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第1話
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実験室爆発、教授の彼氏はカマトト女を先に救う 第2話
「白鳥先生、頭が痛いよ」 そういうことか、彼は私を透かして望月のことを気遣っているんだ。道理でな、彼がこんな目で私を見つめるのは一度もなかった。「し、白鳥先生！」私の生徒の島村明子がいきなり病室に駆け込んできて、恐る恐る言った。「早く学校に戻ってください。大変なことになっています！」渡は黙ったままでいた。島村は元々彼を恐れていて、返事を静かに待つしかなかった。しばらくしてから渡はゆっくりと口を開いた。「A大は国内最高峰の学府だ。あらゆる場所から有能な人材が集まっている。俺一人いなくたっただけで、混乱するはずがない」島村は指をもじもじして、声を出すのを恐れている。駄目だなこれは。彼女の性格をよく知っている。慎重すぎるんだ。貧しい山村出身の生徒として、今の全てが彼女にとっては得難いものだ。きっと彼女は渡の感情が暴走になることを恐れているのだろう。権力も地位もない一生徒が標的にされたら、彼女には全く対処できない。だから、後のことがどうなろうとも、彼女には余計な言葉を吐く勇気がなかった。私は渡の方を見渡す。彼は相変わらず冷淡な様子だ。島村を困らせたくないのか、渡は彼女に顔を向けた。「高橋先生の仕事ミスで望月さんの体調が悪くなっている。彼女の体調が良くなるまで、俺はここで付き添うつもりだ」島村は目を上げて望月の方を見る。その時、彼女は意気揚々と彼女に笑っていた望月を見た。一瞬で、島村は望月を冷たく睨みつけ、何も言わずにその場を去った。何かひどい目に遭ったかのように、望月は不満げな表情を浮かべた。「あの目つき見てよ。絶対高橋先生のことで怒ってるの。私、何も悪いことしてないのに……」「気にするな。ゆっくり休んで。あと高橋先生のことを悪く思わないで。あの人って、大ざっぱな性格だから、こんなミスはわざとじゃないんだ」渡は望月を優しく慰めた。これを見た瞬間、私は怒りが込み上げてきた。椅子を持ち上げて、渡の顔に叩きつけたいほど腹立たしい！この数年間、彼がどんなに冷たく接してきても、私はそれを受け入れてきた。でも、私の仕事を軽んじられることは許せない。心から憎らしい！望月は照れくさそうに頬を赤らめた。「高橋先生とはあまり長く接していないけれど、確かに奔放な人ですよね。何度も他の男性の先生と親しくしているの
実験室爆発、教授の彼氏はカマトト女を先に救う 第3話
渡は携帯を取り出して、長い間躊躇してから、ようやく私に電話をかけた。彼は唇を一文字に結び、この電話にとても緊張しているようだった。「白鳥教授」向こうは小林教授だ！もちろん渡も気づいている！「遥香を電話に出してくれ」彼は平然と言った。「高橋教授なら電話に出られないよ！」小林教授は冷たく返した。渡は一瞬驚いたが、すぐに軽べつするように言った。「また何か芝居を打っているのか？実験室のあの小爆発は大したことじゃないし。彼女もベテラン教授なのに、こんな子供じみた対応では、どうやって生徒に信頼させるんだ？」「あんたは良心がないのか」小林教授は怒りのあまりで笑ってしまった。渡も不機嫌そうになった。「君も彼女の味方をしているのか？仲が良いかもしれないが、善し悪しはわきまえるべきだ！実験室爆発の時、遥香が濡れたタオルで自分を守っているのを目た。生徒の生死は気にも留めていなかった。もし俺が学校に報告したら、彼女がどんな処罰を受けると思う？」小林教授は深いため息をつき、皮肉を込めて言った。「そう？では白鳥教授、どうぞ学校に報告してください！」渡は自分勝手に続けた。「俺のあの生徒は、ただの純真で頼れる人がいない女の子だ。今回ばかりは、彼女を最後まで守るつもりだ。彼女をいじめるのは許さない！」小林教授は大笑いした。「では、白鳥教授の御手並拝見させていただきましょう！」電話は切れた。渡の顔に茫然とした表情が浮かんだ。私と望月は彼の心の中で、まるで正反対のイメージなんだな。「白鳥先生……」望月がいきなり現れ、ドア枠に寄りかかり、弱々しく渡を見つめていた。渡は彼女を見て、表情が和らいだ。「お困りのようですね。大丈夫です、退院したら高橋先生に土下座して謝りますから、きっと許してくれるはずよ」望月は恐る恐る尋ねた。渡は再び表情が曇った。「彩音、どんな時でも自分の気骨を失ってはいけない！」望月は悲しそうな顔をした。「でも、白鳥先生が不機嫌なのを見たくないんです。今回退院したら、私は先生から距離を置きますから」そう言うと、望月は力尽きたように床に倒れた。そして渡は慌てて彼女を病室に抱き戻した。望月は彼の手を引き、恥ずかしそうに言った。「ありがとう。先生は永遠に私の心の中で一番の先生です」渡は一瞬驚き、少し怒りを
