紗羅と紗奈

初めて佐々木宗久に会った時、私は地面に跪いて一生懸命に床を拭いていた。 彼は私に一瞬で引き込まれ、思わず何度か私に目をやった。 その隣にいた美しい女性が突然駆け寄り、私の顔を力強く平手打ちした。 「このビッチ！ 胸元の開いた服で床掃除なんて、誰を誘惑しようとしてるの？」 私は赤くなった顔を手で押さえ、今にも泣き出しそうだった。 それでも、私は意地を張って顔を上げ、白く柔らかい首筋を晒した。まるで風に揺られて咲く小さな白い花のように。 夏目美琴が嫉妬深いとみんなが知っていた。彼女は宗久の婚約者だった。 美琴は傲慢に顎を上げ、宗久の腕にしがみつきながら甘えた声を出した。 「宗久さん、こんな見え透いた芝居をする人、私は大嫌いなの。貧乏臭さが染みついてるくせに、お金持ちに取り入って高みを目指すなんて、夢でも見てるのかしら！」 美琴は私に向かってつばを吐き、周りの人々はそれを見て笑い声を上げた。 宗久とその周りの人々もこの光景に慣れているようで、軽く叱るように笑いながら話を済ませた。 私は目に憎しみを宿らせた。 これでは足りない。まだ足りない。 私はその場で震えながら跪き、美琴の高価なドレスに手を伸ばした。 「夏目様、私の両親は亡くなり、妹も事故で死んでしまいました……」 「本当に行き場がなくて、だからメイドをしているんです。どうか私を許してください！」 美琴は嫌悪感を露わにして私から距離を取り、鼻を押さえて眉をしかめた。 「なんだ、親が亡くなった貧乏人じゃない。私に近づかないで！」 それでも私は手を伸ばし続けた。美琴は怒り狂い、叫びながら私を蹴り飛ばした。 その瞬間、私は床に倒れ込み、バケツをひっくり返した。 バケツの水が全身にかかり、私のスタイルを際立たせた。 その時、宗久の目が一瞬で意味ありげに変わったのを私は見逃さなかった。 しかし、それでも私はまだ足りないと思った。 涙をこぼしそうになりながら、私は濡れた瞳で美琴の傲慢で嫌悪に満ちた目をじっと見つめた。 彼女の横暴さと私の従順さが、全く異なった。 周りから私を庇う声がかすかに聞こえ始め、美琴は激怒し、私の胸を蹴りつけ、「ビッチ！」と罵った。 彼女の尖ったヒールが私の胸

私はモップを握り、昨日の痛みがまだ腰に残っているまま、床を掃除していた。 美琴は高いヒールを履き、同じく華やかな服装の女性を連れて、私をトイレの前で立ち止まらせた。 私はその女性をしばらく見つめ、軽く笑った。 美琴は不機嫌そうに眉をひそめ、鋭い声で尋ねた。 「何を笑っているの？」 　 私は笑っていた、この御曹司たちが共犯者であり、互いに協力し合っていることを。 今、美琴の隣にいる傲慢な女性は、今井かすみだ。彼女こそ、妹を虐待した犯人の一人だった。 かすみは残酷で、私の首をつかみ、壁に押しつけた。 彼女の美しいネイルが私の肌に食い込み、呼吸が一瞬で困難になった。 美琴は横暴に笑い、挑発的に私の顔を爪でかいた。 「現実が分かってないんじゃない？」 「貧乏臭いお前が、婚約者を誘惑するなんて、何様のつもり？」 彼女は容赦なく何度も私の顔を叩いた。 私の顔は一瞬で腫れ上がり、彼女とかすみは大笑いしていた。 美琴は無邪気に頭を上げ、目に甘い表情を浮かべた。 「宗久お兄ちゃんは昔から私を可愛がってくれているわ。こんな下品な人間と一緒になるわけがない」 私は心の中で軽んじて、少し身を動かして鎖骨の赤い痕を隠した。 美琴は突然足を上げ、尖ったヒールで私の腹を蹴った。 痛みで私はその場に倒れ込んだ。 彼女はフルーツナイフを取り出し、私の顔に向けて振り回しながら言った。 「お前、結構いい顔してるじゃない。なんだか見覚えがあるわ」 「でも、この顔を壊してみたらどうなるかな？」 かすみは同調して言った。 「美琴、さすがに賢いわね。こういう女は、醜い顔で人から蔑まれながら生きていけばいいのよ」 二人は声を上げて笑った。 私は片隅に追い込まれた。 暗い影が大きくなり、美琴の勝ち誇った顔を見つめながら、私の瞳は震えていた。 ナイフが私の頬に食い込み、痛みで気を失いそうになるたびに、かすみが爪で私を掴み、無理やり意識を引き戻した。 床には赤い血が広がっていた。 美琴とかすみは笑いながら立ち去り、私はトイレに一人、死にそうに横たわっていた。 私は力を振り絞って、顔の血を消毒し、鏡の中の青白くて哀れな女性をじっと見つめた。

