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第39話
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診療所で、六歳の息子は震えながら、涙でいっぱいの目で、無力に「ママ、助けて......ママはまだ家で待ってるんだ」と泣き叫んでいた。でも、この悪党どもは、そんな彼を容赦なく手術台に引きずり上げた。しかも......麻酔すらも惜しんだのだ。私は携帯を握りしめ、知らない誰かが送ってきた動画を見ながら、泣き崩れた。肝が裂けるような苦しみに、痛みで息ができなかった。私は孤児で、そしてシングルマザーだった。十八歳の時、私はあるクラブでアルバイトをしていた。VIPルームで、客に襲われた。その男の顔はよく見えなかった。八ヶ月後、私は息子を産んだ。息子はいつも私に寄り添い、甘えた声で「ママ、怖がらないで。僕が大きくなったら、ママを守るよ」なんて言ってくれていた。息子は私のすべてだった。だから、榊由美子が許せなかった。彼女のせいで、息子を失ったのだ。復讐を誓い、私は由美子の夫、榊拓真に目をつけた。由美子はまさに恋愛脳そのもので、彼を必死に追いかけていた。だが、拓真には「忘れられない人」がいた。彼とその女の子は、深い愛で結ばれていた。だから、由美子がどれだけ努力しても、彼の心を手に入れることはできなかった。ところがある日、突然その人が事故に遭ったのだ。その事故現場は、惨たんたるものだった。拓真は赤い目で、何も言わず、ただそこに立ち尽くしていた。その姿は、周りの人を怯えさせるほど恐ろしいものだった。彼は半月ほど何も言わず、絶望の淵にいたが、最終的に家族の意向を受け入れ、由美子と結婚した。だが、そんな結婚に、愛があるはずもない。私はその隙を見逃さなかった。さらに、私とその人が八割も似ているという偶然があったのだ。......私は榊グループに入って、拓真の秘書となり、彼に近づいた。その夜、彼は酔っ払い、私に迎えに来るように言った。私はクラブの前で少し躊躇った。ここは、六年前に私がアルバイトをしていた場所で、知らない男に襲われた場所だった。すべての幸運も、不幸も、ここから始まった。気を取り直し、クラブの中に入ると、部屋に座っている拓真が目に入った。彼は足を組み、ソファに深く腰掛け、片手で顔を覆っていた。どう見ても酔っ払っている。物音に気づくと、彼は手を下ろし、複雑
息子の死後、私は権力の道具に 第2話
私は興奮していた。でも、潤んだ瞳にはわずかな恐慌が浮かび、手を伸ばして拓真の手を押し返す。「榊さん、奥さんがいらっしゃっています。あなたの手......」その言葉で、彼は自分の手がまだ私の服の中にあることを思い出し、私の胸を掴んでいたことに気づいた。彼はすぐに手を引っ込め、「すまない、人違いだ」と謝った。「雪村さん、もう帰っていい」彼は私を追い出そうとしたが、私は彼の手首を掴んだ。驚いた顔で、「奥さんは独占欲が強い方です。彼女は他の女性が榊さんに近づくことを許しません。私が今ここを出たら、きっと誤解されます。榊さん、どうしましょう？私、死にたくありません！」「死」という言葉が拓真の何かを刺激したようで、彼の表情は途端に苦しみに満ちたものに変わった。「カチャ」ドアが開いた音がした。由美子が部屋に入ってきた。拓真が酔っ払っていると聞き、彼女は何かチャンスがあると考えたのだろう。入念に身支度を整えてきたようだ。お風呂から上がったばかりの彼女は、セクシーな波打つ髪を肩に垂らし、ピタリとしたスリップドレスが体の曲線を美しく強調していた。彼女は唇を上げ、媚びるように微笑んだ。「あなた、酔っ払ったと聞いたわ。大丈夫？」由美子の目に映ったのは、ベッドの上で頭を抱え、横たわる拓真だった。彼の下半身は薄いブランケットに覆われている。でも、彼女は私がどこにいるか気づくことはできなかっただろう。私はさっき、急いでベッドに飛び込み、拓真の背後に身を潜め、彼と一緒にブランケットをかぶったのだ。しかし、私の隠れるスペースはとても狭かった。彼にぴったりと体を寄せるしかなく、艶やかな唇は彼の敏感な腰のあたりに当たっていた。私の温かい息が薄い布地越しに、彼の肌をそっと撫でる。まるで小さな子猫が戯れるように。その瞬間、彼の体が緊張して硬直するのを感じた。低い声で、「問題ない、君は先に出て行け」と言った。その言葉を聞いた途端、由美子は涙目になり、悔しそうに唇を噛んだ。「あなた、本当に私にそんなに冷たくしなければいけないの？」「奥さんという立場はもう与えた。まだ何が足りない？」拓真は冷淡に言った。「人間、欲張りすぎてはいけない」「私が欲張りだって？」由美子は突然声を張り上げ、感情が爆発した。冷たい仕打ちには限界が
