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第7話

著者: 百合子
last update 最終更新日: 2024-09-24 18:29:36
人々は突然騒ぎ出し、数人の男たちが私の顔を見て、不敵な笑みを浮かべた。

「ついに見つけたぞお前ら、可愛いブライズメイドたちをな」

男たちは私を無理やり立たせ、残りの男たちはテントの中へ駆け込んだ。

彼らはすぐに、隠れていたはずのブライズメイドたちがいなくなっていることに気づいた。

私はいきなり頬を強く叩かれた。

避ける間もなく、私は地面に叩きつけられ、手がテントの杭に当たり、血が流れ出した。

しかし、男たちは私を見逃す気などさらさらなく、汚れた革靴で私の体を踏みつけた。

「言え、他のブライズメイドたちはどこに逃げた？」

私は首を振った。

彼女たちが態度が悪かったからと言って、彼女たちも同じ苦しみを味わわせる意味はないと思ったからだ。

私が唇を噛んで答えないのを見た男たちは、冷ややかな笑みを浮かべた。

「いいさ、彼女たちが逃げたんなら、残ったお前をたっぷり楽しませてもらうぜ。覚悟しろよ！」

私は中央の広場に引きずり出された。

男たちは歓声を上げ、ゲームのルールを読み上げた。

「10分以内に彼女の服から最も多くの布切れを取った者が、結婚初夜の見物権を得る！」

笛が鳴ると同時に、男たちは狂ったように私に向かって走り出した。

私は痛みをこらえながら必死に走ったが、すぐに追いつかれた。

無数の手が私の服を引き裂こうとするのを感じた。

私は必死で服の端を握りしめていたため、なかなか布が剥がれなかった。焦った男の一人が、ポケットから折りたたみナイフを取り出した。

彼はそのナイフを私の服に突き立て、無造作に裂いていく。服が裂けると同時に、私の肌も切り開かれ、血が溢れ出した。

しかし、現場の誰も私の状況を気にしていなかった。彼らの目には、私の服の布切れしか映っていない。

より多くの布を手に入れた者が、より刺激的な特典を得られるのだ。

彼らは狂気に取り憑かれたように、私の服と肌を引き裂いた。

私の手や腰は傷だらけで、痛みに耐えきれずついに力尽きて手を離してしまった。

5分もしないうちに私の服はすっかり男たちの手に引き裂かれ、散り散りになっていた。

男たちはその布切れを巡って争い、掴み合い、顔には狂気じみた笑みが浮かんでいた。

私はまるでゴミのように、その場に放り出された。

尊厳など欠片もなかった。

私は絶望の中で、ふと頭を向けると
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    私と翔太の関係は3年前に始まり、そして3年前に終わった。彼と初めて出会ったとき、翔太は事業に失敗して毎日バーで酒に溺れていた。バーの近くを通りかかったとき、翔太は偶然道端で絡まれていた私を助け出し、私の前に立ってこう言った。「彼女に手を出すなら、まず俺を倒してからにしろ」若かった私にとってそれだけで彼を愛する理由になった。そしてその愛は3年間も続いた。私の励ましで翔太は再び立ち上がり、今では有名な佐藤グループを築き上げた。その一方で、私は政略結婚を断って翔太と結婚することを選び両親から勘当された。その頃彼は金持ちの二世という肩書きを失った私を決して見捨てず、むしろ一層愛情を注いでくれた。会社に新しい女性社員が入るたびに彼は私を抱き寄せ、「ベイビー、見てくれ。俺は心変わりなんてしてないよ」と言って携帯をチェックさせてくれた。私が頷くたび彼は私の額にキスをして、「ありがとう、ベイビー。信じてくれて」と微笑んだ。こんな彼を一生守りたいと思っていた。でも、いつからか状況が変わってしまった。たぶんあの時、彼と一緒に実家に帰った時からだろう。車に座っていると、助手が新品の服を手渡してくれた。私は無言でそれを着替えた。助手は3年前と同じように聞いた。「桜子さん、家に直接戻りますか？」「いいえ、病院に行くわ。今回は彼ら全員に代償を払わせる！」私の視線は、傷だらけの自分の足に落ちた。それは、3年前のあの事故を思い出させるものだった。3年前、私は義母と一緒に田舎の宴席に参加した。田舎の結婚式の風習にはまだ多くの「花嫁いじめ」の習慣が残っていて、村人たちはそれを当然のこととして、ブライズメイドを水に投げ込めと大騒ぎしていた。義母は私を男たちの前に連れて行き、「ブライズメイドが多ければ多いほど盛り上がるわ。これが私の嫁よ。好きに使ってちょうだい！」と言った。私が同意する前に、男たちは私を更衣室に押し込んだ。彼らは私を部屋に閉じ込め、着替えるように催促し、私の携帯電話やバッグを乱暴に奪い取った。「翔太の新しい嫁はどうしたんだ？都会から来たからって、俺たちを見下してるんじゃないか？」「誰が知るかよ。翔太も不孝者だな。こんな厄介者を嫁にして、俺たちに奉らせるつもりか？」外ではそんな会話が続き、彼らの言

