旦那の白月の君にミイラ化されて

光沢を帯びた乾いた遺体は、解剖台の上に跪いていた。激しい脱水症状により、めくれ上がった皮膚や肉は硬く固まっており、性別すら判別が困難だった。ましてや、かつての私の面影を見つけることなど、到底不可能だった。「どうだ、誠司」諏訪部警部が部屋に入ってきたとき、その表情は厳しかった。「死体の顔と体表の損傷がとてもひどい」「間違いなく、計画的な殺人事件だ」「それに、死体全体に特殊な成分が混ざった松脂が塗られていて、硬度も異常だ。通常の方法では解剖できない。今のところ、死亡時期を特定するのは難しい」林原誠司は顔を上げなかった。彼は今、小さな電動ノコギリを手に持ち、乾いた遺体の解剖方法を検討していた。「ちょうど、その話をしようと思っていたところだ」諏訪部警部はうなずいた。「さっき調べたら、あの倉庫は5年前に放棄されたものらしい。死亡時期はその頃に絞り込めるだろう」林原誠司の動きが一瞬止まり、電動ノコギリがけたたましく鳴り響いた。次の瞬間、彼は何事もなかったかのように平静を取り戻し、ゆっくりと電動ノコギリの電源を切った。私は静かに宙に浮き、心の中に苦いものがこみ上げてくるのを感じた。まさか…もう5年も経っているなんて…。魂となってからは、あの灰色で暗い地下室に閉じ込められていた。毎日、ゴキブリやネズミが私の乾いた遺体の周りをうろついて齧ようにも齧れない光景を見続けていた。暗闇で待つのは、深夜に廃墟探検をするというネット配信者が、地下室を開けるまで。ようやく発見されたのだ。ただ、まさか解剖を担当するのが林原誠司だとは…「ウィーン」電動ノコギリが再び動き出した。私の胸の中央が、最適な切開部位だった。だが、電動ノコギリが私の乾いた遺体に入り込んだ瞬間、強烈な腐臭が噴き出し、あっという間に解剖室全体に広がった。「うっ」ベテラン刑事である諏訪部警部は、これまで数えきれないほどの修羅場をくぐってきたが、今は顔色が悪く、ゴミ箱に突っ伏して吐き気を催していた。林原誠司も眉をひそめて後ずさりし、マスクの端を手でつまんだ。しばらくして、彼は突然諏訪部警部に尋ねた。「今日は美弥が来ていないようだが？」「安心しよう。美弥ちゃんなら、家内と一緒に病院に行って手続きをしてにいた」諏訪

諏訪部警部は、林原誠司の言葉に感心したように親指を立てた。「さすがは長年連れ添った夫婦だな！その手で行ってみよう」言いながら、諏訪部警部は興奮気味に部屋を出ようとした。林原誠司は眉をひそめた。「もうそんな関係じゃない」「あの人は、この資格がない」「ただ、国に与えた損害と、美弥に与えた傷に対して、代償を払わなければならないだけだ」私は自分の耳を疑った。橋本美弥のために、誠司は私が生前に成し遂げたすべての功績を消し去ろうとしているのか？あれらは、私が何度も液体窒素で指を凍傷し、硫酸で皮膚を火傷し、不妊のリスクを冒しながら、幾夜も徹夜で計算して得た成果なのだ！命よりも大切なものなのに！「悪かった。つい口が滑った」諏訪部警部は気まずそうに言った。「美弥ちゃんともうすぐ結婚するんだろ？この言い方になっちゃって、ごめん」「構わない。でも、二度目は言わないで」林原誠司は冷淡な表情ですばやく器具を片付けた。「行こう。胎児を検査科に送ったら、美弥のために夕食を作らなければならない」私の頭はしばらくの間、混乱していた。我に返ると、林原誠司のそばを漂っていることしかできないことに気づいた。彼は、橋本美弥の好物ばかりを買い込んだ。ついたのは私たちのお家だった。かつては家だった場所、今じゃ私の痕跡が何もない家に帰っていった。部屋の中は、橋本美弥の物で溢れかえっていた。空気中にさえ、橋本美弥の匂いが漂っているような気がした…息が詰まるようだった。「ただいま」林原誠司はエプロンをつけた途端、インターホンが鳴った。急いで玄関に向かい、ごく自然に橋本美弥を抱きしめた。「ウェディングドレスはどうだった」なんて親密で、安心感を与えるのだろう。しかし、林原誠司は一度も私に対してそんな態度をとったことがなかった。彼は自分は完全に理性的な人間だから、ベタベタしたことはできないと言っていた。「もう決めたわ」橋本美弥は彼の首に抱きついてキスをし、幸せそうな顔をした。「着て見せてあげようか」「もちろん」林原誠司は優しくうなずいた。私の心は、またしても引き裂かれるような痛みを感じた。かつて、林原誠司が仕事から帰ってくると、私も同じように尋ねたことがあった。しかし、彼は