息子の死後、私は権力の道具に 第3話
「止まれ！」拓真が低い声で叱りつける。ハンサムな顔には、嫌悪と怒りが混ざった薄い怒りが浮かんでいた。「由美子、これ以上、俺にお前を嫌いにさせるな」その言葉を聞いた瞬間、由美子は足を止め、硬直した。彼女の目は真っ赤に充血していた。悲しみと屈辱、不満が入り混じっていた。最後には、気力を失ったかのように、悔しそうに唇を噛み締めた。「一生、榊夫人は私、由美子しかなれないわ！他の女が手を出すなんて許さない！」そう言って、彼女は必死に冷静を装いながら、ふらふらとその場を去った。由美子が本当に去って行くのを見て、私は内心、少しがっかりした。でも、慌てることはない。まだまだ先は長い。これからもっと面白い展開が彼女を待っている。拓真はすぐにベッドから身を起こし、私との距離を取った。私もベッドの脇に立ち上がった。彼は背を向けたまま、少し苛立った声で「出ていけ！お前の立場はただの......」しかし、「秘書」 という言葉が口をつく前に、私はくるりと向きを変えてその場から駆け出した。拓真は呆気に取られ、私が小さなうさぎのように逃げ出す姿を見て、口元を引きつらせた。......翌朝、私はアパートを出たところで、一台のバンが急停車し、私の前に止まった。車からは二人の黒服の男が降りてきて、左右から私の腕を掴んだ。そのまま無理やりバンの中に押し込まれた。私は驚いて叫んだ。「あなたたちは何者なの？なんで私を捕まえるの？」一人の男が冷笑を浮かべた。「ふん！うちの旦那を狙ってくる女なんてたくさんいる。お前みたいな小細工で、奥様の目を欺けるとでも思ったのか？」奥様？由美子か？昨日、私は拓真を送ってから榊家を離れた。由美子が調べれば、すぐに何か気づくだろう。まさか、まだ何も始まっていないのに、もう露見するとは......？くそっ！油断したか。......でも、意外なことに、黒服の男たちが私を連れてきたのは、カフェだった。「座れ！」由美子は足を組んで、まるで誇らしげな孔雀のように私を見下ろし、命令するように言った。私は眉をひそめた。少し躊躇していると、背後の黒服の男が私を強く押した。ドサッ！私はバランスを崩し、由美子の向かいの椅子に無様に座り込んだ。「フッ」由美子は嘲笑し
息子の死後、私は権力の道具に 第4話
全身の血が一瞬で凍りついた。コーヒーカップの取っ手を撫でていた指先に力が入り、私の目には冷たい光が渦巻いていた。この由美子って、一体何様のつもり？彼女なんて、ただ必死に媚びへつらうだけの、好かれてもいない女じゃないか。私の息子の心臓がなければ、今ごろ彼女の墓には草が生えているはずなのに。それなのに、私を侮辱する？一体、何の権利があって？指先にさらに力を込め、私は彼女の顔にこのコーヒーをぶちまけてやりたい衝動に駆られた。でも、今はその時じゃない。私はまだ待たなければならない。数秒後、コーヒーカップを持つ手をゆっくり緩め、テーブルに置かれたカードを取って、ゆっくりと由美子の前に押し戻した。私は無邪気な顔をしながら言った。「榊さん、本当に誤解ですよ。私はご主人とは本当にただの上司と部下の関係です。そんなに疑うなんて、無駄なことをしているんじゃないですか？まさかと思うが、自分に自信がないんですか？」私の言葉に反応しなかったように見えたが、由美子はその言葉に詰まり、冷たい目を細めた。「雪村、あんた、自分の立場を弁えなさい！」彼女はカードを掴み、怒りを露わにして去っていった。......カフェを出た私は、一人で通りを歩いていた。眉間に深いシワを寄せ、思考にふけっていた。由美子はもう私に疑いの目を向けている。どうしよう？拓真を早く手に入れなければならない。でも......どうすればいい？悩んでいると、突然耳元に車のエンジン音が響き、私はハッとして振り返った。遠くの交差点から、一台の大型トラックがこちらに向かって走ってくる。私は心の中で何かが動いた。真希は交通事故で命を落とした。この際、賭けに出るしかない。決意を固めた私は、スマホを素早く取り出して、拓真に電話をかけた。「雪村さん、なぜ出社しない？」「榊さん！」私は泣きそうな声で、震える子猫のように弱々しく訴えた。「さっき奥さんが人を使って私をカフェに連れて行き、カードを私の顔に投げつけて、『金を持って彼の前から消えろ』と言われました。奥さんは誤解しているんです。私、一生懸命説明したんですけど、全然聞いてくれなくて......それどころか、『気をつけろ』って脅されました。どうして......」言葉が