  • 骨壺注文後、愛人と殴られる   第5話

    翔太はその言葉を聞くと突然足を止め、写真を一目見るなり全身が震え始めた。彼は信じられないようにその壊れた遺影に手を伸ばし拾い上げた。そして、写真の中の人物が自分の母親だとわかった瞬間彼は崩れ落ちた。「何を言っているんだ？」「どうして俺の母さんが……急にこんなことに……母さんが亡くなったのに、どうして誰も俺に知らせなかったんだ？」翔太はそのショックに耐えられず、写真を抱きしめたまま座り込み、泣き崩れた。ガラスの破片が彼の高価なスーツに食い込み血がにじみ出てきた。しかし彼はその痛みにも気づかないようで、写真を抱きしめる手をますます強くさせ、もう一方の手で諦めきれずに母親に電話をかけ続けた。「おかけになった電話番号は電源が切れております……」「おかけになった電話番号は電源が切れております……」私は火葬証明書を彼の顔に投げつけ、一字一句しっかりと彼に告げた。「三日前、彼女は階段から落ちて、助からなかったの」「あなたの親戚が連絡取れないからと私に電話をしてきて、あなたの家の後始末を頼まれたのよ」奈奈は焦り始め翔太の手を引いて逃げ出そうとしたが、翔太は彼女の手を振り払って平手打ちを食らわせた。翔太はよろよろと家の中に這い込み、壊れた骨壷の前にたどり着いた。「これは……これは……」彼の唇は震え、口に出したくない推測が心に浮かんでいるようだった。私は親切心から説明した。「この骨壷、あなたのお母さんが生前から気に入っていたものよ。あなたのカードで支払って、代わりに孝行を尽くしてあげたの。間違ってないわよね」「ただ残念ね。あなたの彼女が私が下賤な女だからこの1600万円の骨壷にふさわしくないって言って、お金を返してもらうために壊したのよ……」「彼女が言ったの。『呪われて死ねばいい』ってね」ほぼ同時に、翔太は怒りの咆哮をあげた。彼は粉末の山の前に跪き、片手で奈奈の襟首を掴み彼女を宙に持ち上げた。奈奈は無様な姿で、服は脇の下までずり上がり、すべてが露になっている状態だった。だが奈奈は自分の露出を気にしている場合ではなかった。彼女は今、翔太に殺されそうだったからだ。彼女は必死に謝罪しようとし、「ベイビー、ごめんなさい……私が悪かったの、彼女があなたの……」と苦しげに言葉を搾り出した。翔太の目は血走

