死んだ後、夫の幼馴染が私の全てを盗んだ

「彼女がこんなに長い間隠れているのは、嘘をついただからに違いない」死後一週間が経ち、ついに誰かが私の遺体を発見した。無情な大火がすべてを呑み込み、警察は物品から私の身元を確認できず、DNAの結果を待つしかなかった。私の魂は不思議にも久我東弥のそばに漂った。彼が私の失踪を心配してくれると思っていたが、耳にした最初の言葉はこれだった。「亜衣子、心配しないで、彼女が戻ったら、必ず彼女を押さえて、頭を下げさせるから！」彼は冷淡な表情のまま、しかし抱いている幼馴染に優しい言葉をかけていた。それは、私は一度も見たことがない優しさだった。以前は、私に話しかけることすら不快そうだったのに。彼は私を強く求めた人であり、私は孤児として彼を信じてすべてを彼に捧げた。彼も私と同じように音楽の才能が非常に高かったが、作曲には苦手だった。私は演奏を深めるつもりで、当時の指導先生も留学の名義を申請してくれたのに、彼はその名義を放棄して作曲に転向するよう勧めた。「君には才能があるから、この道を放棄しても他の道が開ける！」と。彼は「私が演奏するのは君のために作った曲だけだ。君の作曲と私の技術が合わされば、皆が私たちに拍手を送る！」と続けた。私は彼の言葉に酔いしれ、留学の名義を放棄し、指導先生の忠告を無視して心を決めて転科した。苦労の末、作曲の分野で成功を収めた。かつて私の留学名義を軽々しく放棄したことに対して不満を持っていた指導先生も、少しは優しく接してくれるようになった。しかし、その後指導先生との会話で、私が放棄した名義が久我東弥の幼馴染、上川亜衣子に転送されていたことを知った。しかも、私の名義で推薦されていた。彼がわざとそうしたのではないかと疑わざるを得なかった。彼に問いただすと、彼は軽く言った。「どうせ君はいらないんだから、外に渡すのは無駄だ。亜衣子を助けてあげれば、彼女は一人で学校にいて、誰も助けてくれなくて可哀想だ」彼は「君は私の未来の妻なんだから、大らかでいなければ」と言ったが、私が孤児であることを忘れていた。私はずっと一人で、誰も助けてくれなかったのだから。「もういい、君は騒がないでくれ。最近忙しいから、終わったらまた話そう」彼が言う「忙しい」とは、上川亜衣子に優しく声をかけていることだ

「これは俺が自分で選んだものだ。どう？」 「可愛い、東弥、亜衣子に着けて！」 「いいよ」私は二人の虚偽の顔をじっと見つめていた。彼らの口を引き裂いてしまいたい気持ちだった。いつから久我東弥が私のカードを自由に使えるようになったのだろう？そこには、私が一生懸命ためた貯金が入っていて、孤児院に寄付するためのものだったのに。「そういえば、明日の謝罪会、東弥も一緒に来る？」 「もちろん！少なくとも俺は彼女の夫だから、彼女の謝罪の場には必ず行くよ！」私は驚いた。私はもう死んでしまったのに、どうやって謝罪会を開くというのだ？「彼女は必ず自分から謝りに来るべきだ。そうでなければ、私は夫婦の情分を顧みない！」「東弥、そんなに怒らないで。千世が私が勝手にこの謝罪会を開いたことを知ったら、きっと不快に思うわ」「ふん！彼女は君の作品を盗んだのだから、君は優しすぎて、謝る機会を与えたのに、彼女が不快になるなんて許せない！」つまり、この謝罪会は上川亜衣子が企画したものだった。上川亜衣子は「林先生も招待したよ」と言った。林先生は私の恩師で、学業面だけでなく、生活のどんな困難にも手を差し伸べてくれた。私が専門を変えたいと言ったときも、彼女はずっと反対していた。今思うと、彼女の言うことを聞いておけばよかった。上川亜衣子の言葉を聞いて、私は不安になった。林先生は高齢で、私のことを知ったら、彼女にとっても大きな打撃になるかもしれない。彼女は心臓が悪い。発表会で何かあったら、取り返しのつかないことになる。まさか、上川亜衣子が私の全てを奪った上に、恩師にまで手を出すとは。私はどうすることもできず、ただ不安に駆られた。結局、私はもう死んでしまった。私が一番恐れていた死に方、自分の子供の命も失うということだった。ただ、病院の手術台ではなく、自分の湖畔の小屋で死んだだけだ。新たな生を得た小猫は、私に付き合って無駄に命を落とした。最も親しい夫に裏切られ、最も信頼していた学生に恨まれる。親がいない私には、高齢でまだ何も知らない先生しかいない。考えても考えても、一体誰が私を証明してくれるのか、朝が明けるまで考え続けた。謝罪会の前に林先生が来た。彼女は杖をつきながら、揺れながら歩いてきたが

