由衣ちゃんしか愛せない

それでは、この指輪は一体誰に贈るつもりなの？まさか翔太の心には、の心には、本当に「由衣ちゃん」という忘れられない人がいて、妻や子どもを顧みずに今も思い続けているのだろうか？私がそんな幻想に浸っていた時、いつの間にか翔太が帰ってきていた。私の手にある指輪を見るやいなや、彼の顔色が急に変わり、出産後間もない私の体を顧みず、私を突き飛ばして指輪を奪い取った。「離れろ！誰がこの指輪に触れろと言ったんだ！」お腹を押さえながら、私はテーブルに強くぶつかり、縫合したばかりの傷口がまたじんわりと痛み始めた。しかし、翔太は私の痛みに見向きもせず、ただ慎重に指輪を拭いていた。私の泣き声や苦しむ姿には全く気づかない様子だった。お腹に血が滲み始めて、ようやく彼は私に気づいたかのように言った。「佳穂、血が出てる！」翔太の唇は震え、慌てて私を支え起こした。「お腹が痛い、早く病院に連れて行って…」私は翔太の腕を掴み、一言話すたびにお腹の痛みが増していった。　「わかった、今すぐ連れて行く」彼が私を病院に連れて行こうとしたその時、彼の携帯電話が突然鳴り響いた。「木村君、家に戻ってプレゼントを取りに行ったんじゃなかった？どうしてまだ来ないの？由衣ちゃんがもうすぐ到着するよ」翔太は私を一瞥し、小さく声を潜めて言った。「家でちょっとトラブルがあって、処理が終わったらすぐに行く」その言葉を聞いた瞬間、私の心は鋭く痛み、苦しさが込み上げてきた。トラブル。今や私は翔太にとって、ただの「トラブル」になってしまったのか？その時、電話の向こうから女性の甘い声が聞こえてきた。「皆さん、待たせてしまってごめんなさいね。何年もお会いしていないけど、皆さんお元気？あれ、翔太君はどこにいるの？」…その声が聞こえた瞬間、私は翔太が体を震わせ、まるで別人のように変わり果てるのを目にした。彼の目には、私と一緒にいる時には一度も見せたことのない、深い愛情の光が輝いていた。「佳穂、会社で急用ができたんだ。すぐに行かなきゃならないから、君は自分で何とか病院へ行ってくれ」翔太は私が掴んでいた手を無理やり引き剥がし、ダイヤの指輪を持って急いで家を出て行った。私には彼の慌ただしい背中だけが残された。　その日、負傷した産婦がどうやって4キロ

「うんうん」翔太は頷き、思い出に浸るようだった。 「君が行きたいなら、行こう」  「でも、学校には『本校の学生以外は入構禁止』という規則があったらしい」  反射鏡を通して、上野が私を見て、薄く笑いながら言った。  「キーッ」  突然、翔太がブレーキを踏んだ。  彼は私を見て言った。「佳穂、降りてタクシーを拾って帰れ」  深夜、娘を抱いたまま、私は無情にも車から降ろされた。去っていくとき、上野は勝ち誇った表情で私を見て、口を無声で動かした。「あなたは負けた」  私は本当に負けたのだろうか？  翔太が上野を連れて颯爽と去っていく背中を見つめながら、私は冷たく笑った。まだ勝負はついていない、どちらが勝つかは分からないよ。  帰宅後、私は上野のSNSが更新されているのを見た。「あなたと出会えたことは、人生で最も素晴らしいこと」 添付された画像には、ぴったりと寄り添う二人の影が映っていた。私はその投稿にコメントを残した。「売女と犬は永遠に」  荷物をまとめ、私は娘を連れて夜行バスで実家へ向かう切符を買った。 1日目、翔太からの連絡はなかった。  2日目、翔太から2通のメッセージが届いた。3日目、ようやく事態の深刻さに気づいたのか、翔太は連続して何十回も電話をかけてきた。「佳穂、どこに行ったんだ？なぜ返事をしてくれない？ 「俺と由衣ちゃんの関係は君が思っているようなものじゃない。ただ昔を懐かしんでいただけで、俺たちは何もやましいことはないんだ。たとえ娘のためにも、もう一度チャンスをくれないか」  … 翔太の空虚な言い訳に対して、私は何も反応せず、娘をあやして眠らせた。 もし翔太が本当に私たちを大事に思っているのなら、実家に来てくれるはずだ。  だが、彼は無意味な電話を何度もかけるだけで、わざわざ足を運ぶことはしなかった。私と娘は彼にとって、何の価値もない存在なのだろう。時期が来たと思い、私は娘を母に預け、家に一度戻ることにした。  「佳穂さん、戻ってきたんですね！」 道端で近所の女の子、麻衣に出会った。彼女は目配せをして、私をそっと引き寄せた。 「お姉さん、旦那さんと仲がいいのは知ってます。だから、私の言うことを信じないかもしれませんけど…」  私

「そうそう、あなたたち二人は本当にお似合いだね、まさにゴールデン・カップルだよ」上野は顔を赤らめ、恥ずかしそうにうつむいた。ちょうどその時、私はドアを開けて部屋に入った。「旦那さん、ちょっとお願いがあるわ。少しの間、外に出てもらえる？上野さんと話したいことがあるの」部屋の空気が一気に気まずくなった。先ほどまで翔太と上野を褒めていたおばさんやおじさんも、二人を見つめる目はまるで虫を飲み込んだように、軽蔑に満ちていた。「佳穂、由衣ちゃんはまだ病気なんだ。あまり刺激を与えないでくれ」翔太は大きな体を上野の前に立ちはだかり、私が何かしないかと心配そうに見守っていた。「翔太君、どいてちょうだい。佳穂さんはきっと私を誤解しているだけだから、話せば分かるかもしれないわ」上野は弱々しくベッドから体を起こし、翔太に向かってかすかな笑みを見せた。私は花籠を置き、興味深そうに二人の茶番を見守った。彼らの演技が十分に進んだところで、私は軽く咳払いをして声を整えた。「心配しないで、ちょっと挨拶に来ただけだから、終わったら帰るわ」翔太は警戒心を抱きながら私を見つめ、さらにベッドの上でか弱く横たわる上野を見て、最後に慎重に考えた末、ゆっくりと部屋を出た。 おじさんとおばさんは彼が出ていくのを見て、「ふんっ」と小さく吐き捨てた。上野の体が微かに揺れた。「佳穂さん、私に誤解があるかもしれませんが、翔太君はあなたを愛しているんです。ただ、私が一人で病院にいるのが心配だっただけなんです」「もう見え透いた芝居はやめなさい！」私は冷たく笑い、彼女に面と向かって切り出した。「別にあなたを邪魔する気はないわ。もし本当に実力があるなら、彼に私と離婚してあなたを娶らせてみなさい」私の言葉に、上野は一瞬驚いた顔をした。私はさらに続けた。「二度目の裁判で彼が同意しなければ、次は一年待たないといけないわ。その間、あなたは一年間ずっと愛人として扱われることになるわね。「もちろん、私はそれでも構わないけど、人々からずっと後ろ指を差されるのも嫌じゃない？」私の言葉に、上野は急に震え、さっきまでの虚弱な態度が一変し、私に鋭い目を向けた。「どうしてそんなことを私に言うの？」私は拳を握りしめ、憤りを噛み締めて言った。「だって、あなたが本当