息子の死後、私は権力の道具に 第5話
「きゃっ！」私は慌てて拓真の背後に隠れ、怯えた子鹿のように彼を見上げた。「お前、何しに来た？」拓真の顔から先ほどの情欲が消え、冷たい表情で由美子を睨んだ。彼は私をしっかりと守るように後ろに隠してくれた。その光景を見た由美子は、怒りに燃え、拳をぎゅっと握りしめた。「雪村鈴！この泥棒猫め......！」怒りが収まらない様子だ。それを聞いた瞬間、拓真の顔色がさらに険しくなり、その声は氷のように冷たかった。「由美子、すぐに雪村さんに謝れ」彼が一切の情けを見せないのを感じ、由美子の顔は青ざめ、声は尖って響いた。「なんで私がこんな女に謝らないといけないの？彼女があなたを誘惑してるんじゃないの！」「黙れ！」拓真は鋭く言い放った。「葉山家のしつけはそんなものか？すぐに謝れ、聞こえなかったか？」彼の背中越しに私は由美子の怒りに満ちた顔を冷たく見つめていた。その目は挑発的な光を宿しながらも、口からは怯えたような声が漏れた。「榊さん、ごめんなさい。私が悪いんです、奥さんを怒らせてしまいました。私のせいで夫婦喧嘩をさせてしまうなんて、心が痛いです」その言葉を聞いた由美子はさらに怒りが沸騰し、「雪村、黙りなさい！」と怒鳴った。拓真の眉間にはさらに冷たさが滲み出ていた。「由美子、三度も言わせないでくれ。謝れ！」由美子は怒りに震え、ついに諦めたように頭を垂れた。「雪村さん、ごめんなさい」私は申し訳なさそうに顔を覗かせ、「いいえ、奥さん、悪いのは私です」「......」彼女の目は私を今にも引き裂きそうなほどの憎しみを帯びていた。「もう行け！」拓真は振り返ることなく冷たく言い放った。由美子の顔色は変わり、何かを思い出したかのように眉を潜めた。「明日、市でチャリティーオークションがある。各名家が参加する予定だ。私たちも招待されている」彼女は虚栄心の強い女であり、たとえ冷え切った夫婦関係でも、外では幸せそうなふりを続けていた。だから、明日のオークションに拓真と一緒に出席することが、彼女にとっては非常に重要だった。「分かった」数秒の沈黙の後、拓真は淡々と答えた。社交の場で名声を得る機会には彼も協力する価値があると感じたのだろう。由美子はその言葉を聞いて安堵した様子
息子の死後、私は権力の道具に 第6話
「由美子が怖いのか？」拓真の低い声が響いた。「心配するな。俺は彼女にお前を傷つけさせはしない」「違います......！」私は怯えたように首を振り、声を詰まらせた。「私なんか、身分が低いから......榊さんには釣り合いません......」可愛らしくも哀れな表情が、まるで小動物のように拓真の保護欲を刺激した。案の定、彼は私をさらに強く抱きしめた。「誰がそんなことを言った？ 雪村、君は俺にとってこの世で一番大切な宝物だ」そう言うと、彼は私を一瞬だけ解放し、精巧なジュエリーボックスを取り出した。「これをお前に」「これって......」私は驚いた表情でボックスを開けた。Kブランドとのコラボで限定発売された「海の煌めき」ダイヤモンドブレスレット。108個のダイヤモンドが星のように輝き、まるで空に浮かぶ月を囲む星々のようだ。全国にたった一つしかない、貴婦人たちが喉から手が出るほど欲しがる逸品だった。そんな貴重なブレスレットを、拓真が私にくれるなんて。私は心の中で喜びを抑え、冷静な表情で再びボックスを彼に押し返した。「ダメです、このブレスレットはあまりにも貴重です。私にはもったいなさすぎます」私の目は澄んだ光を放ち、欲望の色は一切感じられない。それを見た拓真は満足げに微笑み、私の手を取ってブレスレットを再び手渡した。「いいんだ、受け取ってくれ。君は俺の女だ。もっと良いものを持つ価値がある」「榊さん、なんて優しいんですか！」私は感激したふりで彼の胸に飛び込み、彼の腰をぎゅっと抱きしめた。身体が密着し、胸元の白い肌が彼の胸にわずかに触れる。その瞬間、拓真の体が硬直した。柔らかい触感が電流のように彼の全身を駆け抜けた。「んっ！」拓真は抑えきれないうめき声を漏らし、呼吸が荒くなった。彼の体は明らかに変化していた。スーツの下で、彼の体は熱を帯び、硬くなって私の腰に強く押し付けられていた。私は内心、興奮を感じた。長引かせるのは得策ではない。今こそ、拓真を完全に自分のものにする時だ。私は無邪気な顔で彼を見上げた。「どうしたんですか、榊さん？どこか具合が悪いんですか？」拓真は暗く、燃えるような視線を私に向け、欲望に満ちた眼差しで私をじっと見つめた。まるで目の
息子の死後、私は権力の道具に 第7話
