骨壺注文後、愛人と殴られる

私は深いため息をついて、スマホの画面を閉じた。翔太は彼女を騙して交際していたようだった。彼女もまた彼に傷つけられた哀れな人だ。もし私にできることがあれば、助けてあげたいと思う。翔太からはまだ返事がない。電話もかかってこない。義母はすでに火葬されていて、私は最後のメッセージを翔太に送った。「あと半日待つよ。今夜来なければ、もう骨壺をお墓に収めるからね」古い家だから、故人が長く留まるのは風水的によくないのだ。翔太の親戚たちはすでに三々五々集まり、麻雀を打ち始めている。彼らが食べ散らかしたナッツが床に散らばっている。私は彼らから少し離れて座った。彼らも私にはまるで気づかないようだったので、入り口で見張っているボディガードたちを交代で食事に行かせた。部屋中に漂う煙の匂いが頭を痛くさせる。眉をひそめ、外に出て新鮮な空気を吸おうと思ったとき外からだんだんと騒がしい声が近づいてくるのが聞こえた。ドアを開けると、奈奈と鉢合わせになった。彼女の後ろには7〜8人がいて、片手にスマホ、もう片方の手には棒を持っていて、まるで騒ぎを起こしに来たかのようだった。私は少し驚いて、「奈奈？ここで何してるの？」と問いかけた。奈奈は一瞬戸惑ったが、すぐに腰に手を当てて後ろにいる人たちに向かって叫んだ。「間違いないわ！この女が浮気相手よ！名前を知ってるんだから！」私が驚く間もなく、彼女は突然私の顔を平手打ちした。葬儀の準備で何日も寝ていなかった私は衝撃で目の前が真っ白になり、そのまま地面に倒れ込んだ。奈奈はそれを見てさらに叫びながら私の襟元を掴んできた。「うちの彼氏もまだ来てないのに、何よその弱々しい態度！この女狐！」そう言いながら再び私の顔を打った。鋭い爪が目の端を掠め血が滲み出た。何が何だか分からないうちにいきなり殴られた私は、怒りがこみ上げてきた。私はすかさず立ち上がって奈奈の顔に平手打ちを返した。奈奈は顔を押さえながら信じられないという表情で私を見つめた。「私を殴るなんて！？浮気相手のくせに、正妻に手を出すなんて！」「私の彼氏は佐藤グループの社長よ！あなたみたいな田舎者が私の彼氏に色目を使うなんて、身の程知らずにもほどがあるわ！」ようやく私は彼女の彼氏が私の夫、翔太であることに気づいた。最初は人違いかと思

骨壷が地面に激突し無数のひびが走った。宝石や翡翠が四方に散らばり部屋中に大きな粉塵が舞い上がった。全員が反射的に口と鼻を押さえた。乱闘していた親戚たちも手を止め、これ以上ここにいれば大事になりかねないと悟ったのか次々と逃げ出していった。それでも奈奈だけはまだ怒りを抑えきれずに叫び続けていた。「死んでしまえ、狐女！お前もお前の母親も、呪われてるんだ！死んでも骨壷に入れるな！」「誰が死んでもいいって？」奈奈が狂ったように叫んでいるその時、翔太が現れた。翔太は眉をひそめ、苛立ちを隠しきれない様子で部屋に入ってきた。「桜子、俺に会うためにわざとこんな芝居を打ったんじゃないだろうな？お前の母親はもう亡くなってるはずだよな？」言葉が終わるか終わらないかのうちに、奈奈の甘ったるい声が響いてきた。奈奈は手の埃を払い、翔太に駆け寄って腕を絡ませ、その頭を彼のスーツに埋めた。「翔太さん、どうしてこんなに遅いの？この田舎女にいじめられそうだったわ！」「田舎女」という言葉を聞くと、翔太の眉間が少し寄り、無意識に私に視線を送った。翔太が私のことを無視しているのを見て、奈奈はさらに翔太に体を寄せ、甘えた声で言った。「ベイビー、あなたと彼女のことはもう気にしないわ。だから、その1600万円、早く返してもらって。ちょうどそのお金で会社の近くに小さいマンション買ってもらえない？どう？」奈奈がまだ嬉しそうに空想している間に、私はすでに着替えて立ち去ろうとしていた。翔太は「1600万円」という言葉を聞いて、ようやく本題に気づき、私を引き止めて尋ねた。「どういうことだ？誰が亡くなったんだ？お金は一体何に使ったんだ？」私は奈奈が床に叩き落とした遺影を見つめ、唇を少し上げて笑った。彼は自分の母親の葬儀だと気づいていなかったのだ。この家は私が全額支払って購入したもので、ただ義母が後から住み始めただけだったから、翔太は当然私が自分の親戚の葬儀をしていると思い込んでいた。それどころか、彼はさらに私を非難し始めた。まるで私が義母の家を占領しているかのように。「それにしても、お前がここで葬儀をするのにうちの母さんの許可は取ったのか？こんな不吉なこと、なぜ勝手に……」「お母さんが亡くなる前に自分で選んだんだ。特注の骨壺に入りたいってね。壺だけ

