第1話

光沢を帯びた乾いた遺体は、解剖台の上に跪いていた。

激しい脱水症状により、めくれ上がった皮膚や肉は硬く固まっており、性別すら判別が困難だった。

ましてや、かつての私の面影を見つけることなど、到底不可能だった。

「どうだ、誠司」

諏訪部警部が部屋に入ってきたとき、その表情は厳しかった。

「死体の顔と体表の損傷がとてもひどい」

「間違いなく、計画的な殺人事件だ」

「それに、死体全体に特殊な成分が混ざった松脂が塗られていて、硬度も異常だ。通常の方法では解剖できない。今のところ、死亡時期を特定するのは難しい」

林原誠司は顔を上げなかった。

彼は今、小さな電動ノコギリを手に持ち、乾いた遺体の解剖方法を検討していた。

「ちょうど、その話をしようと思っていたところだ」

諏訪部警部はうなずいた。

「さっき調べたら、あの倉庫は5年前に放棄されたものらしい。死亡時期はその頃に絞り込めるだろう」

林原誠司の動きが一瞬止まり、電動ノコギリがけたたましく鳴り響いた。

次の瞬間、彼は何事もなかったかのように平静を取り戻し、ゆっくりと電動ノコギリの電源を切った。

私は静かに宙に浮き、心の中に苦いものがこみ上げてくるのを感じた。

まさか…もう5年も経っているなんて…。

魂となってからは、あの灰色で暗い地下室に閉じ込められていた。

毎日、ゴキブリやネズミが私の乾いた遺体の周りをうろついて齧ようにも齧れない光景を見続けていた。

暗闇で待つのは、深夜に廃墟探検をするというネット配信者が、地下室を開けるまで。

ようやく発見されたのだ。

ただ、まさか解剖を担当するのが林原誠司だとは…

「ウィーン」

電動ノコギリが再び動き出した。

私の胸の中央が、最適な切開部位だった。

だが、電動ノコギリが私の乾いた遺体に入り込んだ瞬間、強烈な腐臭が噴き出し、あっという間に解剖室全体に広がった。

「うっ」

ベテラン刑事である諏訪部警部は、これまで数えきれないほどの修羅場をくぐってきたが、今は顔色が悪く、ゴミ箱に突っ伏して吐き気を催していた。

林原誠司も眉をひそめて後ずさりし、マスクの端を手でつまんだ。

しばらくして、彼は突然諏訪部警部に尋ねた。

「今日は美弥が来ていないようだが？」

「安心しよう。美弥ちゃんなら、家内と一緒に病院に行って手続きをしてにいた」

諏訪部警部は、口を拭いながら言った。

「後で電話で教えるから、直接ウェディングドレスを試着しに行かせよう。お前は食事のことは気にしなくていい」

「なんといっても妊娠しているんだ。この臭いは嗅がせられないからな」

「ところで、お前たちの結婚式もそろそろ急いだ方がいいぞ。もうすぐお腹が目立ってくる。美弥ちゃんに綺麗なウェディングドレスを着せてあげられないじゃないか」

「わかっている」

林原誠司の声には、わずかな優しさが漂い、目も少しだけ細められた。

私は、信じられない思いで彼を見つめた。

かつて、私を深く愛してくれた夫が、私を殺した犯人と結婚しようとしている？

しかも、子供まで身ごもっている？