私は最終的に、宗久の秘書になった。 秘書として彼の仕事を手伝っていたが、宗久は私をただの愛人としか思っていない。 美琴が勢いよくオフィスに飛び込んできた時、私は宗久に口でチェリーを食べさせていた。 宗久は美琴に対して非常に冷くて、眉を上げて彼女に来た理由を促した。 美琴の目は赤く、信じられないといった様子で言った。 「宗久お兄ちゃん、本当にこんな貧乏な女と一緒にいるなんて」 私は赤い唇を開いて、色気に笑った。 「どうしたの、電話で夏目さんがわからないの？」 しかし、美琴はいつもと違って怒らず、微笑みながら契約書を取り出した。 「これは私の叔父が佐々木家に投資するための契約書よ。宗久お兄ちゃん、この女を捨てれば、これをあげる」 美琴の傲慢で侮った目は私に向けられていた。 私は眉をひそめ、考え込む宗久を見て、少し不安になった。 結局、夏目家の投資は、上昇期にある佐々木会社にとって非常に重要だった。 美琴はクスクスと笑った。 だが、宗久は契約書をシュレッダーにかけ、私を抱き寄せて見下ろした。 「美琴」 「婚約は、取り消そう」 美琴は顔色が青ざめ、唇を震わせ、信じられないような表情を浮かべた。 「私たちは幼い頃からずっと一緒だったのに、幼馴染じゃないの」 「容姿だって彼女に劣らないわ。宗久、あなたは一体何が彼女のどこが好きなの？」 A市の誇り高きお嬢様、美琴が私のような貧乏人と比べられる日が来るとは。 美琴は狂ってドアを掴んで離れようとしなかった。 私はゆっくりと宗久から離れた。「夏目さんを見送るわ」 ドアの外で、美琴は私を鋭く睨みつけ、今にも吐き出しそうな顔をしていた。 「他人の婚約者を誘惑するなんて、なんて恥知らずな女なの？」 「あなた、一体何者なの？」 私は美琴を見下ろしていた。 美琴の真っ赤な爪は、妹の死体に残った血痕と重なって見えた。 私はそっと彼女の耳元に近づき、二人だけに聞こえる声で囁いた。 「夏目さん、私はあなたに命を返しに来た亡霊なのよ〜」 美琴はしばらく呆然とした後、声を上げて笑った。 彼女は気にも留めず、ほぼ蔑んだ目で私を見つめた。 「そうか、だからあなたの顔が

