第3話

灯光が交差する中、彼女は彼の腕を取り、まるで羨ましいカップルのようだった。

誰も新婦が私ではないことに気づかず、私の行方を気にする人もいなかった。

ゲストたちは、まるで橘美咲が桜井涼の妻になることを当然だと見なしているかのようだった。

しかし、すぐに母は異変に気づいた。

人々のため息が漏れる中、彼女は駆け寄って桜井涼に大声で問い詰めた。

「いずみはどうしたの？どうしてこの女を連れてきたの？」

会場の全員が母に注目した。

橘美咲は心配そうなふりをして、母の手を取り言った。

「おばさん、いずみお姉さんは自分で結婚式に来ないことを決めたんです。涼お兄ちゃんのせいじゃありません！」

しかし、母は彼女の言葉を信じず、すぐに彼女の手を振り払った。

「お前は何度もいずみを陥れた。今回もお前が彼女に何かしたんだろう！言いなさい！私の娘をどこにやったの？」

母は目を赤くして彼女に焦って問い詰めた。

下の方では、ゲストたちがひそひそと話し始めた。

「あれ？彼女は桜井社長の婚約者じゃないんだ？じゃあ、ここに何しに来たの？」

「まさか他人の家庭を壊そうとしてるのか？これって浮気相手じゃない？」

……

彼らの話を聞いて、橘美咲の目にはまた涙が浮かんだ。

彼女は不安げに桜井涼の手を引きながら、悲しそうに呟いた。

「涼お兄ちゃん、全部私が悪いの！あなたを笑いものにしてしまった！」

彼女の甘えた態度は桜井涼にとって心地よく、彼は思わず優しい笑みを浮かべた。

「気にするな」と彼女を慰めるように微笑んだ後、

桜井涼は急に冷たい目で私の母を睨み、厳しい口調で言った。

「あなたの娘があんな恥知らずなことをしておいて、よくもそんなことが言えるな？」

その鋭い視線に、私の母は一瞬で凍りつき、言葉を失った。

桜井涼は橘美咲の手を引き、母を無視してそのまま司会台へと向かった。

多くの人の視線が注がれる中、彼は冷たい表情でマイクを握り、低い声で言い放った。

「本来この結婚式の花嫁だった川崎いずみは、婚前に浮気をし、自ら婚約を解消した。そして今、私は橘美咲とこの結婚式を完遂することを決めた」

その瞬間、会場の雰囲気は一変し、賓客たちはすぐに私を非難し始めた。

「まさか、あの川崎いずみがそんな浮気女だったなんて！最低だ！気持ち悪い！」

会場で唯一、私を擁護してくれていたのは母だけだった。

「違います！いずみはそんな人じゃない！彼女はずっと桜井涼を愛していたんです！桜井涼が彼女を裏切ったんです！」

母は必死に叫んだが、誰も彼女の言葉に耳を貸さなかった。

返ってきたのはさらにひどい罵声ばかりだった。

突然、母は胸を押さえて苦しそうに倒れ、そのまま床に崩れ落ちた。

その瞬間、私は全身が凍りつくような感覚に襲われた。

すぐに母を抱き起こそうと駆け寄ったが、母に触れることはできかった。

「お母さん！お願い、目を覚まして！私はいずみよ！」

「彼女を助けて！誰か、お願いだから彼女を助けて！」

私は絶望しながら彼女のそばにひざまずき、大声で助けを求めて泣き叫んだ。

しかし、周りには誰一人として近づいてくる者はいなかった。

私は桜井涼の方を見たが、彼が私に残したのは橘美咲を抱いて遠ざかっていく背中だけだった。

無力な私は、彼女の体に伏せて、彼女の心臓が止まるのをただ見つめるしかなかった。

心が痛い！

まるで重いハンマーで打たれたような痛みで、息ができないほどだった。

「お母さん！私が間違ってたの！なたの言うことを聞かず、あの男と結婚しようとしたのが悪かった！あなたをこんな目に遭わせてしまったんだ！」

「戻ってきてよ！お願いだから、目を開けて私を見て……！」

しかし、母はもう二度と私に返事をすることはなかった。

母の青白い顔を見つめながら、震える手を伸ばしたが、

彼女の頬に触れることさえできなかった。

周りの人々は、まるで母がそこに倒れていることを見ていないかのように、何事もなかったかのように笑い合い、酒を飲み、宴を楽しんでいた。

どうして人はこんなにも冷酷になれるのだろう？

ようやくホテルの従業員が来て、母の遺体を運び出した。

私は母のそばにいたいのに、どうしてもそこから離れることができなかった。

天は私が価値のない男のために自分の人生を台無しにしたことを罰しているのだろうか？

だから死んでも、私は桜井涼のそばに縛りつけられる。

まだ私を罰するだけでは足りないのか？

なぜ、私の母まで罰しなければならないの？

私が絶望の淵に沈みそうな中、桜井涼は橘美咲を連れて私たちの新居に戻ってきた。

ここにあるすべての物は、私が結婚式のために

心血を注いで選んだものだ。

今では、その一つ一つが私の片思いを嘲笑しているかのように感じられた。

橘美咲は恥じらいながら背伸びして、桜井涼の唇に軽くキスをした。

桜井涼はそっと彼女の頬に手を触れた。

二人は情熱に駆られ、階段を上がろうとしていた。

だが、その時いつの間にか現れた秘書が大声で二人を遮った。

「桜井社長、やはり沈さんの遺体の処理をどうするかご確認ください！」

桜井涼は一瞬ためらい、その後、いつもの苛立ちを込めた声で言った。

「いい加減にしてくれない？彼女が本当に死んでいるのか、それとも死んだふりをしているのか見に行こうじゃないか」

彼は渋々ながら、秘書について地下室へ向かった。

重厚な扉が開かれた瞬間、強烈な腐臭が顔に押し寄せた。