私と翔太の関係は3年前に始まり、そして3年前に終わった。彼と初めて出会ったとき、翔太は事業に失敗して毎日バーで酒に溺れていた。バーの近くを通りかかったとき、翔太は偶然道端で絡まれていた私を助け出し、私の前に立ってこう言った。「彼女に手を出すなら、まず俺を倒してからにしろ」若かった私にとってそれだけで彼を愛する理由になった。そしてその愛は3年間も続いた。私の励ましで翔太は再び立ち上がり、今では有名な佐藤グループを築き上げた。その一方で、私は政略結婚を断って翔太と結婚することを選び両親から勘当された。その頃彼は金持ちの二世という肩書きを失った私を決して見捨てず、むしろ一層愛情を注いでくれた。会社に新しい女性社員が入るたびに彼は私を抱き寄せ、「ベイビー、見てくれ。俺は心変わりなんてしてないよ」と言って携帯をチェックさせてくれた。私が頷くたび彼は私の額にキスをして、「ありがとう、ベイビー。信じてくれて」と微笑んだ。こんな彼を一生守りたいと思っていた。でも、いつからか状況が変わってしまった。たぶんあの時、彼と一緒に実家に帰った時からだろう。車に座っていると、助手が新品の服を手渡してくれた。私は無言でそれを着替えた。助手は3年前と同じように聞いた。「桜子さん、家に直接戻りますか？」「いいえ、病院に行くわ。今回は彼ら全員に代償を払わせる！」私の視線は、傷だらけの自分の足に落ちた。それは、3年前のあの事故を思い出させるものだった。3年前、私は義母と一緒に田舎の宴席に参加した。田舎の結婚式の風習にはまだ多くの「花嫁いじめ」の習慣が残っていて、村人たちはそれを当然のこととして、ブライズメイドを水に投げ込めと大騒ぎしていた。義母は私を男たちの前に連れて行き、「ブライズメイドが多ければ多いほど盛り上がるわ。これが私の嫁よ。好きに使ってちょうだい！」と言った。私が同意する前に、男たちは私を更衣室に押し込んだ。彼らは私を部屋に閉じ込め、着替えるように催促し、私の携帯電話やバッグを乱暴に奪い取った。「翔太の新しい嫁はどうしたんだ？都会から来たからって、俺たちを見下してるんじゃないか？」「誰が知るかよ。翔太も不孝者だな。こんな厄介者を嫁にして、俺たちに奉らせるつもりか？」外ではそんな会話が続き、彼らの言