私はカフェに座り、向こうにマスクをかけた相手を見つめていた。 かすみはついに我慢できず、警戒心をあらわにしながらマスクを外し、私を睨みつけた。 「紗奈の死んだ写真を私に送りつけるなんて、どういうつもり？」 「当時、彼女を殺したのは美琴で、私には全く関係ない」 先日トイレで見せた冷たく高慢な態度は一変し、かすみは私にそっと頭を下げた。 私はにっこり微笑んだ。 「私は、あなたと取引をしに来たの」 「宗久と結婚したくはない？」 今井かすみは驚いて私を見つめ、何かを言おうとしたが、私は彼女を遮った。 「隠さなくていい。あなたが宗久を好きだって知ってるわ」 「ずっと宗久に想いを寄せていたけど、家柄が美琴には劣るから佐々木家は彼女を選んだのよね。あなたじゃなくて……」 私は静かに語り続けたが、かすみの顔色がどんどん青ざめていくのには構わなかった。 ついに彼女は耐えきれず、テーブルを叩き、傲慢な目つきで私を睨んだ。 「白石紗羅、あんたみたいな貧乏人をどうして信じろって言うの？」 私は襟元を引っ張り、そこにあるいくつもの色っぽい痕を見せた。 口元を手で隠しながらクスクスと笑った。 「どうしてって？私は指を一本動かせばA市の宗久様と寝られるのに、あなたは一生彼に尽くすしかないからよ！」 「でも安心して。私は彼に興味ないから」 かすみは不機嫌そうな顔をした。 私は悪魔のように彼女を勧めた。 「もし美琴が刑事所に入って、夏目家が倒れたらどうなると思う？」 「嫁の家柄を大切にしている佐々木家は、次に誰を選ぶかしら？」 今井かすみは下を向き、私が差し出した証人の署名表をじっと見つめた。 私の声が幽霊のように彼女の耳元で響いていた。 「この表にサインさえすれば、美琴は全てを失う……」 「そしてあなたが次の佐々木の奥さんになるのよ」

A市では大きな変化が起きた。 A市の名門である夏目家は、数々の悪行が明らかになり、証拠も揃って、家族の多くの人が逮捕され、刑務所に入った。 多くの財産もすべて押収された。 夏目家は完全に道端のネズミのようになり、立ち直ることができなかった。 裁判の前に、私は美琴に会いに行った。 彼女は髪が乱れて椅子に縛り付けられ、嫌悪と憎しみをもって私を見つめていた。 声は細く尖っていた。 「こんな状況に追い込んだのは、あなたという卑しい女のせいよ！」 「私が出てきたら、お父さんにあなたを殺させるから！」 どうやら美琴は外の出来事を何も知らないようだった。 私は心が晴れやかになり、彼女の前に歩み寄り、強く数回平手打ちをした。 美琴は打たれて驚き、口の端から血が流れた。 反応するのにしばらく時間がかかり、彼女は怒鳴りつけようとしたが、私に鼻を打たれ、頭から血を流した。 私は彼女の首を掴み、笑った。 「痛い？美琴」 「あなたたちが妹を殺したとき、彼女はこれよりも千倍、万倍も痛かったのよ！」 美琴は私をじっと見つめ、怒りも見せず、口を開けて血の混じった白い歯を見せた。 彼女はにやりと笑った。 「白石紗羅、あなたは妹がなぜ死んだか知ってる？」 私は彼女を見つめた。 彼女は私の顔に血を吐き、血の臭いが瞬時に私の鼻を襲った。 美琴は無遠慮に笑い続けた。 「だって、彼女は若いのに、あなたと同じくらい淫らだったから、周りの友達はみんな彼女を女神のようだと褒めていたの。ばかばかしい！下品な奴が、私と競争しようなんて！」 妹がこんな馬鹿げた理由で命を落としたなんて思いもよらず、私はポケットから尖ったナイフを取り出し、美琴の首に向けた。 美琴は少し慌てて、強い声で言った。 「何をするつもり？殺人は犯罪よ！」 「あなたが妹を殺したとき、どうしてそれが犯罪だと知らなかったの？」 私のナイフの先が彼女の肌を擦り、刻印しようという衝動を抑えた。 美琴は震えが止まらず、強がりを言った。 「私はただ彼女を数回叩いただけで、誰が彼女の命を奪うなんて思ってもみなかった……本当に私のせいじゃない！」 私は目が裂けんばかりに憎しみを噛みしめ、口を開いて