第2話

「涼お兄さん、今どうすればいいの？外にたくさんのお客さんが来ました！」

橘美咲は無邪気に大きな目を瞬かせて、まるで純潔無垢な天使のようだった。

「私のせいだ！いずみお姉さんはきっと私に怒っているから来たくないんだ！ごめんなさい、涼お兄さん！」

彼女の目にまた涙が浮かんでいるのを見て、桜井涼はすぐに怒りを収めた。

彼は彼女を優しく抱きしめ、彼女の黒く長い髪を撫でながら言った。

「どうしてあなたのせいにできるでしょうか？それは川崎いずみが結婚式に来ず、他の男と関係を持っているということだ！これらはすべて彼女のせいだ！」

橘美咲は彼の胸に寄りかかり、まるで大きな悲しみに打ちひしがれたかのようにすすり泣いていた。

「美咲！泣かないで！美咲が私のために悲しんでいるのはわかるが、川崎いずみのような悪意に満ちた女性は私の妻にふさわしくない！」

彼はほとんど世の中のすべてのひどい言葉を使って私を形容した。

橘美咲は彼の心の中で永遠に最も純粋で美しい存在だ。

彼女の裏の陰険で悪意のある一面を知っているのは私だけだった。

私がウェディングドレスを試着する日、橘美咲は桜井涼に甘えて一緒に来たいと言ってきた。

私は特に気にしていなかった。

けれど、私がドレスを選ぶたびに、彼女は私と張り合おうとする。

5回目の張り合いのとき、ついに我慢できずに口を開いた。

「橘美咲、あなたは一体何をしたいの？」

彼女は口元を歪め、まっすぐ私を見つめ、その目には悪意があふれていた。

しばらく見つめ合った後、彼女はようやく手を離し、こう言った。

「川崎いずみ、私が黙ってあなたと桜井涼が結婚するのを許すと思っているの？」

その言葉の意味を理解する間もなく、彼女はそばにあった大きな鏡を自分の上に倒した。

「ああ！」

鏡は粉々に割れ、橘美咲は腕を押さえて悲鳴を上げた。

音を聞いた店員が慌てて駆け寄ってきたが、橘美咲の血だらけの姿に驚いて腰を抜かしてしまった。

「血だ！すごい量の血！」

私は橘美咲を助けようと近づいたが、彼女は私に向かって大声で泣き叫んだ。

「いずみお姉さん、あなたが気に入ったドレスは私が譲るって言ったのに、どうして私を押したの？」

次の瞬間、私は強い力で床に倒された。

頭がくらくらする。

気がつくと、冷たい目をした桜井涼と目が合った。

「涼お兄ちゃん、すごく痛いよ！助けて！」

「大丈夫だよ、すぐに病院に連れて行くから！」怖がらないで、きっと大丈夫だよ！」

彼は焦った様子で橘美咲を抱きかかえて去っていき、慌てて私の手を踏んでしまった。

私は痛みで悲鳴を上げたが、彼は一度も振り返らなかった。

その瞬間、私は悟った。

愛されることと愛されないことの差は、こんなにもはっきりとしたものなのだと。

そして、これまで自分を欺いていたことを認めざるを得なかった。

橘美咲が流産して腕を骨折したことで、桜井涼は私の腕を切りつけ、暗い地下室に閉じ込めて苦しめた。

彼は事実にはまったく興味がなく、ただ私が橘美咲を傷つけたことに対してのみ怒っていて、その復讐を果たそうとしていた。

私なんて、彼にとって何の価値もなかったのだ。

「そ、それで結婚式はどうするの？私は……あなたが笑いものになる姿を見たくない！」

橘美咲は潤んだ目で桜井涼を見つめながら、泣き声混じりに言った。

「桜井社長、やっぱり私がーー」

隣にいた桜井涼の秘書が、試しに口を開こうとしたその瞬間、突然鳴り響いた携帯電話の着信音に遮られた。

「どうした？何だって？」

秘書の顔色がみるみる悪くなり、電話を切った後、ようやく口を開いた。

「桜井社長、川崎さんが見つかりました。「でも……」

「でも何だ？言いたいことがあるなら早く言え！まさか川崎いずみが本当に死んだって言うのか？」

桜井涼は苛立ちを抑えきれず、冷たい目で秘書を急かした。

秘書は震えながら、ようやく口を開いた。

「川崎さんは……本当に亡くなっています。派遣した人たちが彼女の遺体を発見しました」

その言葉を聞いた桜井涼の目には、一瞬だけためらいがよぎったが、

すぐにそれは消え、嘲笑が浮かんだ。

「もっとましな理由を見つければいいのに！美咲は彼女があの男と一緒にいるのを見たんだぞ。それなのに今、彼女が死んだだって？私をバカにしているとでも言うのか！」

「違います！桜井社長！川崎さんは本当に亡くなりました！」

秘書は必死に証明しようとしたが、誰も彼を相手にしなかった。

なぜなら、その時すでに桜井涼は橘美咲の手を引いて会場に向かっていたからだ。