第8話

私たちの関係がどうしてこうなってしまったのか、私にもわからない。

私がまだかなり小さかった頃、母と一緒に地下室に引っ越して生活していた。

その時は一番辛い時期で、学校に通うこともできず、こっそりと学校の囲いの外の大きな木に登って小学校の授業の様子を見ていた。

ある日、私はうっかり木から落ちてしまい、一人で木の下で泣いていた。

私と同じ年くらいの男の子が袋に入ったミルクキャンディーをくれた。

「もう泣かないで？キャンディーをあげるから！」

私は涙を拭きながら彼を見上げ、その美味しそうなキャンディーに引かれて受け取った。

私は次第に泣き止み、嬉しそうにそのキャンディーを食べ始めた。

彼は長い間隣に座って、私が聞いたことのない話をしてくれた。

最後に彼は私と手を握り、家まで送ってくれた。

その時彼の名前は分からなかったが、彼の服に書かれた文字だけは覚えていた。

大人になって初めて、その文字は「桜井涼」だと知った。

私にとっては大切な思い出でも、桜井涼にとっては全く覚えていない出来事かもしれない。

桜井涼は車の中で長い間過ごした。

誰かが橘美咲の遺体を発見するまで、彼は車を離れなかった。

彼は虚ろな目をし、目には血走った赤い筋が浮かんでいた。

何度も他の車と衝突しそうになりながらも、

彼はスピードを落とさず、私と彼の新居へと向かった。

彼は一歩一歩、私が準備した部屋に入ってきた。

結婚式のために時間をかけて準備したその部屋の一つ一つの物は、すべて私が慎重に選んだものでした。

しかし壁にかかっている結婚写真は、まるで私の惨めさを嘲笑っているかのようだ。

愛しているからこそ、彼が自分の努力を見てくれると信じていた。

愛しているからこそ、何度も彼を許し続けてきた。

でも、最終的な結果はどうなったのでしょう？

自分だけでなく、家族までお巻き込んでしまった。

愛なんて何の意味があるのだろうか。

彼が部屋の隅々を探りながら見て、それからベッドに横たわった。

彼は三日間そこにこもり、

飲まず食わずで過ごした。

ただベッドに横たわって、手に持っていた私の唯一の写真を撫で続けていた。

彼の顔は吸血鬼のように青白く、憔悴しきっていた。

彼がこのままここで死んでしまうのではないかと心配になった。

ここに来てから、彼は一言も話していな