服が引き上げられ、彼の熱い唇が胸元まで這い降りていき、ついに......私の胸を口に含んだ。「んっ......」思わず、私はかすかな声を漏らした。まるで発情した子猫のように。興奮した拓真は荒々しく私を押し倒し、すぐにドレスを剥ぎ取ろうとした。その時、電話の音が突然鳴り響いた。拓真の動きが一瞬止まる。最も盛り上がった瞬間に邪魔され、彼のハンサムな顔には苛立ちが滲んでいた。最初は無視しようとしていたが、電話はしつこく鳴り続けた。「くそっ......！」拓真は不機嫌そうに顔をしかめ、そばにあったスマホを手に取った。私も彼の体からそっと下りて、仕方なくソファに座った。電話の相手は、彼の母親、弓絃葉だった。「もしもし？」拓真は電話に出たが、情欲が残っているせいで、声が低くかすれており、甘い緊張感が漂っていた。弓絃葉が一瞬戸惑ったのも無理はない。数秒の沈黙の後、歯を食いしばるような声で、「拓真、今どこにいるの？」と尋ねた。拓真は思わず私の純粋で艶めかしい顔を一瞥し、喉が鳴る。「外にいる」「すぐに家に来なさい」「なんでだ？今は用事がある」拓真の声は苛立ちと焦りを含んでいた。無理もない。スーツの下で彼の体は限界を迎えており、耐えがたいほどに膨れ上がっていた。「由美子が今ここにいるのよ。お前たち夫婦、長い間一緒に食事もしていないんだから、何があっても後にしなさい。面倒をかけるんじゃないよ、わかった？」弓絃葉の声には圧力があり、何かをほのめかしていた。電話を握りしめた拓真はしばらく黙ったままだった。ビジネス上の結婚は利益が最優先されるため、最終的には彼も折れるしかなかった。「分かった、すぐ行く」電話を切ると、拓真は乱れた服を直しながら、未練がましそうに私を見た。「しっかり休むんだ。あとでまた来る」私の目はうるんでいて、妖艶な光を放っていた。衣服は乱れ、体はソファに柔らかく横たわって、何も言わず彼を見つめた。この姿はあまりにも魅力的だった。拓真が大きく息を吸い込むのが見えた。スーツの下で彼の体はさらに強く脈打っていた。「全く......魔性の女だな」彼は私の胸に強く手を伸ばし、満足げな笑みを浮かべた。丸みを帯び、柔らかな感触。触り心地は最高だ
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「いい子にしてね。今は大事な用事があるから、手が空いたら、ちゃんと君に付き合ってあげるよ。そうだ、君は何が欲しい？ジュエリーでも、アクセサリーでも、何でも買ってあげる」彼は高価な物で私をなだめようとしている。「何もいりません」私は少し甘えたような声で答えた。「明日のチャリティーオークションに、私も連れて行ってくれますか？一度、そういう場を見てみたいんです」「もちろんだ！」拓真は迷うことなく、すぐに承諾した。そして、少し私をなだめた後、電話を切った。私はスマホをベッドに放り投げ、唇に冷笑を浮かべた。分かっている。今のところ、拓真にとって私はまだそれほど重要な存在ではない。でも焦らない。必ず彼を完全に自分のものにし、共に堕ちていく自信があるからだ。......翌日、拓真は由美子と一緒にチャリティーオークションに出席した。彼は別の車で私を迎えに寄こした。私は淡いブルーのデニムパンツに白いシャツを合わせ、髪を後ろで軽くピンで留めただけのシンプルな装いだった。化粧は一切していなかったが、素顔だけで十分だった。瓜実顔に、はっきりとした目鼻立ち。視線を投げかけるだけで自然と色気が漂っていた。肌は透き通るように白く、まるで剥きたての卵のように滑らか。会場に入ると、周囲の視線を一身に集めた。もちろん、拓真と由美子もその視線の中にいた。由美子は拓真の腕にしがみつき、まるで仲睦まじい夫婦のように見えた。しかし、拓真が私を見た瞬間、その目は驚きと魅了の色を隠せずにいた。由美子は私が来たことに驚いたようで、顔色が良くなかった。特に、拓真が私を見つめるその視線を見た時、彼女は怒りを抑えきれず、歯を食いしばっていた。その時、誰かが拓真に話しかけ、彼は一旦その場を離れた。由美子は迷わず私の方に近づいてきた。「雪村さん、来たのね。ちょうど良かったわ。後ろについてきて、いつでもワインを注げるようにしておいて」彼女はウェイターのトレイから一本のワインボトルを手に取り、私に向かって差し出した。その高慢な口調は、まるで威張り散らす孔雀のようだった。「分かりました、奥様」私はワインを受け取り、顔には何の表情も浮かべなかった。彼女は私の上司の妻だ。今はまだ逆らえない。それに、ま
