実験室爆発、教授の彼氏はカマトト女を先に救う

「白鳥先生、頭が痛いよ」 そういうことか、彼は私を透かして望月のことを気遣っているんだ。道理でな、彼がこんな目で私を見つめるのは一度もなかった。「し、白鳥先生！」私の生徒の島村明子がいきなり病室に駆け込んできて、恐る恐る言った。「早く学校に戻ってください。大変なことになっています！」渡は黙ったままでいた。島村は元々彼を恐れていて、返事を静かに待つしかなかった。しばらくしてから渡はゆっくりと口を開いた。「A大は国内最高峰の学府だ。あらゆる場所から有能な人材が集まっている。俺一人いなくたっただけで、混乱するはずがない」島村は指をもじもじして、声を出すのを恐れている。駄目だなこれは。彼女の性格をよく知っている。慎重すぎるんだ。貧しい山村出身の生徒として、今の全てが彼女にとっては得難いものだ。きっと彼女は渡の感情が暴走になることを恐れているのだろう。権力も地位もない一生徒が標的にされたら、彼女には全く対処できない。だから、後のことがどうなろうとも、彼女には余計な言葉を吐く勇気がなかった。私は渡の方を見渡す。彼は相変わらず冷淡な様子だ。島村を困らせたくないのか、渡は彼女に顔を向けた。「高橋先生の仕事ミスで望月さんの体調が悪くなっている。彼女の体調が良くなるまで、俺はここで付き添うつもりだ」島村は目を上げて望月の方を見る。その時、彼女は意気揚々と彼女に笑っていた望月を見た。一瞬で、島村は望月を冷たく睨みつけ、何も言わずにその場を去った。何かひどい目に遭ったかのように、望月は不満げな表情を浮かべた。「あの目つき見てよ。絶対高橋先生のことで怒ってるの。私、何も悪いことしてないのに……」「気にするな。ゆっくり休んで。あと高橋先生のことを悪く思わないで。あの人って、大ざっぱな性格だから、こんなミスはわざとじゃないんだ」渡は望月を優しく慰めた。これを見た瞬間、私は怒りが込み上げてきた。椅子を持ち上げて、渡の顔に叩きつけたいほど腹立たしい！この数年間、彼がどんなに冷たく接してきても、私はそれを受け入れてきた。でも、私の仕事を軽んじられることは許せない。心から憎らしい！望月は照れくさそうに頬を赤らめた。「高橋先生とはあまり長く接していないけれど、確かに奔放な人ですよね。何度も他の男性の先生と親しくしているの

渡は急いでタクシーに乗り、学校に戻った。車を降りると、彼は焦りながら我々の研究院に向かって走り出した。私は否応なく彼の後ろについていき、無表情で彼のこの姿をを見つめていた。息を切らせて渡はようやく実験室の入り口に到着した。彼は黙ったまま長い間入り口に立っていたが、やっと携帯を取り出して私に電話をかけた。残念ながら、私の携帯の電源はとっくに切れていて、彼は全然連絡できなかった。私は彼と共に沈黙した。渡は長い間躊躇していたが、結局実験室に入ることにした。ちょうど小林教授が瀬川に実験の説明をしているところだ。彼女たちは渡が入ってきたのを見たが、事前に通じ合ったように見て見ぬふりをした。「遥香はどこだ？」渡は少し気まずそうに尋ねた。小林教授は彼をちらりと見て、「高橋教授なら家にいる」と答えた。渡は突然落ち着いた様子に戻り、額の汗を拭いながら再び尋ねる。「また休暇を取ってるのか？」小林先生は冷笑して言った。「高橋教授はもう休暇を取る必要がなくなったよ」渡はその場で固まった。彼は小林教授の言葉を理解しようと必死に考える。その一瞬、瀬川が突如立ち上がり、ビーカーの水を全て渡の顔にかけた。渡は散々なめに遭って、彼女を罵る。「何をしているんだ？」瀬川は渡を睨みつけ、皮肉を込めて問い詰める。「白鳥先生、蜜を吸いすぎて頭がおかしくなったんですか？あなたこそ高橋先生の婚約者ですよね？なのに彼女の居場所を私たちに聞くなんて、おかしいと思いませんか？」渡の顔色が変わり、戸惑いながら言った。「彼女の電話がつながらなくて...」瀬川はすぐに彼の言葉を遮り、辛辣に言った。「高橋先生は、あるクズ女に仕組まれて実験室に閉じ込められたんです。そのクズ女はガスボンベを倒して小規模な爆発を起こしただけでなく、わざと有毒ガスまで放出したんですよ！」渡はその言葉を聞いて顔が青ざめ、全身が微かに震え、両足がその場に釘付けになったようだった。私は冷静に彼を見つめる。瀬川は一転して泣き声を帯びて言った。「白鳥先生はA大の有名な教授なのに、どうして一人の女子生徒にこんなに翻弄されるんですか！」「白鳥先生が最初に実験室に駆けつけた時、まともの人間なら自分の婚約者を置いていくでしょうか？もしあの時、白鳥先生が高橋先生を抱えて病院に行っ

彼の言葉は、私の心に何の響きもなかった。来世？私は二度と彼に会いたくない。「わざとらしい！」瀬川は渡のこの姿を見て、思わず地面に唾を吐いた。普段は弱気な島村も、今回ははっきりとした口調で渡に言った。「白鳥先生、高橋先生は来世であなたに会いたくないと思います。今世で、あなたは彼女を死なせ、彼女に対して真剣だったことは一度もありません。望月に出会わなくても、若月や香月に出会ってしまうでしょう。こんな言葉は言い訳に過ぎません」渡は島村の言葉を聞いて、さっと冷静になった。そして唐突に小林教授に尋ねる。「望月は？」「このビデオを見て、まだ彼女のことを聞くの？もちろん、殺人罪で警察に逮捕されたわ」小林教授は不思議そうな顔で答えた。渡は突然力が抜けたように枕に倒れたて。小林教授は皮肉を込めて彼を見つめる。「私たちが大学を代表してあんたを見舞いに来たと思っていないでしょうね！白鳥、この人でなし！私たちが来たのは、あんたの惨めな姿を見るためよ！そうそう、もう一つ伝えておくわ。あんたは大学から解雇されたのよ！解雇の公告は来週、大学の公式サイトに掲載されるわ！」この結末は渡にとって、おそらく予想内だったのだろう。彼は黙って受け入れた。瀬川はついに我慢できず、彼を責め立てた。「クズ男！高橋先生のお前への愛がお前の目を曇らせた。高橋先生の仕事を一度も尊重したことがなかった！分かってるか？お前は高橋先生を殺しただけでなく、A大全体がXプロジェクトから排除され、世界の舞台に立つ絶好の機会を逃したのよ！」「お前とあのクズ女こそ死ぬべきだ！お前たちが殺したのはA大の一教授だけでなく、我が国の高度人材なのよ！お前が解雇されたのは、大学がお前の過去の貢献を考慮してからだ、さもないととっくお前を刑務所に送ったはずよ！でも、お前の貢献なんて高橋先生に比べたら、微々たるものにすぎない！」渡は瀬川の言葉を聞いて、顔色が徐々に蒼白になっていった。彼は相変わらず黙ったまま反論せず、ただシーツを掴む手に力を入れ、指節をカチカチするほどだった。小林教授たちは渡の傷だらけの姿を見て、お互いに目を交わした。おそらく、落ちぶれた者を痛めつける快感を味わったのか、もはやこの人物と関わりたくないと思ったのだろう。そして三人は立ち去り、渡だけが失語症にでも