私は結婚式の日に死にました

「川崎いずみはどこだ？まさかそこで動けなくなって死んだんじゃないか？」意識が次第に戻ってくると、耳に入ってきたのは桜井涼の怒りに満ちた罵声だった。「桜井社長、探しに行きましたが、どこにも彼女の姿が見当たりません。川崎さんに何かあったのではないでしょうか？」桜井社長の秘書は、少し躊躇しながら口を開いた。それを聞いた桜井社長は、テーブルの上のグラスを激しく床に叩きつけて割った「彼女に何が起こるって言うんだ？これはわざと私を困らせるためだ！美咲のためにちょっと懲らしめただけじゃないか！」彼の胸は怒りに激しく上下していた。その時、ドアのそばから柔らかい声がゆっくりと近づいてきた。「涼お兄ちゃん、さっきいずみお姉さんを見たかもしれないの！写真も撮ったよ！」橘美咲はまるで宝物を見せるかのようにスマートフォンを取り出し、桜井涼の目の前に差し出した。写真には、私と幼なじみの高木尋の姿がはっきりと写っていた。桜井涼は写真をじっと見つめ、歯を食いしばりながら言った。「川崎いずみ、彼女が私を裏切るとは！結婚式をすっぽかして、他の男と遊んでいたなんて！彼女は元気そうだな！」彼が私を殺したいほど憎んでいる様子を見ても、私の心はすでに麻痺していた。彼はいつもこうだ。橘美咲の言うことは何でも信じるのに、私のことだけは信じない。彼は今、私が死ぬことを強く望んでいるに違いないが、実際には彼の願いはすでに叶っている。暗く狭い地下室で、私は柱に縛り付けられていた。閉所恐怖症の私は震えが止まらず、助けを求めた。「桜井涼、お願い！私が間違っていたわ！橘美咲を傷つけるべきじゃなかった！全部私のせいよ！」しかし、彼は冷たい目で私を見ながら皮肉を言った。「川崎いずみ、お前は橘美咲を殺しかけたくせに、今さら哀れなふりをするのか？」恐怖のあまり、私は一言もまともに話せなかった。「ち、違う！わ、わたしは……そんなつもりじゃ！」彼は苛立ったように、私の口にきつくテープを巻き付けた。その後、私の懇願するような目を無視して、ナイフで私の腕に三度も深く切りつけた。「お前が橘美咲の腕を骨折させたんだから、三度切りつけてやる。殺しはしないが、これでお前の悪事の代償を払わせる！」これが彼の最後の言葉だった。そして、地下室の唯一

灯光が交差する中、彼女は彼の腕を取り、まるで羨ましいカップルのようだった。誰も新婦が私ではないことに気づかず、私の行方を気にする人もいなかった。ゲストたちは、まるで橘美咲が桜井涼の妻になることを当然だと見なしているかのようだった。しかし、すぐに母は異変に気づいた。人々のため息が漏れる中、彼女は駆け寄って桜井涼に大声で問い詰めた。「いずみはどうしたの？どうしてこの女を連れてきたの？」会場の全員が母に注目した。橘美咲は心配そうなふりをして、母の手を取り言った。「おばさん、いずみお姉さんは自分で結婚式に来ないことを決めたんです。涼お兄ちゃんのせいじゃありません！」しかし、母は彼女の言葉を信じず、すぐに彼女の手を振り払った。「お前は何度もいずみを陥れた。今回もお前が彼女に何かしたんだろう！言いなさい！私の娘をどこにやったの？」母は目を赤くして彼女に焦って問い詰めた。下の方では、ゲストたちがひそひそと話し始めた。「あれ？彼女は桜井社長の婚約者じゃないんだ？じゃあ、ここに何しに来たの？」「まさか他人の家庭を壊そうとしてるのか？これって浮気相手じゃない？」……彼らの話を聞いて、橘美咲の目にはまた涙が浮かんだ。彼女は不安げに桜井涼の手を引きながら、悲しそうに呟いた。「涼お兄ちゃん、全部私が悪いの！あなたを笑いものにしてしまった！」彼女の甘えた態度は桜井涼にとって心地よく、彼は思わず優しい笑みを浮かべた。「気にするな」と彼女を慰めるように微笑んだ後、桜井涼は急に冷たい目で私の母を睨み、厳しい口調で言った。「あなたの娘があんな恥知らずなことをしておいて、よくもそんなことが言えるな？」その鋭い視線に、私の母は一瞬で凍りつき、言葉を失った。桜井涼は橘美咲の手を引き、母を無視してそのまま司会台へと向かった。多くの人の視線が注がれる中、彼は冷たい表情でマイクを握り、低い声で言い放った。「本来この結婚式の花嫁だった川崎いずみは、婚前に浮気をし、自ら婚約を解消した。そして今、私は橘美咲とこの結婚式を完遂することを決めた」その瞬間、会場の雰囲気は一変し、賓客たちはすぐに私を非難し始めた。「まさか、あの川崎いずみがそんな浮気女だったなんて！最低だ！気持ち悪い！」会場で唯一、私を擁護してく

