親友と同時に離婚した後、二人の男同士が後悔した

気持ちを落ち着かせるために、真紀はリモコンを手に取ると、バラエティー番組を見始めた。デザートを食べながら、二人でバラエティ番組の内容について色々言い合った。「この人は見た目が悪いよね。猿みたいな顔してるから、絶対お笑い芸人に決まってる」「このシーンは大袈裟すぎるから、絶対脚本がある気がする」ところが、私たちの顔から一瞬にして笑顔が消えた。なぜなら、突然テレビ画面に、芸能業界トップの博が現れたからだ。真紀の表情は暗くなり、「気分悪い、別のチャンネルに変えよ」と言い始めた。だがその時、テレビから聞こえた博の声が私の視線を奪った。ちょうどバラエティー番組の例の扇情的部分だ。博はカメラの方を見ていて、その花のような目には感情があふれている。「僕がもっとも残念だと感じていることは、あの時、一人の女の子に打ち明けなかったことだ......」周りの人たちから多くの質問が投げかけられているのに対し、真紀は強く拳を握りしめている。私は彼女の腕を軽く叩いてなだめたが、心には苦みが溢れていた。博は既に真紀と婚約したが、それを公表したことは一度もなかった。「もし婚約を公表してしまったら、人気が落ちて仕事に影響が出る」とばかり言っている。博にとって、家庭をもつことも、芸能界に入ることもただの暇つぶしに過ぎない。真紀が言い過ぎると、博は怒って、何で理解してくれないんだとか、彼の仕事に協力しないなどと言って、絶えず彼女を𠮟り続けている。しかし、彼は知らない。彼が炎上したとき、真紀は徹夜して彼のために㏚を行っていたことを。彼の新しいドラマが発表されるたびに、真紀がどのように彼を応援するのかを。真紀は私に、「芸能界に出るのは博の夢なの」と言ったことがある。だからこそ、彼女は全力を尽くして、博がトップに推し進めるように応援している。だが、博にしてみれば真紀の全ての行動は所詮彼を引き留める手段であり、ただの嫉妬に過ぎない。彼はこの世界で誰よりも彼を理解してくれる人は成喜と幼馴染の柔子しかないと思っている。私の心配そうな顔を見て、真紀は無理に笑った。「大丈夫よ、まゆみちゃん、私たちはもう婚約破棄すると決めたじゃない。後は双方の両親に知らせるだけよ。そうすれば、終わる。私たちも自由になる」私は涙目に

私は呆然としていた。口の中には薄い血の味がした。 耳にはゴロゴロと鳴り声がした。柔子は小さく悲鳴を上げて、成喜の手を慌てて握った。「成喜、どうしてまゆみを殴ったりなんかしたの！たとえまゆみが病気を装っていたとしても、それはあなたが普段から彼女をあまり気にかけてあげていないせいよ！ここに来る前、ちゃんとまゆみと話そうって約束したでしょ？」 彼女の優しい慰めのおかげで、成喜はだんだん落ち着きを取り戻した。でも私を見る彼の顔は、相変わらず嫌悪に満ちていた。「まゆみ、いつ柔子のようになるんだ！お前がここで嘘を言っている間、彼女はお前の気持ちを理解しようとしているし、お前の立場に立って話している！お前は以前にも病気を装って彼女をけなしていたじゃないか！恥ずかしいと思わないのか！」 私はゆっくりと口もとの血を拭き取って、平然とした態度で彼に向き合った。 「成喜、私が本当に事故に遭ったかどうかなんて、病歴を調べて、回診する看護婦さんに聞けば、すぐに分かる！あなたは口がないの？それとも頭がないの？」 成喜は冷笑した。「お前がどんな人間か俺が知らないとでも？今度は群衆の俳優まで用意したな、まゆみ！お前の芝居の腕前には少し感心したよ！」私たちが対峙していた時。 医師がドアを押して入って来た。 彼は少し驚いて、「先輩、どうしてここに？」と尋ねた。成喜は突然同窓の後輩に出会い、驚いた顔をしていた。医師の目が私たち三人をとらえると、すぐに事情を把握した様子がした。「先輩と奥さんはまゆみさんの友達で、今日はお見舞いに来られたのでしょう？」 「まゆみさんは本当に可哀そうです。トラックに何度も轢かれて病院に運ばれました。内臓が大出血を起こし、骨もいくつか折れました。運びが遅れていたら、私たちが一晩をかけて治療したとしても、もう......」 成喜の瞳が急に収縮し、彼は信じられないといった表情で私をじっと見た。「まゆみ、お前は本当に......」 医師は彼の言葉を遮り、話を続けた。 「そうだ、先輩、ちょうどいらっしゃったなら、私の治療計画を見てもらえませんか？まゆみさんはしっかり療養して回復しないと、後の生活に影響が出るかもしれません......」医師の言葉を聞いて、成喜は拳を握りしめた。一方の柔子は様子が悪そうに見

