第8話

成喜の腕が急に硬くなって、彼の目にようやく後悔の色が見え始めた。

「まゆみ、聞いてくれ。柔子とは幼い頃から一緒に育って、彼女のことを実の妹と同様に思っている、だから彼女の面倒を見るのは習慣だった。あの日、柔子の体調は本当に悪かった……」

「彼女の体調が悪くない時はいつ？」

私は成喜の目を見据えて、一言一言はっきりと尋ねた。

「私が誕生日を迎える時、柔子は自分が病気だとあなたに連絡してきた。あなたは部屋に私を残して行ってしまい、私は友達に笑い者にされた。

「私が病気の時、柔子は家に埃が多すぎて息をするのが辛い、とあなたに連絡した。あなたは彼女のそばに行き、私に一人で病室で点滴を受けさせた。トイレに行くのも不便だった。

「こんなことばっかりだった。成喜、具体的に例を挙げて教えて。一体いつが柔子の体調が良好な時で、私たちの生活を邪魔しない時だったのか？」

私の連続した質問のもと、成喜は言葉を失って頭を下げた。

この場面を見て、私の心は復讐の快感に満たされていた。

しかし、そんな悪辣な快感は一瞬で消え、次第に私を圧倒するであろう大きな無力感に変わっていく。

かつてそんなにたくさんのつらい思いを経験して来た。

私は一体どのようなにその辛さに耐え、そして何度も自分を納得させたのだろうか？

「あ、思い出した。柔子の最も良好な状態の時は、私たちがけんかする時だった。

「彼女は私たちの間に忙しく奔走し、私たちの関係を攪乱していた……成喜、これらの事、あんたはすべて見えないふりをしないで」

成喜の唇が震えている。

彼はまだ言葉を発することができずにいた。その時、携帯電話のリングトーンが突然鳴り響いた。

私はすぐに聞き分けられた。

これは成喜が柔子専用に設定している着信音だ。

成喜は唇を尖らせて、その電話を切った。

しかし、間もなく、着信音が再び鳴った。

成喜は助けを求めるように私をじっと見た。

「まゆみ、彼女は用があるのかもしれない……」

私は冷笑して、布団にくるまりながら背を向けた。

電話の向こうから柔子の弱々しい声が聞こえた。

「成喜、私のところに来てくれないの？私の心臓はとても不安定で、とても速く鼓動していて、私はもう死ぬような気がする……」

「ごめんなさい、いつもあなたに迷惑をかけてしまって。でもあなたも知っているでしょ、私の両