愛の淵

　「アオウ……アオウ……」　オオカミの頭の叫び声が洞穴から響く中、群れは名残惜しそうに立ち去った。 　　私は隅で震えながら、引き裂かれた自分の残骸を見つめていた。形を失ったその姿からは、かつての痛みが未だに感じられるようだった。 　慎重に立ち上がり、自分の断片に向かって這っていった。レスキュー隊が来るとき、一目で私だとわかるように、散らばった残骸を組み合わせたかったのだ。 　あるいは、無意識のうちに、夫にこの惨めな姿を見せたくなかったのかもしれない。 　手を伸ばして断片を掴もうとするが、指は空を掴んだ。　透明な指を見つめ、絶望的に地面に崩れ落ちた。 　死んだら自分の遺体を回収することはできないのだと、知ることになった。　三日前、チームメートと共に山の探索任務を受けた。　妊娠が判明したばかりで、井原玖遠に知らせたくてたまらなかったが、彼は一ヶ月も任務に出ていた。　今回の探索を他の同僚に任せようと思ったが、あいにく残されたのは私とチームメートの二人だけだった。　規則では、山に入る際は最低二人一組。全体の足を引っ張らないために、私は装備を整え、チームメートと共に山に入った。　山に入る前、井原玖遠に電話をかけた。彼の声は急ぎ、苛立ちが滲んでいたが、居場所を教えてくれた。　彼が私たちの探索地点から遠くない隣りの山にいると聞き、ようやく不安が和らいだ。 　しかし山に入ると、すぐにトラブルに直面した。道を間違え、チームメートが急斜面から転落してしまった。　助けようとするが、彼のまっすぐ前の所にトラが現れた。 　恐怖で全身が震え、冷静さを保ちながら井原玖遠に電話をかけた。　電話がつながると、彼の怒鳴り声が耳をつんざいた。「岡田芽衣、私の行動を探るのはタイミングを考えろ。今は任務中だ！いいか？」 　言葉を発する間もなく、彼は電話を切った。 　トラがどんどん仲間に近づいてきた。彼は血が流れ続ける足を押さえながら振り返り、「岡田芽衣、早く逃げて、向かいの山へ走れ！」と言った。　私は首を振り、涙が止まらなかった。ひたすらに電話番号を入力して、再び井原玖遠に電話をかけた。 　レスキュー隊の隊長で、電話をかければどこにいても駆けつけてくれると彼が言っていたのだ。　彼が近くの山にいるし、私がはっきり言い出せば

　井原玖遠は眉をひそめ、両手を高く上げて声を少し乾かしながら言った。「君の傷は早く消毒しないと、感染しやすいから」　「今すぐ救急箱を取りに行くよ」　井原玖遠は杉原瑠美を優しく押しのけたが、杉原瑠美は腰に手を回し、甘い声で明確な暗示を含ませて言った。「私は包帯なんて必要ないよ。私があなたに対する思い、分からないの？」　「こんなに長い間、私に心が動いたことはなかったの？」　「岡田芽衣もいないし、誰にも言わないから、二人の秘密にしようよ......」　杉原瑠美はそう言いながら、つま先立ちして井原玖遠の唇に近づいた。　井原玖遠は顔をそらして彼女の手を振り払おうとしたとき、突然彼の携帯電話が鳴った。　彼はすぐに電話に出たが、話し出す前に相手の急いだ声が聞こえてきた。「隊長、西山で野獣にかじられた二体の遺体が発見されました、急いで救援をお願いします」　井原玖遠の表情が暗くなり、急いで服を整え外に向かって走り出したが、杉原瑠美は彼の袖を引き止めた。「私も連れて行って」　井原玖遠は袖を引き抜いて言った。「やめろ！」　杉原瑠美は不満そうに窓辺に走り寄った。「連れて行ってくれないなら、窓から飛び降りるわ」　彼女は井原玖遠を見つめ、彼が動かないのを見ると、四つん這いになって窓に向かって登り始めた。　登りながら杉原瑠美は振り返って言った。「あなたはそんなに冷酷なの？私が飛び降りるのを見ているだけなの？連れて行こうともしないの？」　井原玖遠は眉をひそめて杉原瑠美を見つめ、長い間ためらった後、ようやく頷いた。　杉原瑠美は得意げに窓から降りてきた。井原玖遠は真剣な表情で杉原瑠美に救援現場での注意事項を説明し、二人のやり取りを見ていると、心が苦しくなった。　やはり、泣く子には甘いものが与えられるのはこういうことか。　結婚した当初、私たちの関係が一番良かった頃も、井原玖遠に頼んで救援現場を見に行かせようとしたが、彼は真剣な顔で、私を連れて行くことを許可しなかった。　結婚して何年も経った今、再度提案した時、彼は苛立ちをあらわにして言った。「俺は隊長なんだから、身を以て示さなきゃならない。俺の限界を挑戦しないでくれ」　杉原瑠美は死を以て彼を同意させていたが、誰が見ても彼女は絶対に死なないことは明らかで、井原玖遠はその賭けすらも恐れ、

