宝くじに当たった私は息子に裏切られた

一週間が過ぎて、台風もようやく少し落ち着いてきた。飛行機もぼちぼち運航を再開し始めたので、私は急いで便を予約して、息子が住んでいる街に向かった。息子のアパートの前に立ち、しばらくノックしてみたけれど、反応はなし。ちょうど近所の人が通りかかって、親切に声をかけてくれた。「もしかして、間違えてない？ここに住んでた人、先週引っ越したよ」心臓がドキッとした。「そんなはずないでしょ？」私が信じてないのを感じ取ったのか、その人は自分の家の前まで案内してくれた。「本当だよ。急いで引っ越したから、いらなくなった家具をいっぱいもらったんだ」その人が指差す方を見てみると、確かに息子のものがいくつか混ざっていた。でも、なんでそんなに急いで引っ越す必要があったんだ？もしかして外で借金でもしたのか、それとも何かトラブルに巻き込まれたのか？どんな理由があったにせよ、母親の私に隠すなんて信じられなかった。焦るばかりで、警察に相談しようかとも思ったけれど、逆に息子に迷惑をかけるかもしれないとためらってしまった。結局、私は探偵に頼むことにした。ひとまず息子を探してもらおうと、ホテルで探偵と会う約束をした。探偵事務所の人たちは、私が人探しを依頼すると聞いて、何人か連れてきてくれた。ホテルに到着して、ロビーに迎えに行こうとしたが、1階がやけに賑やかだった。どうやら結婚式が行われているようだった。遠くから新郎新婦の顔を見た瞬間、息が止まるかと思った。あれは......間違いなく、私の息子と彼の婚約者じゃないか！私はその場に立ち尽くし、何も信じられなかった。見間違いかとも思ったけれど、その疑いはすぐに消えた。息子は遠くに立っている中年の女性に向かって両膝をつき、「お母さん、どうぞお茶を」と言っていた。その女性――忘れもしない、加藤洋子だ。私の夫の高校時代の同級生で、当時から夫を追いかけ回していた女。夫と付き合い始めた頃から、洋子は何度も邪魔をし、夫を誘惑して私たちを引き裂こうとした。結婚後もその執着は消えず、私が妊娠中には流産させようと、血行を促進するスープを送りつけてきたこともあった。幸い、私は当時警戒していたため、その罠を回避することができた。しかし、洋子は諦めなかった。息子が生まれてからも彼に近づこうとし、私の立場を奪おうとした。息子が5

数人が同時に足を止めた。しばらくして、優奈が鼻で笑い出した。「お前、頭おかしくなったんじゃない？ここ、市内で一番高い五つ星ホテルだぞ？一番いい部屋なんて、一晩で何万円もするんだ。全館貸し切るなんて、何百万もかかるわけだけど、そんな金持ってんの？」「払えるかどうかは、スタッフに聞けばわかるよ」と私は冷たく答え、警備員にフロントスタッフを呼ぶよう指示した。警備員は少し戸惑ったが、しぶしぶフロントへ向かった。少しして、フロントスタッフがやってきて、事情を聞くと、呆れた様子を見せた。彼女は私を上から下まで見て、軽蔑するように言った。「こちらのお客様は正当な手続きをして、結婚式をしているんですよ。お客様であっても、他の客を追い出す権利なんてありませんよ。もし騒ぎを起こすなら、警備員に退場していただくしかありません」丁寧な言葉遣いだが、その口調には明らかに嘲笑が混じっていた。まるで私を馬鹿にしているようだった。私は眉をひそめ、仕方なく言い返した。「私の名前は山本真由美。昨夜、ホテル全館を貸し切る手続きを済ませて、すでに支払いも終わってる。もう一度、ちゃんと確認してみたら？」最初は息子を探すために探偵を雇ったので、部屋が足りなくなると困ると思って、一週間分、ホテルを全部借りたんだ。フロントスタッフは動こうとせず、むしろ目を見開いてこう言った。「確認するまでもないです。このホテルの予約状況は把握していますから。ここは誰でも簡単に借りられるような場所じゃないんですよ。見栄を張るにしても、場所を考えてください」その言葉に、周りからクスクスと笑い声が漏れた。「年取っても全然変わってないわね、真由美」と洋子が口を押さえながら笑い、「大人しく引き下がればよかったのに、見苦しいったらありゃしない」と続けた。優奈もすかさず、「私だったら、恥ずかしくて地面に埋まりたくなるわ」と同調した。私は眉をひそめ、彼女たちの言葉を無視して、携帯を取り出し、昨日私を迎えたホテルのマネージャーに連絡しようとした。しかし、メッセージを送る前に、突然強い力で携帯が地面に叩き落とされた。息子が顔をしかめ、怒りを堪えきれない様子で私を睨みつけた。「もうやめてくれよ。こんなことして、まだ恥ずかしくないのか？」と言い、警備員に向かって催促した。「何してんだよ