彼は私の姿を見て信じられないといった様子で足を止めた。私は咄嗟に顔を覆った。私はもう、翔太に顔向けできない。翔太はしばらく呆然としていたが、すぐに駆け寄り自分の服を私にかけてくれた。「翔太、あなた、この村の結婚式がいつもこんな風にブライズメイドをいじめるの、知ってたの？」私は苦笑いしながら、翔太の胸に顔を埋め、問いかけた。翔太は肩を少し引き、私との距離を取り始めた。「桜子、君は賢いから逃げられると思っていたよ」翔太の口調には、感情が感じられなかった。私は助手を呼び、翔太に抱えられながら車に乗り込んだ。助手は心配そうな顔で私を見つめ、「桜子さん、警察に行って証拠を記録しましょう。このままじゃ許せませんよ！」と言った。しかし、翔太は助手の言葉を遮り、私を見つめた。その目はどこか冷たかった。「桜子。今警察に行けば、俺も巻き込まれる」「もし俺が捕まったら、母さんはきっとあの写真をネットにばらまく。君はそれで誰かに受け入れてもらえると思うか？」私は呆然とし、翔太の方を見た。翔太は少し柔らかい口調で、私をなだめようとした。「桜子、俺は君を嫌いにはならないよ。今日のことはなかったことにしよう。誰にも知られることはない」「君、子供が欲しいってずっと言ってたよな？家に帰ったら、作ろう。いいか？」「でも……」助手が何か言い返そうとしたが、私はそれを遮った。「家に帰りましょう」私は両親に恥をかかせたくなかった。しかし、その日を境に、翔太の態度で彼が私を騙していたことを思い知らされた。その日彼は私に嫌悪を示し始めた。それ以来、私たちは一緒に寝ることはなかった。彼が早く帰宅した日でさえ、私がシャワーを浴びた後、浴室の蒸気が完全に消えるまで待ってからしか入らなかった。彼は私を汚いと思っていた。私の体に触れた水滴さえも嫌っていた。ある日、彼は適当に私を抱きしめてこう言った。「数日後から俺は海外出張へいく。そのあとはもう待たなくていい」「待たなくていい」という言葉の意味を、私はすぐに理解した。つまり、彼が帰国しても、もう待つ必要はないということだ。案の定、彼は帰国後市内に新しいマンションを買い、黙ってそこに住み始めた。私たちは暗黙のうちに別れ、私は翔太に離婚協議書を何度も送っ

奈奈は病院で泣き叫び、「私は正義のために動いたのよ！愛人を懲らしめたんだから、何も間違ってない！」と騒ぎ立てていた。帽子をかぶったおじさんがうんざりした様子で、「お前、何をわめいてるんだ？お前自身が愛人だろうが」と言った。奈奈はその言葉を聞いて一瞬戸惑い、目の輝きが消えていった。そして、口をぽつりと開き、「愛されていない方が愛人なのよ……愛されていない方が」と呟いた。傍で見ていた医者が笑いながら、「愛されてるなら、なんで1600万円も払わなきゃいけないんだ？渋い男だな！」と茶化した。奈奈はついに静かになり落ち込んだ表情を見せた。「違う……愛されていないのは、あの女の方だ……」このやり取りが動画で撮影され編集されてネットにアップされた。その動画を見た奈奈の家族はすぐに彼女との縁を切ると宣言し、一銭も払わないと公表した。一方翔太は現実から逃げ続け、裁判には一度も出席せず、ただ会社に閉じこもり、昼夜を問わず働いていた。私と連絡が取れなくなった翔太は、自社のウェブサイトをまるでSNSのように使い始めた。「桜子、今日も14時間働いたよ！褒めてくれ！」「桜子、今月の会社の売上が10％も上がったよ！すごいだろ！」彼は毎日、会社の経営状況を私に報告してきた。まるで3年前に戻ったかのように。でも過去は決して消えることはないし、言わなかったからといって消えるわけでもない。この3年間の痛みを私は一日たりとも忘れることはなかった。翔太は本当にビジネスの才能がない。彼の会社は3年経っても、私が新しく始めた支社の1か月分の利益にも及ばない。今月の売上が上がったのも、私が彼の会社を買収しようとしていることを競合他社が知り価格を意図的に吊り上げたからに過ぎない。それを彼は自分の努力のおかげだと勘違いしている。本当に馬鹿だ。私は義母の携帯を提出し、あの村で行われていた婚闘の悪習を公にした。映像に映っていた者たちはその夜すべて逮捕された。さらに調査が進むと、恐ろしい真実が明らかになった。私はあの村の婚闘の中ではまだ幸運な方だった。5年前、婚闘に抵抗した女性が牛小屋に閉じ込められ、夜中に発狂した牛に両手を踏みつけられたという。病院に運ばれた時には、両手は壊死しており、切断するしかなかった。その婚闘の参加者には