遥香は遥かに離れた

意識が徐々に戻ると、父が私の方に歩いて来るのを見た。私はその場で固まってしまい、どう反応すればいいのか分からなかった。彼が私の身体を通り抜けると、彼が全く私を見えないことに気づいた。「晴子、誕生日おめでとう！」私は彼が笑顔で従姉妹の安森晴子の頭を撫で、精巧に包装されたギフトを渡すのを見た。「ありがとうございます、林おじさん！」安森晴子の誕生日は私の誕生日の一週間後だった。私は突然、自分がもう七日間も死んでいることに気づいた。彼らは豪華なケーキの前に座り、安森晴子の誕生日を祝っていた。言葉と笑い声が交わり、なんとも賑やかだった！私がいなくても、ここは何も変わらないようだった。子供の頃から、安森晴子の誕生日は常に賑やかだった。私の誕生日は、誰も言及せず、誰も気に留めることはなかった。安森晴子が願い事をしようとしていると、横にいるおばさんが不意に聞いた。「兄さん、遥香はどこ？どうしてずっと出てこないの？」私の名前を聞いた父は嫌悪感を示し、冷たく言った。「彼女が晴子を傷つけたから、私は少し罰した。彼女は気まぐれで、どこかに遊びに行ったんだ！」おばさんはすぐに心配そうな顔を見せた。「もしかして、彼女を罰しすぎたのでは？遥香はいつも大人しいから、そういうことはないはずだ！」しかし父は気にも留めずに言った。「二日閉じ込めただけで、もう誰かに解放させた。私の見立てでは、まだ罰が軽すぎた！」父の少しの罰は、私の心に一生残るものだった。その夜、彼は太い棒を持って冷たく私を見つめ、問いただした。「どうして姉を階段から押した？」私は恐怖で体が震えていたが、歯を食いしばって言った。「父さん、私は押してない、彼女が自分で転んだんだ！」しかし彼は私の足を強く叩いた。「アー！」激しい痛みで私は地面にひざまずき、思わず声を上げてしまった。父は横で不満そうに皮肉を言った。「今、痛みが分かったか？お前が姉を階段から押した時、彼女も痛むことをどうして分からなかった？」棒は再び激しく私の身体に降り注いだ。私は下唇を噛みしめていたが、認めることはできなかった。彼はますます怒り、叩く力も強まった。やがて彼がやっと止めた時、私は内臓がしびれるほどの痛みを感じた。何も言えなかっ

安森晴子は楽しそうに跳ねながら部屋に戻ってきた。私は彼女に続いて、かつて私の部屋だったこの場所に入った。元々は母が私のために整えた部屋なのに、今は全く別の姿になっていた。安森晴子はベッドに横たわり、待ちきれない様子で誰かに電話をかけていた。「ねえ、林成則のやつは約束してくれたよ！」その後、電話の向こうで何か言われると、安森晴子は口をすぼめた。「でも、林遥香のくそ女は本当に解き放さないの？」......安森晴子の言葉を聞いて、私は全身が凍りつく思いだった。翌日、彼らは試合会場に向かって車を走らせた。道中、父はどこか気が散っている様子だった。目は時折スマホを見つめていたが、動かなかった。私は近づいてみると、画面には私の名前が表示されていた。まさか、父は私に電話をかけようとしているのか？次の瞬間、彼は本当に電話をかけた。「申し訳ありませんが、おかけなさった電話は......」しかし、音が途切れる前に、父は電話を切ってしまった。彼の表情は非常に曇って、眉間には抑えきれない怒りがにじんでいた。私が決して彼の電話に出ないことを気にしているのだろう。でも、私はもう死んだ。永遠に彼の電話に出ることはできないんだ。この小さな出来事は、彼の興味を削ぐことはなかった。明かりが灯ると、安森晴子は優雅な白鳥のようにゆっくりと登場した。父は一動もせずに彼女を見つめ、目には溢れんばかりの賞賛がこぼれそうだった。おばさんは私の母も優れたバレエダンサーだったと言っていた。私も何度も自分がステージに立つ姿を想像していた。しかし、その願いは父の一言でかき消された。あの日、彼は冷たく私を見つめて言った。「お前は一生踊ることはできない、見ていて気持ちが悪い！」でも、彼は安森晴子のために最高のバレエ教師を雇い、彼女のために練習室まで用意した。今、輝いている安森晴子を見て、私の心は針で刺されたように痛んだ。演奏が終わると、父は彼女を褒めるために豪華な食事に連れて行こうとした。しかし、会場を出ると、おばさんから電話がかかってきた。「兄さん！たとえ何があっても、遥香はあなたとお姉さんの娘なのに、どうしてこんなにひどく叩くの？」おばさんの泣き声が携帯から聞こえてきた。しかし、母の