実験室爆発、教授の彼氏はカマトト女を先に救う 第4話
渡は急いでタクシーに乗り、学校に戻った。車を降りると、彼は焦りながら我々の研究院に向かって走り出した。私は否応なく彼の後ろについていき、無表情で彼のこの姿をを見つめていた。息を切らせて渡はようやく実験室の入り口に到着した。彼は黙ったまま長い間入り口に立っていたが、やっと携帯を取り出して私に電話をかけた。残念ながら、私の携帯の電源はとっくに切れていて、彼は全然連絡できなかった。私は彼と共に沈黙した。渡は長い間躊躇していたが、結局実験室に入ることにした。ちょうど小林教授が瀬川に実験の説明をしているところだ。彼女たちは渡が入ってきたのを見たが、事前に通じ合ったように見て見ぬふりをした。「遥香はどこだ？」渡は少し気まずそうに尋ねた。小林教授は彼をちらりと見て、「高橋教授なら家にいる」と答えた。渡は突然落ち着いた様子に戻り、額の汗を拭いながら再び尋ねる。「また休暇を取ってるのか？」小林先生は冷笑して言った。「高橋教授はもう休暇を取る必要がなくなったよ」渡はその場で固まった。彼は小林教授の言葉を理解しようと必死に考える。その一瞬、瀬川が突如立ち上がり、ビーカーの水を全て渡の顔にかけた。渡は散々なめに遭って、彼女を罵る。「何をしているんだ？」瀬川は渡を睨みつけ、皮肉を込めて問い詰める。「白鳥先生、蜜を吸いすぎて頭がおかしくなったんですか？あなたこそ高橋先生の婚約者ですよね？なのに彼女の居場所を私たちに聞くなんて、おかしいと思いませんか？」渡の顔色が変わり、戸惑いながら言った。「彼女の電話がつながらなくて...」瀬川はすぐに彼の言葉を遮り、辛辣に言った。「高橋先生は、あるクズ女に仕組まれて実験室に閉じ込められたんです。そのクズ女はガスボンベを倒して小規模な爆発を起こしただけでなく、わざと有毒ガスまで放出したんですよ！」渡はその言葉を聞いて顔が青ざめ、全身が微かに震え、両足がその場に釘付けになったようだった。私は冷静に彼を見つめる。瀬川は一転して泣き声を帯びて言った。「白鳥先生はA大の有名な教授なのに、どうして一人の女子生徒にこんなに翻弄されるんですか！」「白鳥先生が最初に実験室に駆けつけた時、まともの人間なら自分の婚約者を置いていくでしょうか？もしあの時、白鳥先生が高橋先生を抱えて病院に行っ
実験室爆発、教授の彼氏はカマトト女を先に救う 第5話
父は憎しみの眼差しで渡を睨めつける。ピョンピョンも渡に向かって牙をむき出している！ピョンピョンは私が飼っていた犬だ。渡と付き合い始めてから、私はピョンピョンを父の家に預けていた。渡は犬の毛が嫌いで、いつもピョンピョンに対して冷たい態度を取っていたから、結局私は二者択一を迫られ、ピョンピョンを手放すことになった。父を抱きしめたい、ピョンピョンを撫でたい、私は切に思う。こんなことは辛すぎる！私の心は刀でえぐられるように痛い、でも涙は出てこない。渡は怒りの表情を見せず、落ち着いたまま指輪の入ったケースを差し出した。「おじさん。俺と遥香はちょっと揉めてしまって。みんな彼女が死んだと言うんですが、俺は信じられません。みんな俺を騙しているんだと思います。これは彼女にあげるつもりだった指輪です。婚約の時に、渡す機会がなくて」父は警戒しながら彼を睨めついた後、指輪を受け取った。開けて中を見ると、たちまち怒り出した。「この指輪は遥香の指より少なくとも2サイズ小さいぞ！この畜生が、こんなに長い付き合いで、遥香の指のサイズすら分からないのか？お前は遥香のこれまでの努力に申し訳が立たない！」父はそれでも怒りが収まらないようで、指輪のケースを直接渡の頭に投げつけた。私は父の怒り狂う姿を無力に見つめしかなかった。そして、傍らで今にも飛びかかりそうなピョンピョンも。ごめんなさい、お父さん。人生を台無しにしてしまった、全てを台無しにしてしまった。私は死んでしまった。もう何もかも手遅れだ。親より先に逝ってしまってごめん。渡の額には赤い腫れがすぐに現れた。父は厳しい表情で彼を見つめる。「お前は最初から気に入らなかった。遥香がお前を好きだと言うから、お前の良いところばかり言うから、俺はお前たちの関係を認めたんだ。俺は遥香と賭けまでした、彼女はお前を選んだのは間違いじゃないだと証明すると言った。この賭け、俺が負けたかった！だが、彼女が負けてしまった！」渡は惨めな表情を浮かべた。しかし、私は彼の表情を見て、心の底では愉快とは感じなかった。むしろ、吐き気を催すばかりだ。彼はしばらく黙っていたが、やがて言った。「おじさん、申し訳ありません。遥香に合う指輪を新しく買い直します」父は眉毛まで震えるほど怒った！