　電話が繋がった瞬間、急ブレーキがかかり、加藤朗の手から携帯が地面に落ちた。　杉原瑠美はその様子を見て、急ブレーキを理由にしてうつぶせになって電話を切った。　彼女の慌てふためく姿を見ていると、私の死が彼女に関係しているのではないかと疑わざるを得なかった。　今は証拠がないが、必ず痕跡が残るだろう。彼女が報いを受ける日を待っている。　車は救助隊の地域に入ると、探検局の局長が人を連れて急いでやって来た。　井原玖遠がまだ車から降りないうちに、局長は彼を車内で遮った。彼は目を見開いて、車内の全員の顔をじっと見つめ、その後、井原玖遠に厳しい表情で向き直った。「私の部下はどこだ？」　井原玖遠の顔が引きつり、頭を垂れて説明した。「私たちが行った時には、すでに......」　局長は井原玖遠の襟を掴み、「私は朝早くからあなたたち救助隊に電話をかけた。　私たちの人の速度なら、その時点ではまだ山には入っていないはずだ。　探検の場所が間違っていることに気づいてから、すぐにあなたたちに通報したが、あなたたちは今まで戻ってきていない。そして、もう人がいないと言うのか、救助隊はどういうつもりだ？」と怒鳴った。　局長は50近く、リーダーとしての経験が豊富で、自然と威圧感を漂わせていた。　井原玖遠は頭を垂れて反論することもできず、謝り続けた。「申し訳ありません、私たちは遅れてしまいました」　局長は井原玖遠を振り払い、声を詰まらせて続けた。「私たちの高橋哲夫と岡田芽衣は探検局の中堅メンバーだ。最近の忙しさがなければ、どんなことがあっても彼らを山に入れることはできなかったのに......　「こんな大きな間違いが起こるなんて......」　井原玖遠は局長をじっと見つめ、狼狽しながら車から飛び降り、局長の手を掴んで震える声で「高橋哲夫と誰が一緒だと言ったのか？」と問いただした。　局長は井原玖遠をじっと見つめ、急に頭を叩いて思い出した。「ああ、君は岡田芽衣の夫だったのね　救助隊の一員なら、なぜ岡田芽衣を第一に助けに行かなかったんだ。彼女から電話はなかったのか？」　局長は首を横に振り、話し続けた。「あり得ない。岡田芽衣は君を最も信頼しているんだ。救助隊に害虫がいるに違いない。　安心しろ。高橋哲夫と岡田芽衣の上司として、この件は徹底的に調査し、

　探検局から調査結果が発表された。友人は杉原瑠美が誰かに庇護されているのではないかと心配し、携帯電話を持って数人のネット有名人と共にライブ配信を始めた。　杉原瑠美は探検局の高級官僚との関係が不明なまま、特例で私の上司に昇進し、探査地点や人員の調整に権限を持つことになった。　彼女は私を陥れるために全ての隊員を外に派遣し、私一人で西山に入らせるつもりだったが、規定により最低でも二人が必要だったため、高橋哲夫が巻き込まれることになった。　彼女は井原玖遠がすぐに私を助けに来ないように、同時に南山に登り、山の中腹で意図的に腕を切り、井原玖遠に救助を求める電話をかけた。　その間、井原玖遠を南山に引き留めて二時間以上も時間を稼いだため、私と高橋哲夫は全員死んでしまった。　事件が公になると、ネット上で杉原瑠美を特定しようとする人々が続出し、彼女に制裁を求めた。　しかし、彼女は突然姿を消した。　警察は彼女の家の前で一週間待機したが、結局彼女は見つからなかった。　杉原瑠美の家族は国内にいないため、彼女を見つけるのが難しくなった。　熱心なネットユーザーたちは杉原瑠美を見つからない代わりに、井原玖遠の家の前に集まった。　彼らは交代で無休でドアを叩き続けた。井原玖遠が顔を出すとすぐに彼を痛めつけてやろうと待ち構えていた。　井原玖遠は恐れを抱き、数日間外に出られず、ご飯も食べられなかった。最終的には精神的に崩壊してしまった。　井原玖遠が家を飛び出したその日、彼はただの下着姿で、ナイフを持ち、無表情で「岡田芽衣のために復讐する。未出世の子供のために復讐する」と叫びながら街を彷徨った。　誰かが彼のナイフを奪おうとしたら、彼はその相手と戦ったが、誰も傷つけることはなかった。　警察は彼を何度も止めようとしたが、精神状態に異常を認めると、ただ彼の後をつけることしかできなかった。　井原玖遠が放浪して二ヶ月目、ネットユーザーは広場で杉原瑠美に似た女性を見かけた。　精神異常だった井原玖遠は突然狂ったように、その女性に駆け寄って掴んだ。　「杉原瑠美、あなたは杉原瑠美だ」と叫んだ。　女性は眉をひそめて井原玖遠を見つめ、「離して、あなたは誰？乱暴しないで、精神病院に行け」と言った。　井原玖遠は彼女をじっと見て、そして彼女の衣服を引き裂こうと