崩れたバラ

第1話

喉が裂けそうなほど乾いていた。寝返りを打ち、無意識に隣を見たが、そこに彼の姿はなかった。これで康之との裏の取引は三か月目に入っていた。あの日、告白してから飲み過ぎて、私たちは一夜を共にした。それ以来、時折こうして連絡を取り合い、互いに慰め合っているだけの関係になっていた。彼は私を嫌っていたが、私が安上がりで扱いやすく、責任を取る必要もないから都合が良かったのだろう。「後で客を連れてくるから、さっさと片付けて出て行け。俺の気分を台無しにするなよ」十秒足らずの電話で、康之の不快感が頂点に達しているのが伝わってきた。返事をする間も与えられず、一方的に電話を切られ、まるで私の声を聞くだけで汚されるかのようだった。心臓の奥から鈍い痛みが広がり始めた。疲れ切った体を引きずり、浴室に向かって鏡の前で自分の体を確認する。そこには歯形や無数の痣が広がっていた。彼は私が長居するのを嫌っていたので、彼を怒らせないよう、体をろくに洗うこともできず、服を急いで着てその場を去ろうとした。しかし、運悪く彼と新しい恋人に鉢合わせしてしまった。「康之、この人があなたの言っていたしつこくまとわりつく女な？本当に気持ち悪い」いつの間にか、彼を好きな気持ちが康之の嫌がらせの道具になっていた。私の傷口をえぐるのが彼の楽しみになったみたい。けれど、私は彼を責めたことがなかった。先に愛してしまったのは私だったから。控えめに彼を見つめ、ただ彼が振り向いてくれることを願っていただけだったのに、返ってきたのは終わりのない苦痛だけだった。彼にどれほど侮辱されても耐えられるが、他人にあれこれ言われるのは我慢ならない。「あなたこそただの気まぐれで飼われているペットでしょ？」彼女は私にイライラして顔を真っ赤にしながら眉間にシワを寄せてた。もう怒りが頂点に達してるって感じだった。「あなた......康之、彼女、私を殴った！」こういう、勝てなくなるとすぐに甘えて取り繕おうとするやり方には、心底うんざりだ。彼女が先に挑発してきたので、康之が私をかばわなくとも、少なくとも公平には接するだろうと思っていた。でもすぐに自分の間違いを悟った。彼の冷たい目には、あからさまな嫌悪が浮かんでいた。「......康之、私はそんなことしていな...