第4話

渡は急いでタクシーに乗り、学校に戻った。

車を降りると、彼は焦りながら我々の研究院に向かって走り出した。

私は否応なく彼の後ろについていき、無表情で彼のこの姿をを見つめていた。

息を切らせて渡はようやく実験室の入り口に到着した。彼は黙ったまま長い間入り口に立っていたが、やっと携帯を取り出して私に電話をかけた。

残念ながら、私の携帯の電源はとっくに切れていて、

彼は全然連絡できなかった。

私は彼と共に沈黙した。

渡は長い間躊躇していたが、結局実験室に入ることにした。

ちょうど小林教授が瀬川に実験の説明をしているところだ。

彼女たちは渡が入ってきたのを見たが、事前に通じ合ったように見て見ぬふりをした。

「遥香はどこだ？」渡は少し気まずそうに尋ねた。

小林教授は彼をちらりと見て、「高橋教授なら家にいる」と答えた。

渡は突然落ち着いた様子に戻り、額の汗を拭いながら再び尋ねる。「また休暇を取ってるのか？」

小林先生は冷笑して言った。「高橋教授はもう休暇を取る必要がなくなったよ」

渡はその場で固まった。彼は小林教授の言葉を理解しようと必死に考える。

その一瞬、瀬川が突如立ち上がり、ビーカーの水を全て渡の顔にかけた。

渡は散々なめに遭って、彼女を罵る。「何をしているんだ？」

瀬川は渡を睨みつけ、皮肉を込めて問い詰める。「白鳥先生、蜜を吸いすぎて頭がおかしくなったんですか？あなたこそ高橋先生の婚約者ですよね？なのに彼女の居場所を私たちに聞くなんて、おかしいと思いませんか？」

渡の顔色が変わり、戸惑いながら言った。「彼女の電話がつながらなくて...」

瀬川はすぐに彼の言葉を遮り、辛辣に言った。「高橋先生は、あるクズ女に仕組まれて実験室に閉じ込められたんです。そのクズ女はガスボンベを倒して小規模な爆発を起こしただけでなく、わざと有毒ガスまで放出したんですよ！」

渡はその言葉を聞いて顔が青ざめ、全身が微かに震え、両足がその場に釘付けになったようだった。

私は冷静に彼を見つめる。

瀬川は一転して泣き声を帯びて言った。「白鳥先生はA大の有名な教授なのに、どうして一人の女子生徒にこんなに翻弄されるんですか！」

「白鳥先生が最初に実験室に駆けつけた時、まともの人間なら自分の婚約者を置いていくでしょうか？もしあの時、白鳥先生が高橋先生を抱えて病院に行っ