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気を失う直前、私はぼんやりと拓真が慌てて私の方へ駆け寄る姿を見た。彼は私を抱き上げ、混乱した声で「鈴！鈴！」と叫んでいた。あの冷血で無情な彼が、こんなにも怯える時があるなんて、滑稽だ。......私は病に倒れ、意識が朦朧としていた。それでも拓真は私を監禁した。彼は私が逃げることを恐れていた。三日後の朝、私はうつらうつらしていたが、突然誰かに乱暴に引き起こされた。それは弓絃葉だった。「この悪女め、私の息子を誘惑できると思うのか？」弓絃葉は私を睨みつけ、軽蔑の視線で私を上から下までじろじろ見ていた。「本命だって私が殺してやった。あんたなんてただの代わりに過ぎない自分の価値を勘違いしてるんじゃない？」本命？拓真の想い人......真希のこと？私は驚いて声を失ったが、思わず尋ねた。「その事故は、あんたが仕組んだものだったの？」「そうよ」弓絃葉は私を侮蔑するように笑い、隠すことなく冷たく言った。「怖いか？雪村、命が惜しければ大人しく消えなさい」しかし、彼女の言葉は私の耳に入ってこなかった。心の中には悲しみしかなかった。すべて、この死にぞこないのばばの仕業だったのか。拓真が真希の死を理由に大和を誤解し、彼を憎むようになった。だが、大和は無実だったのだ。葉山家が何をしたというのだろう。そんな私の様子を見て、弓絃葉の顔には陰険な笑みが浮かんだ。彼女は私が虚栄心に取り憑かれ、聞く耳を持たないと思っている。その時、使用人が報告に来た。「奥様、外にクラブのマネージャーと名乗る人物が来ています。少し前に若旦那様との取引があり、前回の支払いが足りなかったので、追加を求めているとのことです。騒がしくて、どうしても中に入ろうとしているようです」「そう？」弓絃葉は私を一瞥し、考え込んだ後、手下に手招きして小声で指示を出した。「その男を中に入れなさい。そして、この雪村が拓真にとって大切な女だと伝えて、彼女に直接金を請求するように言いなさい」彼女は私を利用して他人に殺させようとしていたのだ。「かしこまりました、奥様」弓絃葉が去った後、マネージャーが部屋に入ってきた。彼は私を見て一瞬驚いたが、すぐに笑顔を浮かべた。「おめでとうございます、雪村さん。六年前
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私の荷物は多くなく、簡単にまとめるとスーツケース一つだけだった。大和がそのスーツケースを片手で引きながら、もう一方の手で私の手をしっかり握って外に向かって歩き出す。肩を並べ、私たちは互いに微笑み合った。今夜が過ぎ、海の彼方へたどり着けば、私たちは新しい人生を始めることができる。素晴らしい！そう考えると、自然と笑みが深くなっていく。しかし、その笑顔が完全に咲ききる前に、突然の爆発音が響き、私は驚いて身を震わせた。大和の顔が一気に険しくなり、すぐに私を抱きしめて守るようにかばった。別荘の扉が爆破され、破壊音と共に煙が立ち上る中、黒い高級スーツを身にまとった拓真が、殺し屋たちを引き連れてゆっくりと現れた。彼の視線が私たちの繋がれた手に落ち、拓真の目が危険に細められ、その目には激しい殺気が宿っていた。「鈴、こちらに来い！」彼は歯を食いしばりながら命令した。「行かない！」私は即座に拒絶した。「榊さん、もうあなたとは何の関係もないの。この人生、私は私が大切に思う人としか一緒に過ごさない」そう言って、私は無意識に大和を見上げ、笑みを浮かべた。今になって、誰が本当に大切か、誰が信じられるかを分からなかったら、私は何も学ばなかったことになる。大和は優しく私の頭を撫でてくれた。その光景に拓真は激しく動揺し、声はさらに冷たくなっていた。「鈴、死んでもその男と一緒にいたいのか？」「......」「鈴！」私が「そうだ」と言おうとした瞬間、大和がそれを遮った。彼は思わず私の頬に手を添え、その指先には深い愛情が込められていた。しかし、数秒後、その手を急に引き下げ、私を見つめながら感情を抑えるように言った。「行け、鈴。彼の元へ行け」「葉山さん......私を追い払うつもり？」驚いて私は問い返した。大和は目を逸らし、低い声で言った。「ああ、鈴。君は行くんだ」そう言いながら、彼は私を強引に押し離し、私に背を向けたまま、その体は緊張で固くなっていた。「ふん！」私は苦笑した。すべてが分かった。大和は私を守るために、あえて手を放そうとしているんだ。まったく、この男は......何て言えばいいのだろう。私は迷わず再び大和の手を取り、強い決意を込めて言った。「私は行