久我東弥は坂本那月の前に立ち、二人は対峙した。しかし、坂本那月は約190cmの身長を誇り、久我東弥の178cmに対して圧倒的だった。その光景が滑稽で、私は思わず「ぷっ」と笑ってしまった。誰も見ていないと思い、台の上に座った。しかし、その瞬間、坂本那月の視線がこちらに向かってきた。まるで私と目が合ったようで、身体がビクンと震え、急いで台から飛び降りた。彼の口元が少し上がり、笑ったのだ！彼は私を見ることができたのか！？その発見に涙が出そうになったが、今は確認する時ではない。上川亜衣子が呼んだメディアが押し寄せ、まるでゾンビの群れのように坂本那月を取り囲んでいた。その勢いには、私まで緊張したが、彼は冷静だった。「佐藤千世のためにあなたはどのような立場で弁護するのですか？」「佐藤千世は盗作していないとおっしゃいましたが、証拠はありますか？」「佐藤千世との間にどんな関係があるのですか？」「佐藤千世本人はどこですか？」「彼女は嘘をついただから来ないのでしょうか？」......この無道徳な記者たち！上川亜衣子が頼んだだけあって、まさに彼女の手口そのものだ。坂本那月は彼らを淡々と見渡し、「少々お待ちください」と言った。「どういう意味ですか」「あなたたちがやっぱり盗作したから答えできないのですか？」坂本那月は言った。「あなたたちは専門の記者ではないからです」この言葉が火に油を注ぎ、記者たちは一斉に彼を非難した。しかし、彼は手を挙げて静止させ、「僕、坂本那月。A市の首席法医であり、当市最大なメディアを招待し、真相をライブでお届けします！」と宣言した。凶案という言葉が響くと、会場は再び騒然とした。彼らは上川亜衣子から高額で雇われた小報の記者たちで、凶案の話には驚いていた。私は、逃げようとする二人に気づき、思わず叫んだ。「彼らが逃げようとしている！」「止めて！」「二人の容疑者、どこに行くつもりですか？」まるで心の通じ合ったように、坂本那月も久我東弥と上川亜衣子に目を向けた。「何を言っているのですか！？」「誰が犯罪容疑者ですか！？」久我東弥の反応は、上川亜衣子よりも大きかった。どうやら彼は彼女をとても大切に思っているようだ。それでも、私の命を賭けてま

「違う！あなたが言っていることは間違っている！」上川亜衣子はまるで救いの手を掴んだかのように叫んだ。「佐藤千世は妊娠していたのに、東弥はどうして彼女を殺したの？必要ないじゃない？」すると坂本那月は冷笑し、久我東弥を見据えた。「君が言うのか、それとも私が言うのか？」上川亜衣子は慌てて久我東弥の腕を掴んで揺さぶった。「早く言って！あなたがやったんじゃないって言え！」しかし、久我東弥は無反応で、魂を抜かれたように立ち尽くしていた。その態度に、真実は明白だ。上川亜衣子は「東弥、どうして佐藤千世を嫉妬するなんて。彼女はつまらないって思っているんじゃないの？彼女が曲を改編する理由で近づいてきただけじゃない！」と叫んだ。久我東弥はついに我慢できなくなり、彼女を突き放した。「俺は嫉妬している、だから彼女を壊した。何が悪い？」彼の言葉に、皆は息を飲んだ。久我東弥は続けた。「俺の家族は音楽家ばかりだ。母はピアノ教師で、父は楽団の指揮者だ。彼らが誇りに思うのは、こんな息子がいることだ。しかし、彼らが誇りに思う技術は、佐藤千世が私を指導してくれたからこそ成し遂げられた。彼女がいなければ、私は何者でもなかった」彼がそう認めると、私の心は少し軽くなった。才能は嫉妬の対象になりやすい。彼が私に振り向いてくれたのも、今となっては皮肉な話だ。演技では彼は天才だが、音楽では私が上だった。誰かが尋ねる。「久我東弥が上川亜衣子を指示して佐藤千世を殺したのか？」上川亜衣子はすぐに反論した。「違う！私は嫉妬して佐藤千世を殺した。全て私のせい、東弥とは関係ない！」彼女は必死に叫び続ける。坂本那月はため息をつきながら、「もしかして、ストックホルム症候群って聞いたことあるか？」と言った。「君はずっと抑圧されていたことを忘れたのか？」彼の言葉は上川亜衣子に突き刺さった。「君たちは隣同士で、同じ学校に通っていた。君は常にトップで、数学や物理、化学の成績も一位だった。でも、しばらくすると、君の成績は下がり、久我東弥にさえ劣ってしまった。それが彼の目的だったのではないのか？」上川亜衣子は涙目になり、声が震えた。「あなたが私を調査していたの？」坂本那月は頷いた。「君の教師が言っていた。君は理系の成績が良かったのに、自分を放棄してしまっ