その言葉を聞いた途端、部屋の中の人々は表情を変えた。柔子は柔らかく振る舞うことも忘れて、成喜の袖を引っ張りながら、焦って尋ねた。「成喜、あなたは今評価される時期なの。今休暇を取るのは人を疑わせることになるわ。まゆみが心配なのは分かるけど、あなたも自分の将来を考えるべきよ！「まゆみはただ意地を張っているだけ。大したことはないわ。本当に心配なら、プロの看護婦を雇ってあげればいいわ！」真紀はまるで子守りの親鳥のようで、腕を広げて、私を守る盾のように立ちはだかった。「あなた何様のつもり？私たちはそんなもの求めてないわ！まゆみは成喜と結婚するつもりないし、看護も必要ないわ！あなたがまゆみのためにできることは、できるだけ遠くに姿を消すことよ！」成喜は眉を寄せていた。彼のことをよく知っている私は、彼のその仕草から彼がどれほどイライラしているかが分かる。でも、成喜は珍しく怒りに身を任せていなかった。代わりに、私を説得するように、真紀が腕を広げて守るの向こう側にいる私に向かって話した。「まゆみ、怒らないで。私は専門の医者だ。あなたをどのように回復させるかは分かっている。もし君がまだ機嫌が悪いなら、謝罪する」「あなたは自分にとって何が一番いいか知っているでしょ？」私は真紀が私を守る腕をそっと押さえて、成喜の顔を見た。ただ見知らぬ顔に感じた。彼は謝罪を申し出ていても、依然として偉そうな態度だった。もちろん、彼は自分が間違っているとは思っていなかった。電話をかけても通じなかった時、私がどれほど苦しかったかを知らずにいた。彼の電話は、私の体に転がる車輪よりも、私をもっと苦しめた。私は真紀の腕をそっと押さえ、これまで成喜には見せたことのない、冷たい顔で彼を見た。「成喜、目を覚まして」「私たちはもう終わってる。あなたの看護は必要ないし、私の前でいい人ぶる必要もない。私が一番必要だった時、あなたは来なかった。今あなたがすることは、私を思い出さないようにするだけ」成喜は私に甘やかされていた。いつも、私は彼に従っていて、彼は私に反論された経験がなかった。彼の目には怒りが浮かんでいたが、成喜はそれを無理やり押さえ込んだ。「まゆみ、俺はどうすればいいの？俺が君に土下座して謝罪すれば気が済むの？」かつての私は

成喜の腕が急に硬くなって、彼の目にようやく後悔の色が見え始めた。「まゆみ、聞いてくれ。柔子とは幼い頃から一緒に育って、彼女のことを実の妹と同様に思っている、だから彼女の面倒を見るのは習慣だった。あの日、柔子の体調は本当に悪かった……」「彼女の体調が悪くない時はいつ？」私は成喜の目を見据えて、一言一言はっきりと尋ねた。「私が誕生日を迎える時、柔子は自分が病気だとあなたに連絡してきた。あなたは部屋に私を残して行ってしまい、私は友達に笑い者にされた。「私が病気の時、柔子は家に埃が多すぎて息をするのが辛い、とあなたに連絡した。あなたは彼女のそばに行き、私に一人で病室で点滴を受けさせた。トイレに行くのも不便だった。「こんなことばっかりだった。成喜、具体的に例を挙げて教えて。一体いつが柔子の体調が良好な時で、私たちの生活を邪魔しない時だったのか？」私の連続した質問のもと、成喜は言葉を失って頭を下げた。この場面を見て、私の心は復讐の快感に満たされていた。しかし、そんな悪辣な快感は一瞬で消え、次第に私を圧倒するであろう大きな無力感に変わっていく。かつてそんなにたくさんのつらい思いを経験して来た。私は一体どのようなにその辛さに耐え、そして何度も自分を納得させたのだろうか？「あ、思い出した。柔子の最も良好な状態の時は、私たちがけんかする時だった。「彼女は私たちの間に忙しく奔走し、私たちの関係を攪乱していた……成喜、これらの事、あんたはすべて見えないふりをしないで」成喜の唇が震えている。彼はまだ言葉を発することができずにいた。その時、携帯電話のリングトーンが突然鳴り響いた。私はすぐに聞き分けられた。これは成喜が柔子専用に設定している着信音だ。成喜は唇を尖らせて、その電話を切った。しかし、間もなく、着信音が再び鳴った。成喜は助けを求めるように私をじっと見た。「まゆみ、彼女は用があるのかもしれない……」私は冷笑して、布団にくるまりながら背を向けた。電話の向こうから柔子の弱々しい声が聞こえた。「成喜、私のところに来てくれないの？私の心臓はとても不安定で、とても速く鼓動していて、私はもう死ぬような気がする……」「ごめんなさい、いつもあなたに迷惑をかけてしまって。でもあなたも知っているでしょ、私の両