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「葉山様、もう勘弁してください」坊主頭は必死に命乞いを続けた。大和は冷たい表情でゆっくりと立ち上がり、その男を死人のように見つめた。「彼女に手を出した時点で、お前は終わりだ。もう二度とこいつの顔を見たくない」と、手下に命令を下した。「かしこまりました、若旦那様」続けて手下が言った。「この件、榊さんがあまりに酷すぎます。このこと、雪村さんに伝えますか？」大和は一瞬迷ったが、首を横に振った。「いや、伝える必要はない。こんな汚い話、彼女の耳に入れる価値もない。彼女の残りの人生は俺が守る。絶対にもう二度と彼女に傷を負わせたりはしない」私はその場をふらふらと飛び出し、ついに耐えきれなくなり、肩を抱きながらその場にしゃがみ込み、声をあげて泣いた。あんなに結婚を口にしていた拓真が......私って、本当に見る目がなかった！人間か犬か、見分けもつかないなんて！そして、大和......「馬鹿だ、私は本当に馬鹿だ......」泣いた後、自然と笑みがこぼれた。心の中が少し温かくなっていた。そうか、私は雪村鈴という人間も、ちゃんと誰かに大切に思われているんだ。ゆっくりと立ち上がり、手の甲で涙を拭い、目には決意が宿っていた。もう、どうするべきか分かっていた。私は携帯を取り出し、拓真にメッセージを送った。「榊さん、全て分かったわ。坊主頭と一緒に芝居を打って、最初から最後まで私を騙すために利用してたんでしょ。お見事！でも、感謝するわ。あんたのおかげで、本当に私を愛してくれる人を見つけられたもの。もう二度と会わないから」メッセージを送り終えると、すぐに拓真の連絡先をブロックした。......そのメッセージを見た瞬間、拓真は完全に取り乱した。顔色が変わり、勢いよく立ち上がったせいで、携帯を床に落としてしまった。鈴が知った？彼女が全部知ってしまった？！どうして......こんなことに？「今生で一番愛している男が......葉山？彼女が葉山と一緒になるって？！俺は、もう必要ないのか......！」胸が強く痛み、拓真の視界が暗くなり、革製のソファに力なく沈んだ。常の冷静さは消え、顔には影が差していた。数秒後、彼の目が鋭く細まり、冷たい怒りがそこに宿
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私は不意を突かれ、由美子に喉を強く絞められた。「は......放して......」由美子の力は凄まじく、私は必死で彼女の手の甲を爪で食い込ませるほど押さえつけたが、それでも振り払うことができなかった。呼吸が詰まり、顔は青ざめていく。次第にめまいが襲い、意識が遠のいていくようだった。苦しくてたまらず、私は必死に助けを求めた。「だ、誰か......助けて......助けて！」しかし、由美子は狂ったように笑いながら私を見下ろし、言った。「雪村、どんなに叫んでも誰も来ないわよ。使用人はみんな私が追い払ったから。無駄な抵抗はやめて、早く死になさい！」私は心の中で絶望を感じた。由美子の言うことが真実だとわかっていた。でも......私はこのまま諦めるわけにはいかない。死ぬわけにはいかないんだ。歯を食いしばり、全力で由美子の足の甲を踏みつけた。「ぎゃっ！」由美子は苦痛に叫び、絞める力が一瞬緩んだ。その隙を見逃さず、私は彼女を突き飛ばし、すぐに逃げ出した。......由美子は私を追い詰めて屋上までやってきた。もう逃げ場はなかった。私は縁に立ち、体がふらつきながらも、必死に由美子が近づいてくるのを見ていた。そして、彼女と取っ組み合いになった。激しくもみ合う中で、突然、鋭い悲鳴が夜空を切り裂いた。「ドン！」一つの人影が糸の切れた凧のように、天台から真っ逆さまに落ちていった。私は頭が真っ白になり、震える足で縁に駆け寄り、下を見た。そこには、由美子が目を見開いたまま、冷たい地面に横たわっていた。髪は乱れ、血の海が広がり、もう彼女は微動だにせず、息絶えていた。全身の力が抜け、私はその場に崩れ落ちた。両手を握りしめて体を支えながら、徐々に心が落ち着いていくのを感じた。報いが来ないわけではない。ただその時が来るのを待っていたんだ。由美子は私を殺そうと執拗に追い詰めたが、皮肉にも自分のミスで命を落とすことになった。「翔太、ママはついに翔太の心臓を取り戻したよ」私はすすり泣きながら呟いた。胸にのしかかっていた重石が、ようやく取り払われたように感じた。騒ぎを聞きつけた使用人たちが戻ってきて、現場は一気に混乱した。しかし、大和の姿はどこにも見当たらなかった。私は彼の部下を見つけて、問い