  • 骨壺注文後、愛人と殴られる   第4話

    骨壷が地面に激突し無数のひびが走った。宝石や翡翠が四方に散らばり部屋中に大きな粉塵が舞い上がった。全員が反射的に口と鼻を押さえた。乱闘していた親戚たちも手を止め、これ以上ここにいれば大事になりかねないと悟ったのか次々と逃げ出していった。それでも奈奈だけはまだ怒りを抑えきれずに叫び続けていた。「死んでしまえ、狐女！お前もお前の母親も、呪われてるんだ！死んでも骨壷に入れるな！」「誰が死んでもいいって？」奈奈が狂ったように叫んでいるその時、翔太が現れた。翔太は眉をひそめ、苛立ちを隠しきれない様子で部屋に入ってきた。「桜子、俺に会うためにわざとこんな芝居を打ったんじゃないだろうな？お前の母親はもう亡くなってるはずだよな？」言葉が終わるか終わらないかのうちに、奈奈の甘ったるい声が響いてきた。奈奈は手の埃を払い、翔太に駆け寄って腕を絡ませ、その頭を彼のスーツに埋めた。「翔太さん、どうしてこんなに遅いの？この田舎女にいじめられそうだったわ！」「田舎女」という言葉を聞くと、翔太の眉間が少し寄り、無意識に私に視線を送った。翔太が私のことを無視しているのを見て、奈奈はさらに翔太に体を寄せ、甘えた声で言った。「ベイビー、あなたと彼女のことはもう気にしないわ。だから、その1600万円、早く返してもらって。ちょうどそのお金で会社の近くに小さいマンション買ってもらえない？どう？」奈奈がまだ嬉しそうに空想している間に、私はすでに着替えて立ち去ろうとしていた。翔太は「1600万円」という言葉を聞いて、ようやく本題に気づき、私を引き止めて尋ねた。「どういうことだ？誰が亡くなったんだ？お金は一体何に使ったんだ？」私は奈奈が床に叩き落とした遺影を見つめ、唇を少し上げて笑った。彼は自分の母親の葬儀だと気づいていなかったのだ。この家は私が全額支払って購入したもので、ただ義母が後から住み始めただけだったから、翔太は当然私が自分の親戚の葬儀をしていると思い込んでいた。それどころか、彼はさらに私を非難し始めた。まるで私が義母の家を占領しているかのように。「それにしても、お前がここで葬儀をするのにうちの母さんの許可は取ったのか？こんな不吉なこと、なぜ勝手に……」「お母さんが亡くなる前に自分で選んだんだ。特注の骨壺に入りたいってね。壺だけ

  • 骨壺注文後、愛人と殴られる   第3話

    「死人からお金を取るなんて、恥ずかしくないの？あんたら一家はみんな女狐ね。死んでも彼からは一円ももらえないわよ！」そう言うと、奈奈は仲間に命じて部屋中の物をめちゃくちゃに壊し始めた。そこでようやく、奈奈が20〜30人は連れてきたことに気づいた。みんな手に棒を持っていた。遺影が壁から落ちて、写真が床に叩きつけられ、ガラスの破片が散らばった。私がこの古い家に新調した数十万円の壺が次々と倒れていき、飛び散った陶器の破片が私の脚にたくさんの傷を作った。止めようかと思ったが、壁に新たに取り付けた防犯カメラを見て、言葉を飲み込んだ。「奈奈、あなたが壊したものはすでに2千万円を超えてるわよ。もしそれを弁償できるなら好きなだけ壊しなさい」奈奈は私が自分を侮辱していると思い、突然狂ったように私に平手打ちを浴びせた。「何よ、その偉そうな態度！全部うちの彼氏のお金でしょ！壊したらどうだっていうのよ！」奈奈は私の髪を掴んで、床の上を引きずっていく。真珠のような光沢を持つ私のシルクのドレスが、破れた陶器の破片に引っかかり裂ける音が耳に響いた。咄嗟に胸元を覆おうとしたが、奈奈の目は徐々に狂気を帯びてきた。「このドレス、結構高いんじゃない？翔太が買ってくれたものだよね？脱ぎなさいよ！翔太が買ったもの、全部返しなさい！」私は異変に気づき、必死にドレスを押さえながら奈奈に冷静さをとした。取り戻させようとした。「翔太が浮気したとしても、相手に怒るべきでしょ？なんで私にこんなことをするの？」奈奈は既に数人を呼び、私の手足を押さえつけさせて狂ったように私の服を引き裂き始めた。「お前がその安っぽい体で翔太を誘惑したせいだ！翔太が悪いんじゃない、全部お前のせいだ！」そう言うが早いか、私の最後の防御も彼女の手によって剥ぎ取られてしまった。奈奈は大笑いしながら、携帯を取り出して撮影を始めた。「お前、いつもこんなに派手なんだろ？じゃあ親戚たちにも見せてやるよ！ネットにも晒してやる！」その言葉を聞いた野次馬たちの顔には卑猥な笑みが浮かび、数人がスマホを取り出して私に向けた。私の頭は眩暈を感じ、過去の記憶が胸に蘇ってきた。数年前も同じような場面があった。他でもない義母が私に対して同じことをしていた。まさか彼女の葬式の時までもこんな屈辱を