知っていた。林原誠司がわざとそうしていることを。しかし、当時、研究所の重要プロジェクトは正念場を迎えていて、とても大事なタイミングだった。そんなことに構っている暇もなく、2ヶ月以上研究所にこもりっきりで、ついに最も正確なデータを得ることができた。大成功だった。涙を流しながら、パソコンで論文の最終的なまとめ部分を打ち込んでいた。しかし、思いもしなかった。この重要な論文を、発表する機会がないまま、人生を終えることになるとは。橋本美弥は私の研究室にこっそりと監視カメラを設置していた。それで、いち早く私の様子がいつもと違うことに気づいた。「大変だ、月華さん」「今夜、殺人事件が起こって、誠司が遺体の検査中に突然倒れたの！でも、こちら手が足りないから、病院に連れて行ってくれるかい」橋本美弥は、音声合成ソフトを使って、諏訪部警部の声を真似ていた。何も疑うことなく、彼女が指定した場所へと車を走らせた。それは、私の人生の終着点だった。「まさか、白衣を着た美人とはな」「いいぞ！制服誘惑で遊べるぞ」車から降りる間もなく、黒頭巾をかぶった男たちが私を取り囲み、鉄パイプで殴りかかってきた。逃げようとしたが、彼らは私を引きずって廃墟となった倉庫へと連れて行った。服は破られ、男たちの狂喜した声が耳をつんざいた。足元には、血が広がっていた。私は妊娠していたのだ！研究所の放射線量が多いため、妊娠がわかった時は、本当に嬉しかった。しかし、林原誠司との関係が冷え切っていたため、伝えていなかった。この結婚生活を続けるべきかどうか、考え直そうと思っていた。しかし…。「お兄ちゃんたち、ご苦労様でした」私が瀕死の状態になった時、橋本美弥がニヤニヤしながら現れた。「なんでこの人が妊娠していることを事前に言わなかったんだ」と、先頭の男は、不満そうに言った。橋本美弥の目にも、驚きがよぎった。「じゃ、残りはお前でやれ」あの男は彼女の手を掴んで言った。「今日はダメよ」橋本美弥は、嫌悪感を隠しきれない様子だったが、笑顔を作ってで言い訳をした。男は彼女の顔に平手打ちを食らわせた。「くそ女！お前も白衣を着たからって、偉くなったつもりか」「撮られたビデオを、今すぐお前の恋人に見せてやろうか」