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息子の死後、私は権力の道具に 第34話
話は途中で途切れ、由美子の顔が腫れ上がり、血が口の端から垂れていた。彼女は完全に呆然としていた。そして、同時にすっかり萎縮して大人しくなった。その一方で、私は異様に静かだった。一言も発さず、見た目にはとても落ち着いているように見えた。坊主頭の男は私をもう一度ちらりと見た後、携帯を取り出し、スピーカーにして大和に電話をかけた。「葉山大和、雪村とお前の妹は今、俺の手の中だ」「彼女たちを放してくれ。金が欲しいなら、額を言ってくれ、払う」電話の向こうから、確かに大和の声が聞こえた。「金が必要だと思うか？」坊主頭の男は鼻で笑った後、恨みを込めて歯を食いしばった。「お前が俺の家族を殺したんだ。だから、お前にもその痛みを味わわせてやる。ゲームでもしようぜ！この二人の女、どちらか一人しか選べない。選ばれた方はすぐに放してやるが、選ばれなかった方は......」坊主頭の男は大きな鉄檻をちらりと見て、興奮気味に続けた。「そのまま犬の餌だ！」「兄さん、兄さん！ 私を選んで！ 私は実の妹なんだよ！」その言葉を聞くや否や、由美子はすぐに焦りだした。大和の声が少し重くなった。「そんなことする必要があるのか？」「いいから、さっさと選べ！10数えるうちに決めないと、二人とも死ぬぞ」「一、二、三......」坊主頭の男が数え始めると、周囲は突然静まり返った。私は胸の奥がぎゅっと締め付けられるのを感じた。緊張が全身に広がっていく。大和はどう選ぶのだろう？その瞬間、私もその答えを知りたいと思った。「九......」もうすぐ十に到達しようとしている時、大和がついに口を開いた。「俺は......俺の妹を選ぶ！」頭の中で何かが爆発したようで、目の前が一瞬で真っ白になった。しばらく何も考えられなかった。坊主頭の男は雷に打たれたかのように呆然とした私を一瞥し、鼻で笑った。「葉山、お前はあの女が好きなんじゃなかったのか？どうしてこんなにもあっさり捨てたんだ？」「遊びに過ぎないだろう。本気になることなんてないし、実の妹には到底及ばないさ。この女、見た目は悪くない。犬の餌にする前に、好きに遊んでいいぞ。俺からのサービスだ」「さすが大和、冷酷だな」「無駄話はいい、早く俺の妹を放せ」「放してやれ！
息子の死後、私は権力の道具に 第33話
ドアの外は静まり返っていた。長い沈黙が続く。微かに、荒い呼吸がドアの隙間から聞こえてきた。顔は見えなくても、私は大和の苦しみと葛藤を感じ取ることができた。由美子は彼の実の妹だもの、彼が彼女に手を下すことなんてできるわけがない。「すまない、雪村。こればかりは......俺にはできないんだ」大和の声はかすれており、痛みが滲んでいた。「でも、君を諦めることもできない」「結局のところ、葉山家が君にしたことは許されることじゃない。その埋め合わせは、俺が一生かけてしていく。君を幸せにするために」私を追い詰めないようにと、大和はしばらくして立ち去った。安堵の息をつく一方で、私の心は決まっていた。スマホを手に取り、拓真に電話をかける。「もしもし？鈴、考えはまとまったか？」彼の声には期待の色がにじんでいる。「うん、決めたわ」「本当か？鈴、全てが終わったら、俺は必ず君を娶るよ......」喜びを隠せない彼の言葉を、私は一言一句で遮った。「私は同意しない。葉山さんとは一緒にならない」電話の向こうが一瞬静まり返った。数秒後、拓真が低く怒鳴り声を上げた。「雪村、まさか本気であの男に惚れたんじゃないだろうな？」「ふん！」冷たく笑みがこぼれる。かつては拓真を愛していた。でも、私が警察に連行されたとき、彼は何もせず、そして今度は私を大和に送り込もうとした。その愛情は、時間と共に消え去っていた。「彼はいい人よ。彼の気持ちを利用することはできない」私は静かに言った。「気持ちだと？大和が君に本気だなんて、まさか信じているのか？馬鹿なことを言うな！彼はただ君を騙してベッドに連れ込みたいだけだ。飽きたら、君を捨てるに決まっている。その時、お前はどうするつもりだ？君を受け入れる男なんていない！俺だけなんだ、俺だけが君を知っているんだ！」私は顔が青ざめ、無言のまま電話を切った。全身が強張り、肩は震えて止まらない。胸の奥が苦しく、塞がっていた。ふん！これが私がかつて愛した男だなんて！何も見えていなかったんだ。でも、愛だけが人生の全てじゃない。私はもっと強く生きていかなきゃいけない。その第一歩として、仕事を探し直すことだ。......翌日、私は面接のために家を出た。しかし、