  • 骨壺注文後、愛人と殴られる   第2話

    私は深いため息をついて、スマホの画面を閉じた。翔太は彼女を騙して交際していたようだった。彼女もまた彼に傷つけられた哀れな人だ。もし私にできることがあれば、助けてあげたいと思う。翔太からはまだ返事がない。電話もかかってこない。義母はすでに火葬されていて、私は最後のメッセージを翔太に送った。「あと半日待つよ。今夜来なければ、もう骨壺をお墓に収めるからね」古い家だから、故人が長く留まるのは風水的によくないのだ。翔太の親戚たちはすでに三々五々集まり、麻雀を打ち始めている。彼らが食べ散らかしたナッツが床に散らばっている。私は彼らから少し離れて座った。彼らも私にはまるで気づかないようだったので、入り口で見張っているボディガードたちを交代で食事に行かせた。部屋中に漂う煙の匂いが頭を痛くさせる。眉をひそめ、外に出て新鮮な空気を吸おうと思ったとき外からだんだんと騒がしい声が近づいてくるのが聞こえた。ドアを開けると、奈奈と鉢合わせになった。彼女の後ろには7〜8人がいて、片手にスマホ、もう片方の手には棒を持っていて、まるで騒ぎを起こしに来たかのようだった。私は少し驚いて、「奈奈？ここで何してるの？」と問いかけた。奈奈は一瞬戸惑ったが、すぐに腰に手を当てて後ろにいる人たちに向かって叫んだ。「間違いないわ！この女が浮気相手よ！名前を知ってるんだから！」私が驚く間もなく、彼女は突然私の顔を平手打ちした。葬儀の準備で何日も寝ていなかった私は衝撃で目の前が真っ白になり、そのまま地面に倒れ込んだ。奈奈はそれを見てさらに叫びながら私の襟元を掴んできた。「うちの彼氏もまだ来てないのに、何よその弱々しい態度！この女狐！」そう言いながら再び私の顔を打った。鋭い爪が目の端を掠め血が滲み出た。何が何だか分からないうちにいきなり殴られた私は、怒りがこみ上げてきた。私はすかさず立ち上がって奈奈の顔に平手打ちを返した。奈奈は顔を押さえながら信じられないという表情で私を見つめた。「私を殴るなんて！？浮気相手のくせに、正妻に手を出すなんて！」「私の彼氏は佐藤グループの社長よ！あなたみたいな田舎者が私の彼氏に色目を使うなんて、身の程知らずにもほどがあるわ！」ようやく私は彼女の彼氏が私の夫、翔太であることに気づいた。最初は人違いかと思

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