彼らの会話を聞いて、心は窒息するほどの痛みで満たされていた。斉藤は両親が亡くなったから、いつも質素な生活を送っていた。私はこの子を支えようと、寒い日には服を買い、病気の時には看病した。失恋して泣き崩れた時でも、私がそばにいて慰めた。その時は、実の姉以上の存在だと言って、将来は私が死ぬまで面倒を見ると約束してくれた。なのに、今、私の潔白を信じない。私をやつといい、売国奴呼ばわりするなんて？「おやおや、遅れたかい」その時、優しい声が届いてきた。人々が道をあけた。来るのは白髪で矍鑠とした老人が、優しい笑顔で近づいてきた。2つの大きな赤い封筒を新婚夫婦に授かった。「林原くん、美弥くん、おめでとう」それは、私が最も尊敬する恩師だった。研究所の責任者でもある、新井先生だ。「ありがとうございます、先生」橋本美弥は甘ったるい声で礼を言った。新井先生は林原誠司にこう言った。「美弥くんを大切にするんだよ。この子はここまで来るのに苦労したんだ」林原誠司は、真剣にうなずいた。「もちろんです」しかし、斉藤はまたしても口を尖らせた。「上谷がいなければ、美弥さんほど才能のある人は、こんなに苦労することもありませんでした」橋本美弥は、慌てて彼を叱った。「斉藤くん」「まあ、彼の言うことも一理ある」新井先生はため息をついた。「当時、あんなに上谷くんを信頼していたのに」「結局、実験データがすべて破壊されてしまった。あの恩知らずに」「美弥くんが、この数年、寝食を忘れて再計算してくれたおかげで、私たちのプロジェクトは完全に失敗せずに済んだんだ」「あの人はあのまま外で死ねばいい」「もし捕まったら、自分のこの手で、あの裏切り者を殺してやる」先生の言葉はまるでナイフのように私の心を抉った。それは、死ぬ前の痛みにも劣らない。新井先生は携帯電話を取り出して彼らに画面を見せた。「すべての証拠と資料を提出した。上谷月華の名誉はすべて剥奪され、国家から正式に国際指名手配された」「これを君たちの結婚祝いにしよう」私はまるで氷の中に突き落とされたようだった。彼らは…本当にそんなことをしたのか？どうして？一緒に暮らしてきた夫も、大学から職場でも何年も一緒に過ごしてきた恩師

私は、林原誠司に引き寄せられるように、後を追った。彼は車を猛スピードで走らせた。タイヤに火を散らそうなスピードで、警察署の入り口の遮断機をなぎ倒した。「林原さん、一体どうしたんだ」警備員が驚いて後ろで追いかけた。「今日は、結婚式じゃないのか」しかし彼は何の返事もなく、警備員をスルーして走った。その頃、諏訪部警部は解剖室で私の遺体を見つめ、複雑な表情をしていた。「まさか、お前が5年も前に死んでいたとはな、月華さん」「もしかしたら、あの時の事件は」「ドタン」林原誠司がよろめきながら解剖室に飛び込んできた。諏訪部警部は驚いて飛び上がった。「胎児はどこだ」「胎児はどこにあるんだ」林原誠司は警部の胸ぐらを掴んで、取り乱した様子で叫んだ。諏訪部警部は、しばらくの間、彼をじっと見つめていた。そして、重いため息をついた。「胎児は…お前が検査室に送ったんじゃないのか？誠司」その瞬間、林原誠司の手の力が抜けた。彼は、床に崩れ落ちた。「そんな」「どうして、こんなことに」彼は震える手で解剖台の上の私の遺体を見つめ、悲しげな目で言った。「月華、どうして死んでしまったんだ」そう、どうして私は死んだのか？あなたの純粋無垢な白月の君に聞いてみたらどうだ！少し復讐ができたみたいに私の心を満たした。全身が震えるほどの顔に冷笑を浮かべた。誠司、今のあなたはどんな気持ちだ？私の死によって、橋本美弥と添い遂げることができるようになったはずなのに！なぜ笑わないの？なぜ泣くの？醜いシワだらけのヒキガエルみたいだ！「諏訪部、知ってるか」彼は突然顔を上げて、捨てられた犬のように、つぶやいた。「あれは僕と月華の子供だったんだ」「月華は妊娠するのが苦労だったんだ」「でも、僕はそのことを知る前に、彼女を亡くしてしまった」彼の姿を見て、吐きそうだわ。かつて、私に濡れ衣を着せて、私を葬り去ろうとしたあなたが、今になって泣き言を言うのか？誠司、あなたは、本当に最低な男だ！この時諏訪部警部の携帯が鳴った。向こうの話を聞いて、再びため息をついた。「誠司、もう終わったことだ。月華のために、できる限りのことをしてあげるのが、今のお前ができる唯一のことだ」「鑑識が彼女