と離婚する。鈴、俺と結婚してくれ。俺の妻になってくれ」鼻の奥がツンとし、目に涙が浮かんだ。正確に言えば、拓真こそ私の初めての男だった。彼を利用していたとき、彼は私に温もりと寄り添う場所を与えてくれた。私の心だって石でできているわけじゃない。彼に惹かれてしまうのも無理はない。私は確かに彼を愛していた。涙を浮かべながら、私は彼を抱きしめ、口を開こうとした。「私、あなたと一緒に......」そう告げようとした瞬間、拓真はさらに言葉を続けた。「だが鈴、俺たちにはまだ一つ障害がある。それは大和だ。由美子のために、彼は絶対に俺たちを許さない。それに、君だって復讐を望んでいるだろう？葉山家を潰さなければ、俺たちは自由になれない」拓真は小さなUSBを私の手に押し付けた。「奴は君を手に入れようとしているだろ？丁度いい、彼のそばに行って、個人のパソコンからあの機密をコピーして俺に渡せ」体が硬直した。見慣れたその顔を見つめ、頭が真っ白になった。一秒前には私を娶ると言っていた男が、次の瞬間には他の男の懐に私を送り込もうとしている。胸の奥に何かが詰まり、さっきまで喉元まで出かけていた愛の言葉が引っかかったまま出てこない。喜びも感動も一瞬で消え去った。私は気づいた。榊拓真という男を、私は本当に理解していなかったんだと。彼の腕から離れ、起き上がった。「榊さん、私が葉山さんに行ったら何が起こるか、分かってるの？」拓真の顔が一瞬こわばった。だがすぐに、彼は私を背後から抱きしめ、私の髪に貪るようにキスをした。しかし、口から出た言葉は傲慢で自己中心的だった。「だからこそ、俺の鈴は身体も心も守ってくれるだろ？奴に触れさせないよな？......そうだろ？」「ふん！」私は思わず笑ってしまった。葉山家の企業機密を盗む......本当にそれだけで私のため？そして一緒になれるって？全てを得ようとして、しかもその上、私の身体と心まで守らせようだなんて、呆れてものも言えない。拓真は私の異変に気づかず、ただ俯いている私が何かを考え込んでいると思ったのか、再び私を抱きしめた。「鈴、俺は本当に君が好きだ。だから大和を倒して葉山家を潰したら、必ず君
