第2話

七歳の時、父は安森晴子を連れて帰ってきた。

安森晴子が「私の部屋が好き」と言っただけで、私は客室に追い出された。

彼女は毎日学校に通い、父は自ら迎えに行った。

保護者会でも、父は安森晴子のクラスに行った。

私は同級生から「親のいない孤児」と呼ばれるようになった。

おばさんは私のために不平を言った。

でも父は当然のように言った。

「晴子はまだ小さいのに親を亡くして、可哀想な子供だ。もっと面倒を見るべきだろう？」

しかし、彼は私も幼い頃に母を失ったことを忘れてしまったようだ。

安森晴子は、彼の口から聞く従順でお利口な子供だった。

でも彼女は私の誕生日の日、私の部屋に来て母が残してくれたネックレスを盗んだ。

私は二階で彼女を追いかけ、彼女は悪意に満ちた笑顔でネックレスを掲げた。

「林遥香、このネックレスが欲しいの？」

私は拳を握り、怒りを抑えて尋ねた。

「あなたは一体何をするつもり？」

しかし彼女は口角を上げ、ネックレスを一気に引きちぎった。

「やめて！」

私は狂ったように彼女に向かって走って、彼女に触れることはできなかったが。

彼女はそのまま階段を転げ落ちた。

彼女の得意げな笑顔を見て、私は彼女の罠にハマったことを理解した。

父は予想通り、一言も尋ねず、私に平手打ちをした。

その後、私に目を向けることもなく、彼女を抱えて病院へと急いで行った。

このすべてを見て、私はしびれた顔を手で押さえ、苦い笑みを浮かべた。

彼女はそんなことをする必要は全くなかった。

父の彼女に対する溺愛では、私なんかは彼女に対して何の脅威もないのに。

しかし、私が肝臓が破裂し、肋骨が折れるまで棒で打たれた時から、彼女は父が私にどれだけ厳しくできるかを証明したかっただけだと理解した。

彼女が12歳の時、私が父に宛てた手紙を破り捨てながら言った言葉のように。

「林おじさんは私だけのもの、彼はあなたを嫌っている、あなたは彼を奪えない！」

みんなは楽しそうに安森晴子の誕生日を祝った。

帰る時、おばさんは我慢できずに父に小声で言った。

「遥香に何かあったのでは？やっぱり探しに行った方がいいんじゃない？」

父は少しの間考え込み、ためらったようだったが、すぐに声を低くして言った。

「彼女に何が起こるって？彼女が外で死ぬ方がいい！俺の目に入らなくて済むから！」

おばさんは唇を動かし、ため息をついて振り返った。

私は離れようとしたが、地下室に戻ることもできなかった。

まるで父のそばに閉じ込められているようだった。

夜、安森晴子はお茶を持って父の部屋をノックした。

「林おじさん、明日二回のバレエの試合があるんだけど、見に来てくれる？」

彼女はお茶を父の机の上に置き、少し不安そうに尋ねた。

しかし、父が答える前に、すぐに自分を慰めて言った。

「いいや、林おじさんはきっと忙しいから、言わない方が良かったね」

彼女は可哀想なふりをするのが得意だった。

案の定、父はすぐに立ち上がり、笑顔で言った。

「晴子の試合なら、もちろん見に行くよ！」

彼は安森晴子の要求を拒むことは決してなかった。

しかし、私の要求ならいつも理不尽に騒いでいると思われていた。

私は学校で腕を骨折し、先生が父に迎えに来てくれるよう頼んだ。

私がこの一生の一度だけの電話から、伝わってきたのは彼の怒りの声だった。

「林遥香、そんな小さな怪我で何を騒いでいるんだ？忙しいと言ってるだろう、大したことじゃないから俺を煩わせるな！」

苛立ちと不満の声が保健室に響いた。

私はそこに呆然と立ち尽くし、先生の同情の目にどう対処すればいいのか分からなかった。

ただ、目の縁がわずかに震え、悲しみの涙がこぼれないように必死に堪えていた。