実験室爆発、教授の彼氏はカマトト女を先に救う 第6話
彼の言葉は、私の心に何の響きもなかった。来世？私は二度と彼に会いたくない。「わざとらしい！」瀬川は渡のこの姿を見て、思わず地面に唾を吐いた。普段は弱気な島村も、今回ははっきりとした口調で渡に言った。「白鳥先生、高橋先生は来世であなたに会いたくないと思います。今世で、あなたは彼女を死なせ、彼女に対して真剣だったことは一度もありません。望月に出会わなくても、若月や香月に出会ってしまうでしょう。こんな言葉は言い訳に過ぎません」渡は島村の言葉を聞いて、さっと冷静になった。そして唐突に小林教授に尋ねる。「望月は？」「このビデオを見て、まだ彼女のことを聞くの？もちろん、殺人罪で警察に逮捕されたわ」小林教授は不思議そうな顔で答えた。渡は突然力が抜けたように枕に倒れたて。小林教授は皮肉を込めて彼を見つめる。「私たちが大学を代表してあんたを見舞いに来たと思っていないでしょうね！白鳥、この人でなし！私たちが来たのは、あんたの惨めな姿を見るためよ！そうそう、もう一つ伝えておくわ。あんたは大学から解雇されたのよ！解雇の公告は来週、大学の公式サイトに掲載されるわ！」この結末は渡にとって、おそらく予想内だったのだろう。彼は黙って受け入れた。瀬川はついに我慢できず、彼を責め立てた。「クズ男！高橋先生のお前への愛がお前の目を曇らせた。高橋先生の仕事を一度も尊重したことがなかった！分かってるか？お前は高橋先生を殺しただけでなく、A大全体がXプロジェクトから排除され、世界の舞台に立つ絶好の機会を逃したのよ！」「お前とあのクズ女こそ死ぬべきだ！お前たちが殺したのはA大の一教授だけでなく、我が国の高度人材なのよ！お前が解雇されたのは、大学がお前の過去の貢献を考慮してからだ、さもないととっくお前を刑務所に送ったはずよ！でも、お前の貢献なんて高橋先生に比べたら、微々たるものにすぎない！」渡は瀬川の言葉を聞いて、顔色が徐々に蒼白になっていった。彼は相変わらず黙ったまま反論せず、ただシーツを掴む手に力を入れ、指節をカチカチするほどだった。小林教授たちは渡の傷だらけの姿を見て、お互いに目を交わした。おそらく、落ちぶれた者を痛めつける快感を味わったのか、もはやこの人物と関わりたくないと思ったのだろう。そして三人は立ち去り、渡だけが失語症にでも
実験室爆発、教授の彼氏はカマトト女を先に救う 第7話
ネットユーザーたちがこの動画を見て、激しい議論が巻き起こっ——彼らの感情は収まりがつかないほど怒りに燃えていた。愛国心、才能を惜しむ気持ち、そしてクズ男とクズ女への憎しみが、彼らを駆り立てていたから。そのせいで、この動画はネット中に広まり、ほとんどのネットユーザーがこの動画を見ることになった。中には憎しみのあまり歯ぎしりしながら、彼の個人情報を暴き出す者もいた。さらにはバットを持って彼のマンションで待ち伏せする者まで現れた。もちろん、学生の親たちもこの動画を目にした。そして、渡は価値観の問題で学生の親たちから集団的に拒絶された。彼は完全に仕事を失い、外出すらできなくなった。そして、明るい場所や人混みも恐れるようになった。その後、瀬川が再び渡に電話をかけてきた。校長が会議を開いて新しい研究プロジェクトを立て直した。そして私、高橋遥香の名前も大学の歴史に刻まれたという。瀬川はこれですら不公平で、私の名前は国の科学研究史に載せるべきだと思ったほどだ。そこで彼女は我慢できず、再び渡を罵倒した。渡は黙って彼女の罵倒を受け入れた。彼は今やまるでドブネズミのような生活を送っている。ネットで買い物をするか、夜中に変装して外出することくらいしかできなかった。渡は一晩中眠れなくなった。安眠薬を飲んで眠っても、私の名前を叫んで目を覚ましてしまう。やがて彼は食べ物で自分の後悔と空虚感を埋めようとし始めた。高脂肪高塩分の食べ物や様々な甘いものを、まるで過食症のように口に詰め込んだ。髪の毛もバサバサと抜け落ち、もはや歳月は彼に優しくなかった。短い間で、彼は平凡で太ったオヤジになってしまった。私は彼のこの惨めな姿を見て、もう彼を愛していたことさえ思い出せなくなった。彼の元の姿は、もう思い出せない。やがて彼の様子がおかしくなってきた。頭が壊れたように、空気に向かって私の名前を呼び始めた。彼はいつもつぶやいていた。「遥香、お前が俺のそばにいるのは分かっているよ。ずっと俺に寄り添ってくれているんだね？」吐き気がする。私はあなたに寄り添っているじゃない。ただ離れられないだけ。どうやってあなたから離れられるのか、私にも分からないのよ！ある日、渡は私と彼の最初の写真を手に取った。そして独り言を言い始めた。「遥香、
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