第6話

私と翔太の関係は3年前に始まり、そして3年前に終わった。

彼と初めて出会ったとき、翔太は事業に失敗して毎日バーで酒に溺れていた。

バーの近くを通りかかったとき、翔太は偶然道端で絡まれていた私を助け出し、私の前に立ってこう言った。

「彼女に手を出すなら、まず俺を倒してからにしろ」

若かった私にとってそれだけで彼を愛する理由になった。そしてその愛は3年間も続いた。

私の励ましで翔太は再び立ち上がり、今では有名な佐藤グループを築き上げた。

その一方で、私は政略結婚を断って翔太と結婚することを選び両親から勘当された。

その頃彼は金持ちの二世という肩書きを失った私を決して見捨てず、むしろ一層愛情を注いでくれた。

会社に新しい女性社員が入るたびに彼は私を抱き寄せ、「ベイビー、見てくれ。俺は心変わりなんてしてないよ」と言って携帯をチェックさせてくれた。

私が頷くたび彼は私の額にキスをして、「ありがとう、ベイビー。信じてくれて」と微笑んだ。

こんな彼を一生守りたいと思っていた。

でも、いつからか状況が変わってしまった。

たぶんあの時、彼と一緒に実家に帰った時からだろう。

車に座っていると、助手が新品の服を手渡してくれた。私は無言でそれを着替えた。

助手は3年前と同じように聞いた。「桜子さん、家に直接戻りますか？」

「いいえ、病院に行くわ。今回は彼ら全員に代償を払わせる！」

私の視線は、傷だらけの自分の足に落ちた。それは、3年前のあの事故を思い出させるものだった。

3年前、私は義母と一緒に田舎の宴席に参加した。

田舎の結婚式の風習にはまだ多くの「花嫁いじめ」の習慣が残っていて、村人たちはそれを当然のこととして、ブライズメイドを水に投げ込めと大騒ぎしていた。

義母は私を男たちの前に連れて行き、「ブライズメイドが多ければ多いほど盛り上がるわ。これが私の嫁よ。好きに使ってちょうだい！」と言った。

私が同意する前に、男たちは私を更衣室に押し込んだ。

彼らは私を部屋に閉じ込め、着替えるように催促し、私の携帯電話やバッグを乱暴に奪い取った。

「翔太の新しい嫁はどうしたんだ？都会から来たからって、俺たちを見下してるんじゃないか？」

「誰が知るかよ。翔太も不孝者だな。こんな厄介者を嫁にして、俺たちに奉らせるつもりか？」

外ではそんな会話が続き、彼らの言