第7話

ネットユーザーたちがこの動画を見て、激しい議論が巻き起こっ——

彼らの感情は収まりがつかないほど怒りに燃えていた。愛国心、才能を惜しむ気持ち、そしてクズ男とクズ女への憎しみが、彼らを駆り立てていたから。

そのせいで、この動画はネット中に広まり、ほとんどのネットユーザーがこの動画を見ることになった。

中には憎しみのあまり歯ぎしりしながら、彼の個人情報を暴き出す者もいた。さらにはバットを持って彼のマンションで待ち伏せする者まで現れた。

もちろん、学生の親たちもこの動画を目にした。

そして、渡は価値観の問題で学生の親たちから集団的に拒絶された。

彼は完全に仕事を失い、外出すらできなくなった。

そして、明るい場所や人混みも恐れるようになった。

その後、瀬川が再び渡に電話をかけてきた。校長が会議を開いて新しい研究プロジェクトを立て直した。そして私、高橋遥香の名前も大学の歴史に刻まれたという。

瀬川はこれですら不公平で、私の名前は国の科学研究史に載せるべきだと思ったほどだ。

そこで彼女は我慢できず、再び渡を罵倒した。

渡は黙って彼女の罵倒を受け入れた。

彼は今やまるでドブネズミのような生活を送っている。ネットで買い物をするか、夜中に変装して外出することくらいしかできなかった。

渡は一晩中眠れなくなった。

安眠薬を飲んで眠っても、私の名前を叫んで目を覚ましてしまう。

やがて彼は食べ物で自分の後悔と空虚感を埋めようとし始めた。高脂肪高塩分の食べ物や様々な甘いものを、まるで過食症のように口に詰め込んだ。

髪の毛もバサバサと抜け落ち、もはや歳月は彼に優しくなかった。短い間で、彼は平凡で太ったオヤジになってしまった。

私は彼のこの惨めな姿を見て、もう彼を愛していたことさえ思い出せなくなった。彼の元の姿は、もう思い出せない。

やがて彼の様子がおかしくなってきた。

頭が壊れたように、空気に向かって私の名前を呼び始めた。

彼はいつもつぶやいていた。「遥香、お前が俺のそばにいるのは分かっているよ。ずっと俺に寄り添ってくれているんだね？」

吐き気がする。

私はあなたに寄り添っているじゃない。ただ離れられないだけ。どうやってあなたから離れられるのか、私にも分からないのよ！

ある日、渡は私と彼の最初の写真を手に取った。

そして独り言を言い始めた。「遥香、