息子の死後、私は権力の道具に 第32話
6年前、私を弄んだ男が、大和だったの？ 翔太は彼の子供？ そして由美子は彼の妹？由美子が私の息子を殺し、心臓を奪った？頭が爆発しそうだ。こんな酷い展開、ドラマでもありえない！受け入れられない、絶対に無理だ。でも......どうしても全体に不自然さを感じる、何かがおかしい。拳を握り締め、私は無理やり自分を落ち着かせて質問した。「どうやって、その女の子が私だってわかったの？」「クラブのマネージャーが教えてくれたんだ。彼が君が俺の部屋から出て行く写真を持っていると」「写真？」私は何かを思い出し、急いで問い返した。「その時、あなたは何号室にいたの？」「301号室だ」「301？」その数字を聞いた瞬間、私は安堵の息をついた。その時、私はあのクラブでアルバイトをしていて、上司に301号室に物を届けに行かされた。部屋の中は酷く乱れていて、私はそれを片付けていた。その時、その部屋の客、つまり大和は浴室にいたので、彼とは顔を合わせなかった。掃除を終えて、すぐにその部屋を出た。私が身を失ったのは......隣の部屋だった。「葉山さん、あなたは間違ってる。あなたが探しているのは私じゃない」「分かった、分かった。君が認めたくないんだな」大和は、私がただ真実を認めたくないだけだと思い、愛おしげに笑った。「さあ、食べなさい。俺がここを片付けてやる。こんなに散らかってるじゃないか」大和はジャケットを椅子にかけ、袖をまくり始め、自分で片付けをし始めた。私は食べることなく、ただ彼をじっと見つめ続けた。私の視線に気づいたのか、大和は口元にさらに深い笑みを浮かべた。「そうだ、もう退職したって聞いたけど、これから何か計画ある？葉山グループに来てもいいよ」私が何も答えないと、大和は私が乗り気じゃないと思ったのか、一瞬こちらを見て、また話し始めた。「無理ならそれでいいけど、君はデザインを勉強してたんだろう？デザイン会社を立ち上げてもいい。君が技術を出して、俺が資金を出す。利益は半々で分けよう」私は驚きで目を見張った。誰も気にかけてくれたことのない、私の未来のことを、こんなふうに考えてくれる人がいたなんて......。「葉山さん！」私は疑問を抱えながら、ゆっくりと彼に歩み寄り、彼の目の前に立ち、問いかけ
息子の死後、私は権力の道具に 第31話
拓真は私の目をじっと見つめながら、言った。「俺は由美子と離婚する。鈴、俺と結婚してくれ。俺の妻になってくれ」鼻の奥がツンとし、目に涙が浮かんだ。正確に言えば、拓真こそ私の初めての男だった。彼を利用していたとき、彼は私に温もりと寄り添う場所を与えてくれた。私の心だって石でできているわけじゃない。彼に惹かれてしまうのも無理はない。私は確かに彼を愛していた。涙を浮かべながら、私は彼を抱きしめ、口を開こうとした。「私、あなたと一緒に......」そう告げようとした瞬間、拓真はさらに言葉を続けた。「だが鈴、俺たちにはまだ一つ障害がある。それは大和だ。由美子のために、彼は絶対に俺たちを許さない。それに、君だって復讐を望んでいるだろう？葉山家を潰さなければ、俺たちは自由になれない」拓真は小さなUSBを私の手に押し付けた。「奴は君を手に入れようとしているだろ？丁度いい、彼のそばに行って、個人のパソコンからあの機密をコピーして俺に渡せ」体が硬直した。見慣れたその顔を見つめ、頭が真っ白になった。一秒前には私を娶ると言っていた男が、次の瞬間には他の男の懐に私を送り込もうとしている。胸の奥に何かが詰まり、さっきまで喉元まで出かけていた愛の言葉が引っかかったまま出てこない。喜びも感動も一瞬で消え去った。私は気づいた。榊拓真という男を、私は本当に理解していなかったんだと。彼の腕から離れ、起き上がった。「榊さん、私が葉山さんに行ったら何が起こるか、分かってるの？」拓真の顔が一瞬こわばった。だがすぐに、彼は私を背後から抱きしめ、私の髪に貪るようにキスをした。しかし、口から出た言葉は傲慢で自己中心的だった。「だからこそ、俺の鈴は身体も心も守ってくれるだろ？奴に触れさせないよな？......そうだろ？」「ふん！」私は思わず笑ってしまった。葉山家の企業機密を盗む......本当にそれだけで私のため？そして一緒になれるって？全てを得ようとして、しかもその上、私の身体と心まで守らせようだなんて、呆れてものも言えない。拓真は私の異変に気づかず、ただ俯いている私が何かを考え込んでいると思ったのか、再び私を抱きしめた。「鈴、俺は本当に君が好きだ。だから大和を倒して葉山家を潰したら、必ず君