その日、父は帰って来るなり、目を血走らせて私に怒鳴った。「何で嘘をついた？」私は何を言われているのか全く理解できず、怖くて大声で泣き出した。突然、彼の片手が私の首を強く掴んだ。息ができなくなり、彼を押しのけようとしたが。彼の力は驚くほど強かった。私はぼやけて呟いた。「父さん......」彼に生きたまま絞め殺されそうになった時、おばさんが駆けつけて助けてくれた。「兄さん、何をしているの？」おばさんは私を抱きしめながら、父に問いかけた。しかし父は怒り狂って私を指さし、言った。「もし彼女が嘘をつかなければ、定子は死ななかった！彼女が俺を騙ったんだ！」「遥香はまだ五歳よ。彼女が何を知ってるの？どうして小さな子に八つ当たりするの？」「彼女は定子が海辺にいることを知っていて、故意に嘘をついた。もしあの時俺が行っていたら、定子は死ななかった！」私は彼らの言い争いを聞きながら、死という言葉の意味を知らなかった。ただ自分がとても怖かった。その後、おばさんは私を母の霊前に連れて行った。多くの人が母の写真の前で膝をついて泣いていた。私はおばさんに、尋ねた。「どうして彼らはその黒い写真の前で泣いてるの？」おばさんは涙を拭きながら、嗚咽混じりに答えた。「遥香のお母さんが離れてしまったから、もう二度と会えないのよ！」その時、私は母がただ遠くに行っただけだと思っていた。まだ彼女が私を騙したことを恨んでいた。成長するにつれて、死というものの意味を理解するようになった。そして父は母を失った痛みから抜け出せず、長い間受け入れられなかった。それ以来、彼は私を非常に嫌悪するようになった。私は母の秘密を守り、彼にすべてを知られたくなかった。時間が経てば、父は私を徐々に許してくれると思っていたが。彼は私が死ぬことを望んでいることを知らなかった。今更、その願いはかなった。「兄さん、姉はもう何年も前に行ったのに、どうしてまだ引きずってるの？あの津波を遥香が予測できるわけがない！」「もう言うな！この気持ち悪いものを外に捨てろ！」父は振り返らずに二階に上がった。安森晴子は少し離れたところで笑ったように見え、そこを去った。おばさんは涙を拭き、再び私の側に来て優しく言った。「遥香

安森晴子は一瞬驚いた様子を見せたが、すぐに無邪気のふりをして言った。「林おじさん、何を言ってるの？私には全然理解できない！」しかし、父は彼女に直接に告げた。「犯人は佐藤良彦で、君と彼は味方だ」安森晴子はまだ演技を続けていた。「林おじさん、言ってることは知らないの！」父は彼女をじっと見つめ、嘲笑を浮かべた。その目は鷹のように鋭く、安森晴子から逃げ道を奪っていた。「知らないなら、教えてあげるよ」「君が俺をダンスのコンペに誘ったのは、道中で俺を誘拐するためだった。しかし、うまくいかなかった。その後、君と佐藤良彦は君を誘拐することにして、会社の株を要求する方法を考えた」「しかし、あの日のビデオ通話で、私はある奇妙なことに気づいた。それは、犯人の指にあるほくろが佐藤良彦とまったく同じだった」父の声は高くはなかったが、無視できない威厳があり、まるで人の心の深淵を見透かすかのようだった。彼の言葉は、安森晴子がこれまで築いてきた嘘の城に正確に打撃を与えていった。安森晴子の顔は瞬時に青ざめ、唇を噛んで言った。「林おじさん、それはあなたの推測だよ。私はそんなことをするはずがない！」だが、父は彼女に反論の余地を与えなかった。「俺が調査していなかったら、こんなことを君に言うと思うのか？」父が決然とした様子を見て、安森晴子はまた可哀想な姿を演じ始めた。「林おじさん、私は佐藤良彦に脅されていたの、本当にごめんなさい！次は絶対にしない！」「いつまで演じ続けるつもりだ？自分が階段から転落したのを知らないと思ってるのか？俺は貴様に良くしてきたのに、貴様はずっと俺の娘をいじめてた！」父の言葉に私は驚いた。彼はいつからこんなことを知っていたのか？だが、考える暇もなく、父は横にあった棒で安森晴子を激しく叩いた。「やめて！私は悪かった！本当に悪かった！お願い、勘弁してください！」父はまるで聞いていないかのように、狂ったように彼女を叩き続けた。肉に当たる音が心を震わせた。「林おじさん、お願い、勘弁して！本当に悪かった！」安森晴子の声は泣き声に変わり、彼女は頭を垂れて痛みを和らげようとしていた。しかし、父は理性を失ったように再び拳を振り上げ、安森晴子の顔に正確に当てた。そして、彼女の首を強く掴み、