鈴木は少し不満そうに声を張り上げて反論した。「何が公私混同だよ！最初からホテルが貸し切られてるってちゃんと伝えただろ？一週間後に予約しろって言ったじゃないか。ケチなのはお前だろ。全額払えないからって、たった三割で私を買収しようとしてさ、こっそり貸してもらおうなんて虫が良すぎるんだよ！」「お、お前......嘘ばっかり言いやがって！」洋子は怒りで震えながらも、どこかしどろもどろだ。私はそのやり取りを聞いて、笑いを堪えきれず、手を叩いて拍手した。「これがあなたの言う『お金がある』ってことかしら？」洋子の顔はさらに青ざめ、優奈たちも恥ずかしそうに顔を伏せ、さっきまでの威勢はどこへやら消え失せていた。私は彼らに構わず、中村に向き直った。「さて、これで全部はっきりしたから、関係ない人たちを追い出してくれる？」「ええ、もちろんです！」中村はようやく事態を理解し、急いで頷いて、警備員に指示を出した。「待って！」警備員が近づく前に、晴人が突然声を上げ、困惑した顔で私を見た。「なんでそんなに金があるんだ？」以前なら、迷わず彼に答えていただろう。そして、宝くじの大半を彼のために使うつもりだった。でも今は......私は冷たく晴人を一瞥し、皮肉たっぷりに返した。「それがあなたに何の関係があるの？」晴人は顔を青ざめさせ、警備員が近づくのを見て、しばらく逡巡したあと、折れたように言った。「お母さんが結婚式に出るのを許すから、彼らを追い出してくれ！」その言葉に、一瞬言葉を失った。晴人は歯を食いしばって続けた。「お前がこんなことしてるのは、俺の結婚式に出たいからだろ？早く関係ない奴らを追い出せば、許してやるから！」まるで彼の結婚式に出ることが私にとって有り難いことのように。私は呆れ笑いを浮かべ、「勘違いしないで。前なら息子の結婚式に出たかったけど、今はもう私たち、関係ないから」晴人の顔はさらに青ざめ、まるで平手打ちを何度も受けたような表情になった。彼は周りのゲストたちの騒ぎを横目で見て、声を落とした。「俺、妥協してるんだから、もうこれ以上何を望むんだ？今日は大勢の大事なゲストがいるんだ。問題を起こされたら困る！」どうやら、私は息子を甘やかしすぎたらしい。彼は自分が特別だと思っている。もう言い争う気

全てが終わった後、晴人はスマホを置いて部屋から出て行った。音が完全に消えたのを確認してから、私はゆっくりと目を開け、口座の残高を確認した。やっぱり、カードにあった数百万円はきれいに消えていた。でも、幸運なことに、宝くじで当たったお金は別の口座に移しておいた。ため息をつき、今回は迷わず警察に通報した。家の近くに交番があったから、警察は5分もかからず到着した。晴人を捕まえるにはもう少し時間がかかると思っていたが、驚いたことに、警察は彼を連れて戻ってきた。「山本さん、この男が言っていた人物ですか？」電話で家が荒らされた状況を説明していたから、警察は晴人を押さえつけ、私の前に引き出した。驚きながらも頷くと、警察が続けた。「ちょうどマンションの入口に着いた時、この男が挙動不審で、私たちを見た瞬間に逃げようとしたんです」明らかに後ろめたい証拠だ。私は冷笑して、「役立たず」と呟いた。晴人の顔色が真っ赤になったり青くなったりしながら、信じられないような目で私を睨んだ。「どうして起きてたんだ？」私は低い声で返した。「牛乳に睡眠薬を入れたのを気付かないとでも思ったの？」晴人の顔はさらに硬直した。「知ってる？お前が盗んだ金額なんて、私の口座の1％にも満たないんだよ」私は笑いながら、貯金口座を開いて残高を見せた。「お母さん......なんでこんなにお金があるんだ！？」晴人は目を見開き、目玉が飛び出しそうだった。「レストランを譲った日に、私は10億円の宝くじに当たったんだよ」どうせ彼はもう絶望しているだろうから、私はさらに追い打ちをかけるように続けた。「もしあの時お前が消えなければ、このお金は今頃お前のものだったかもしれないね」晴人の瞳孔が縮まり、後悔の色が一瞬で浮かんだ。「僕......お母さん、僕が間違ってました。許してくれ！」彼は声を絞り出し、私に謝ったが、もう二度と彼を許すつもりはなかった。半月前、晴人が戻ってきた時、私は彼の本心を試そうと思った。たとえ偽りでも、彼がずっと演じ続けていたら、遺産の一部は残してやるつもりだった。でも、彼はあまりにもせっかちだった。もう遅い。私は晴人を無視し、警察に向き直って言った。「この件、徹底的に追及します」晴人が盗んだ数百万円に加え、半月前に