彼は私の手を掴んでゆっくりと締め付けたが、突然それを放した。私は力が抜けて地面に座り込み、大きく息を吸った。「涼、私は本当にそんなことしていないの！私じゃないんだ！」私は慎重に彼の服の裾を掴んだが、彼はそれを乱暴に振り払った。「川崎いずみ、俺はお前と結婚するけど、それ以上のことは望むな！」そう言い捨てて、彼はドアを強く閉めて去っていった。私は冷たい床の上に座り、一晩中そのままで過ごした。そしてその日はちょうど私の誕生日でした。私はご飯を作り、ろうそくを灯し、ケーキも買っていた。桜井涼が家に帰ってきたら、一緒に温かい誕生日を過ごせることを心から期待していた。しかし、彼の言葉は私のすべての期待を粉々に打ち砕き、ただの独りよがりにしてしまった。私たちは十分に愛し合っていると思っていた。しかし橘美咲の前では私たちの信頼はあまりにも脆かった。でも今思えば、それほど辛くはなかったような気がする。少しだけ胸が締めつけられるような感覚はあるが、これが良い兆しであると感じる。「桜井社長、こちらは川崎さんの遺体です！彼女は本当に亡くなっています！」「そんなはずがない！お前も彼女に買収されたんだろう？彼女と一緒にここで私を騙そうとしているのか？」私は彼が私の死体を見たときにどんな反応をするか期待していたことがあった。彼が苦しむのか、それとも全く気にしないのか。でも、まさか彼は私の死体を見ても、これが私の仕組んだ芝居だと思い込んでいるなんて想像もしていなかった。「涼お兄ちゃん、ちょっと怖いから、やっぱり外に出ようよ！」橘美咲はまたあの無垢で可哀想な顔をして、桜井涼の手を引いて外へ出て行った。彼らは階段を上がり、ソファに腰を下ろした。橘美咲は彼にもたれかかり、柔らかい声で言った。「涼お兄ちゃん、もう怒らないで！怒ると体に悪いよ！」そう言いながら、彼女は桜井涼の口元に少し近づき、続けようとしているようだった。もう少しでキスをしそうになった瞬間、桜井涼は彼女を強く突き放した。彼はイライラしながらネクタイを引っ張り、彼女に一言投げかけた。「美咲、先に帰ってくれ。まだやらなきゃいけないことがあるんだ」そう言い残し、彼女を一瞥もせずに携帯を手に取り、そのまま外へ出て行った。残された橘美咲

彼の目つきが一変し、すぐに桜井涼の襟を掴んで問い詰めた。「お前、いずみに何をしたんだ？彼女はどこにいる？言えよ！」しかし桜井涼はまるで悪夢に取り憑かれたように、動きを止めたままだった。高木尋は怒りを爆発させ、彼の顔に一発拳を打ち込んだ。「いずみはお前を救うために、もう少しで殴り殺されるところだったんだ！だが、お前は一言も聞こうとしなかった！お前はただの獣だ！」言い終わると、また彼の顔に一発殴りつけた。桜井涼はその衝撃で地面に倒れ込み、信じられないという表情で高木尋を見つめた。「俺を救ってくれたのはいずみだって？その人は美咲だったはずだ、なぜいずみなんだ？そんなことあり得ない！」「桜井、お前と出会ったことが、いずみにとって一番の不幸だ！」高木尋は桜井涼の上に馬乗りになり、一発一発死にものぐるいで殴り続けた。しかし桜井涼は一切抵抗せず、高木尋に殴られ蹴られるままになっていた。彼が力尽きるまで。「もう二度と俺の前に姿を見せるな！出て行け！」高木尋はそう言い残し、急いでその場を去った。桜井涼はゆっくりと地面から立ち上がり、その姿は見るに耐えないほど惨めだった。だが彼は何も考えず、まっすぐ自分の車に向かって歩き出した。すぐに彼は橘美咲が住んでいるアパートに到着した。ここは彼が美咲の世話をしやすいように、特別に自分の近くに買ったアパートだった。だが、まだ階段を上がっていないうちに、地下駐車場で聞き覚えのある声が響いてきた。「早く1000万くれなければ、あの時のことを桜井涼に全部ばらすぞ！」その顔を見た瞬間、私は彼女がホテルで一緒に働いていた同僚の松田綾だと思い出した。彼女と向かい合って話していたのは橘美咲だった。「私はすでに1000万渡したでしょう？恩知らずなことをするな！」「私が恩知らずですって？橘美咲、あなたが最初に私に桜井涼に薬を盛れと言ったことを忘れないでよ。もし彼がそのことを知ったら、あなたはどうなるかしら？」「私を脅すつもり？」橘美咲は冷たい顔をして、ゆっくりと松田綾に近づいていった。松田綾は驚いたようで、少し不満そうに足早に立ち去った。橘美咲はすぐに電話をかけ、冷たい口調で言った。「松田綾はもう使えないわ」だが彼女が言い終わる前に桜井涼はアクセルを踏