第7話

人々は突然騒ぎ出し、数人の男たちが私の顔を見て、不敵な笑みを浮かべた。

「ついに見つけたぞお前ら、可愛いブライズメイドたちをな」

男たちは私を無理やり立たせ、残りの男たちはテントの中へ駆け込んだ。

彼らはすぐに、隠れていたはずのブライズメイドたちがいなくなっていることに気づいた。

私はいきなり頬を強く叩かれた。

避ける間もなく、私は地面に叩きつけられ、手がテントの杭に当たり、血が流れ出した。

しかし、男たちは私を見逃す気などさらさらなく、汚れた革靴で私の体を踏みつけた。

「言え、他のブライズメイドたちはどこに逃げた？」

私は首を振った。

彼女たちが態度が悪かったからと言って、彼女たちも同じ苦しみを味わわせる意味はないと思ったからだ。

私が唇を噛んで答えないのを見た男たちは、冷ややかな笑みを浮かべた。

「いいさ、彼女たちが逃げたんなら、残ったお前をたっぷり楽しませてもらうぜ。覚悟しろよ！」

私は中央の広場に引きずり出された。

男たちは歓声を上げ、ゲームのルールを読み上げた。

「10分以内に彼女の服から最も多くの布切れを取った者が、結婚初夜の見物権を得る！」

笛が鳴ると同時に、男たちは狂ったように私に向かって走り出した。

私は痛みをこらえながら必死に走ったが、すぐに追いつかれた。

無数の手が私の服を引き裂こうとするのを感じた。

私は必死で服の端を握りしめていたため、なかなか布が剥がれなかった。焦った男の一人が、ポケットから折りたたみナイフを取り出した。

彼はそのナイフを私の服に突き立て、無造作に裂いていく。服が裂けると同時に、私の肌も切り開かれ、血が溢れ出した。

しかし、現場の誰も私の状況を気にしていなかった。彼らの目には、私の服の布切れしか映っていない。

より多くの布を手に入れた者が、より刺激的な特典を得られるのだ。

彼らは狂気に取り憑かれたように、私の服と肌を引き裂いた。

私の手や腰は傷だらけで、痛みに耐えきれずついに力尽きて手を離してしまった。

5分もしないうちに私の服はすっかり男たちの手に引き裂かれ、散り散りになっていた。

男たちはその布切れを巡って争い、掴み合い、顔には狂気じみた笑みが浮かんでいた。

私はまるでゴミのように、その場に放り出された。

尊厳など欠片もなかった。

私は絶望の中で、ふと頭を向けると